La crisi degli ostaggi iraniani e il suo effetto sulla politica americana

Quando lo scià cadde, Lavoravo al Comitato nazionale democratico, preparandomi per le elezioni presidenziali del 1980. I disordini in Iran e la caduta dello scià hanno avuto, francamente, pochissimo impatto sulla politica americana. Infatti, ciò che ricordo di quel periodo è la vignetta di Jules Feiffer con una serie di uomini in abiti mediorientali allineati. E il succo della vignetta era: Chi conosce la differenza? Sciiti, sunniti, le differenze tra loro, cosa significava la loro inimicizia per la regione: La maggior parte degli americani rimaneva all’oscuro delle sfumature religiose e politiche della regione.

La maggior parte di ciò cambiò quando furono presi gli ostaggi. Improvvisamente, questo paese fino ad allora sconosciuto è entrato nella coscienza del pubblico. Ci fu l’iniziale, prevedibile esplosione di patriottismo. Un successo del 1973 di Tony Orlando e Dawn su un prigioniero che tornava a casa, chiamato “Tie a Yellow Ribbon ‘Round the Ole Oak Tree”, fu adattato alla situazione degli ostaggi, e in tutto il paese la gente cominciò a legare nastri gialli ai propri alberi.

Al centro di tutto questo c’era il presidente Carter, la cui candidatura per la rielezione nel 1980 era già stata complicata da una sfida primaria del senatore Ted Kennedy (D-Mass). Carter sospese immediatamente i viaggi all’estero e la campagna politica per concentrarsi sulla crisi. Ma non c’era alcuna soluzione diplomatica da trovare. E quella che divenne nota come “la strategia del Rose Garden” (riferendosi al Rose Garden della Casa Bianca) si trasformò in una trappola per il presidente. Stu Eizenstat, uno dei principali aiutanti di Carter e autore del libro “President Carter: The White House Years”, scrive che la strategia del Rose Garden “ebbe un altro effetto non voluto e profondamente pervasivo. Ha totalmente personalizzato la crisi nei media americani, concentrando la responsabilità sullo Studio Ovale e mostrando ai terroristi che potevano mettere la stessa presidenza americana in disfunzione.”

Carter inizialmente cercò di negoziare con il governo iraniano che era stato gettato in un nuovo scompiglio dal sequestro degli ostaggi. Ma dato che era stato Carter a invitare lo scià negli Stati Uniti, gli studenti che avevano il controllo non erano inclini a lasciarlo libero. Inoltre, l’Ayatollah Ruhollah Khomeini aveva il controllo della situazione e si opponeva a qualsiasi accordo anticipato. Così, mese dopo mese, mentre Carter era intrappolato alla Casa Bianca, i negoziati non andavano da nessuna parte. Ecco perché, in primavera, decise di organizzare un salvataggio militare degli ostaggi.

L’operazione Eagle Claw fu un disastro che finì con morti americani, aerei militari rovinati e gli ostaggi non più vicini alla libertà. Il telefono di casa mia suonò la mattina presto del 25 aprile 1980. Era Rick Hernandez, uno degli aiutanti politici anziani del presidente, che aveva saputo della missione abortita e del conseguente disastro. Aprì la conversazione con: “Abbiamo appena perso le elezioni”. Ero confuso. Era notte fonda e, inoltre, Carter aveva appena battuto Kennedy in una serie di primarie del sud e lo aveva pareggiato in quelle della Pennsylvania. Rick continuò a descrivere, in termini abbastanza accurati, la debacle nel deserto.

Tutto questo accadde in un momento molto cruciale del ciclo elettorale. La lotta Carter-Kennedy era una grande notizia, e gli elettori si stavano appena sintonizzando. Per contestualizzare questi eventi, è anche importante ricordare che gli americani erano rimasti incantati dalla storia del raid israeliano su Entebbe nel 1976. Questa è una delle prime missioni di operazioni speciali che irrompono nella coscienza pubblica. Il drammatico e sbalorditivo salvataggio israeliano degli ostaggi che erano stati presi dai palestinesi in Uganda catturò l’immaginazione pubblica. Quattro anni dopo, gli Stati Uniti tentarono il loro audace salvataggio e caddero a terra. Questo fu devastante per Carter. E credo ancora oggi che il mio amico Rick Hernandez avesse ragione. Carter perse le elezioni quella notte.

La missione fallita fu l’ultima goccia. All’inizio del 1980, Jimmy Carter era visto come un presidente debole e incapace. L’economia stava andando straordinariamente male. I suoi indici di gradimento erano nel cesso. E la sfida di Kennedy, un leone del Partito Democratico, era la più dura sfida alla nomination che un democratico in carica avesse avuto in molti anni. Anche se Carter vinse la nomination democratica, perse tutti gli stati tranne sei più il distretto di Columbia contro Ronald Reagan in novembre. A quel punto, gli studenti iraniani avevano giocato la loro mano. Avevano tenuto gli ostaggi più a lungo di quanto chiunque (compresi loro stessi) si aspettasse. Gli ostaggi furono rilasciati il 20 gennaio 1981, il giorno dell’inaugurazione di Ronald Reagan.

Su una nota più luminosa, la disastrosa missione di salvataggio ha avuto enormi conseguenze per la riforma dell’esercito americano.Stati Uniti. Va notato che all’epoca della tentata missione di salvataggio degli ostaggi nel 1980, non esisteva un comando unificato per le operazioni speciali nell’esercito degli Stati Uniti per coordinare i vari comandi e agenzie coinvolte nelle operazioni speciali di guerra. Infatti, questi elementi del potere militare degli Stati Uniti erano, dopo la fine della guerra del Vietnam, generalmente sottofinanziati e diffidenti all’interno dell’establishment militare. È stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per quanto riguarda la riforma militare. Ricordate, questo accadde nel 1980. Carter perse clamorosamente le elezioni contro Ronald Reagan. E nel 1985, il Senato cominciò a esaminare una grande legge di riforma militare. I riformatori affrontarono un’intensa opposizione all’interno dell’esercito, in particolare dalla Marina, e affrontarono anche l’opposizione del segretario alla difesa di Reagan. Ma era chiaro che il fallimento dell’Operazione Eagle Claw, oltre al Vietnam e a molti altri fallimenti minori, ha contribuito a un punto nella storia in cui la gente ha detto: è ora di fare qualcosa con l’esercito degli Stati Uniti quando la più grande potenza del mondo non riesce a salvare la sua stessa gente. Quella riorganizzazione e la rinascita delle operazioni speciali alla fine trasformarono l’esercito americano dall’Operazione Eagle Claw all’Operazione Neptune Spear (l’operazione di successo che ha trovato e ucciso Osama bin Laden nel 2011).

Ma gli effetti della crisi degli ostaggi iraniani persistono. Gli americani nutrono ancora profondi pozzi di sospetto sul mondo islamico. A partire dalla rivoluzione iraniana e dalla crisi degli ostaggi e continuando con gli attacchi dell’11 settembre, una generazione di americani è arrivata a vedere il mondo islamico con grande diffidenza. (E non sono ancora chiari sulle differenze tra sunniti e sciiti). Alcuni presidenti degli Stati Uniti hanno cercato di placare questa paura; per esempio, il presidente George W. Bush ha visitato una moschea subito dopo l’11 settembre. Il presidente Donald Trump, d’altra parte, è andato nella direzione opposta, impegnandosi in una retorica incendiaria sull’Islam radicale. La crisi degli ostaggi e i successivi atti di terrorismo in nome dell’Islam hanno creato un potente ceppo dell’opinione pubblica che continua a giocare un ruolo nella vita e nella politica americana.