Nel 1900, i Wright iniziarono la ricerca di luoghi da cui iniziare i loro esperimenti di volo. Kitty Hawk, North Carolina, un minuscolo villaggio costiero di pescatori di circa 300 persone al volgere del secolo, sarebbe venuto a soddisfare le loro esigenze.
I Wrights desideravano una serie di condizioni per sperimentare con successo il volo controllato. In primo luogo, avevano bisogno di venti costanti. Secondo, avevano bisogno di una zona con alte dune di sabbia da cui planare. In terzo luogo, avevano bisogno di ostacoli limitati (alberi, edifici, ecc.) e, infine, avevano bisogno di isolamento per sperimentare senza impedimenti.
La velocità media del vento di Kitty Hawk è di 15-20 mph, ideale per gli esperimenti dei Wrights. Nel 1900, l’area era costituita principalmente da pianure e dune di sabbia, con solo un’infarinatura di strutture artificiali (la stazione di salvataggio degli Stati Uniti, una stazione meteorologica e un ufficio postale, e una piccola quantità di case private), rendendo la zona ideale per l’isolamento che desideravano. Inoltre, le Kill Devil Hills, situate a quattro miglia a sud della città, fornivano enormi dune da cui planare, e un’abbondanza di sabbia che fungeva da cuscino per gli atterraggi di fortuna.
Wilbur arrivò con una piccola goletta da pesca a Kitty Hawk il 13 settembre 1900; Orville undici giorni dopo. Appena tre giorni prima dell’arrivo, Wilbur scrisse a suo padre Milton per spiegare le ragioni della sua scelta della zona:
Ho scelto Kitty Hawk perché mi sembrava il luogo che più chiaramente soddisfaceva le condizioni richieste… A Kitty Hawk, che si trova sulla stretta barra che separa il Sound dall’Oceano, non ci sono né colline né alberi, in modo da offrire un luogo sicuro per la pratica. Inoltre, il vento lì è più forte di qualsiasi luogo vicino a casa ed è quasi costante.
Inzialmente residente con il direttore delle poste William Tate e la sua famiglia (che sarebbe diventato determinante nell’assistere i Wrights), i fratelli stabilirono il loro campo il 4 ottobre a mezzo miglio a sud della città, e iniziarono i loro esperimenti sul serio.