Carriera sullo schermo
La carriera sullo schermo della Hepburn durò per oltre cinquant’anni e si basava su un personaggio i cui elementi essenziali includevano energia, grazia, determinazione, un aspetto atletico curato e un’evidente educazione di classe superiore (come indicato, tra le altre cose, da un modo di parlare forbito). Questo personaggio, quando intelligentemente messo a frutto da produttori e registi, la portò a quattro premi Oscar come “Migliore Attrice” nei film: Morning Glory (1933); Indovina chi viene a cena (1967); Il leone d’inverno (1968); e Sul lago dorato (1981). La Hepburn ricevette anche altre otto nomination agli Oscar nel corso degli anni per i film: Alice Adams (1935); The Philadelphia Story (1940); Woman of the Year (1942); The African Queen (1951); Summertime (1955); The Rainmaker (1956); Suddenly Last Summer (1959); e Long Day’s Journey Into Night (1962). Il suo ruolo nel film per la televisione del 1975 Love Among the Ruins le valse un premio Emmy.
La carriera della Hepburn, tuttavia, non fu priva di battute d’arresto, la più importante delle quali avvenne negli anni ’30. Un ritorno al palcoscenico di Broadway nel 1934 la portò ad avere un ruolo in un flop teatrale, The Lake. Nel 1937 un importante esercente mise un annuncio in un giornale commerciale e descrisse la Hepburn, insieme a varie altre star femminili, come “veleno per il botteghino”. La risposta indifferente della RKO portò la Hepburn – ad un costo per lei di oltre 200.000 dollari – a riscattare il suo contratto dalla compagnia. Poco dopo
Riprodotto con il permesso di
.
fu rifiutata per il ruolo di Rossella O’Hara nella versione cinematografica di Via col vento. (1939).
La Hepburn, determinata a ristabilirsi, tornò sul palcoscenico di Broadway, interpretando la protagonista in una produzione di successo di The Philadelphia Story. Avendo investito nella produzione, controllò i diritti cinematografici, che alla fine vendette alla Metro Goldwyn Mayer (MGM) in cambio di un buon profitto e della garanzia da parte dello studio che lei avrebbe interpretato il ruolo principale nella versione cinematografica. Lo fece, e il film fu un successo di critica e commerciale. La sua nomination all’Oscar fu solo una dimostrazione del modo drammatico in cui si era ristabilita a Hollywood, in California.