Ti riferisci probabilmente a uno studio secondo cui fino al 60% degli americani sono esposti quotidianamente a una sostanza chimica chiamata 4-metilimidazolo (4-MEI). Questo composto si forma durante la fabbricazione di alcuni colori caramello utilizzati per scurire le cole e altre bibite ed è considerato potenzialmente cancerogeno. La portata dell’esposizione di così tante persone al 4-MEI è stata calcolata dai ricercatori del Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) dopo che Consumer Reports ha pubblicato nel 2014 un’analisi delle concentrazioni di 4-MEI in 11 diverse bibite. Il CLF ha riferito che tra il 44 e il 58 per cento delle persone negli Stati Uniti di età superiore ai sei anni beve abitualmente almeno una lattina di soda al giorno e quindi ha un’esposizione regolare al 4-MEI.
Questa esposizione è stata caratterizzata come un “rischio di cancro evitabile e non necessario”, poiché il colore caramello è usato solo per scopi estetici.
Consumer Reports ha pubblicato la sua analisi di 11 diverse bibite mentre lavorava con CLF per determinare le concentrazioni di 4-MEI nei prodotti acquistati nei negozi al dettaglio in California e nell’area metropolitana di New York City. Purtroppo, hanno detto i ricercatori, lo studio non era abbastanza grande per raccomandare o trarre conclusioni su marche specifiche. Hanno trovato, tuttavia, che i livelli di 4-MEI variavano sostanzialmente tra i campioni, anche per lo stesso tipo di soda. Tyler Smith, del CLF e autore principale dello studio, ha detto che “per le cole dietetiche, alcuni campioni avevano livelli più alti o più variabili del composto, mentre altri campioni avevano concentrazioni molto basse.”
Nel 2014, Consumer Reports ha presentato una petizione alla FDA per fissare limiti sulla quantità di 4-MEI consentita in alimenti e bevande; al momento, non esiste un limite federale. Tuttavia, in California una legge statale richiede che qualsiasi cibo o bevanda venduto lì deve portare un’etichetta di avvertimento per la salute se le quantità di 4-MEI superano un livello specificato. Lo studio ha anche rivelato che i campioni di bibite acquistati in California avevano livelli più bassi di 4-MEI rispetto ai campioni delle stesse bevande acquistati altrove.
Dal mio punto di vista, i risultati di questo studio aggiungono un’altra ragione convincente per evitare le bibite. Sappiamo da ricerche precedenti che il tasso di sindrome metabolica è del 48% più alto tra gli individui che bevono almeno una bibita al giorno (dietetica o regolare) rispetto a quelli che non riferiscono di bere bibite di qualsiasi tipo. E nel 2014, un altro studio della Johns Hopkins ha dimostrato che le bibite dietetiche non aiutano a perdere peso. Infatti, ha scoperto che le persone in sovrappeso e obese che bevono bibite dietetiche compensano inconsapevolmente la natura “no-cal” di queste bevande ingerendo più calorie dal cibo rispetto ai loro coetanei che consumano bevande zuccherate.
Andrew Weil, M.D.
Fonti:
Tyler Smith Keeve Nachman et al, “Caramel Color in Soft Drinks and Exposure to 4-methylimidazole: Una valutazione quantitativa del rischio”. PLoS One, doi: 10.1371/journal.pone.0118138.
Sara N. Bleich et al, “Diet-Beverage Consumption and Caloric Intake among US Adults, Overall and by Body Weight,” American Journal of Public Health, doi: 10.2105/AJPH.2013.301556. Epub 2014 Jan 16