Kakapo, (Strigops habroptilus), chiamato anche pappagallo gufo, pappagallo notturno gigante senza volo (famiglia Psittacidae) della Nuova Zelanda. Con una faccia da gufo, una postura da pinguino e una camminata da papera, il kakapo, straordinariamente mansueto e gentile, è uno degli uccelli più strani e più rari del mondo.
Il più pesante dei pappagalli del mondo, il kakapo di 64 cm (25 pollici) pesa fino a 6 kg (13 libbre) e ha un piumaggio verde e marrone color muschio, una lunga coda arrotondata e un becco robusto, smussato e giallo chiaro. Sulle sue zampe grigio brunastre, il pappagallo percorre lunghe distanze per raggiungere le aree di alimentazione, dove mastica le piante per i loro succhi e scava i rizomi per schiacciarli con il suo becco a punta. I maschi costruiscono percorsi per le arene di accoppiamento scavate, note come leks, dove si riuniscono in luoghi tradizionali per chiamare e mostrare le femmine. In una depressione delle dimensioni di un piatto, spesso sulla cresta di una collinetta rocciosa, il maschio gonfia il petto come una rana toro gonfiata, solleva il torace, muove la testa, e rilascia un boom risonante come il suono fatto soffiando sulla cima di una grande bottiglia. Il richiamo dura tutta la notte e si propaga per mezzo miglio (0,8 km). Le femmine fanno il nido in buchi nel terreno, dove allevano da sole due o tre pulcini bianchi a forma di pera.
Si temeva che la specie fosse estinta negli anni ’50, vittima di concorrenti e predatori come ratti, donnole, gatti e furetti introdotti sia dai Maori che dagli immigrati europei. Nel 1961 ne fu catturato uno, e le indagini lanciate dal Wildlife Service della Nuova Zelanda rivelarono che nel 1977 alcuni uccelli erano ancora sopravvissuti, tutti maschi. Quell’anno fu scoperta una popolazione di circa 200 esemplari sull’isola Stewart, al largo della punta meridionale dell’Isola del Sud, ma qui gli uccelli erano minacciati da gatti selvatici. Il governo alla fine evacuò 61 kakapo in tre santuari di isole al largo prive di predatori. Il successo della riproduzione in natura è stato aumentato da un programma di alimentazione supplementare e dall’incubazione artificiale; tuttavia, rimangono solo circa 100 kakapo.