Il 22 novembre 1783, John Hanson, il primo presidente del Congresso Continentale sotto gli Articoli della Confederazione, muore nel suo stato natale del Maryland. Hanson è a volte chiamato il primo presidente degli Stati Uniti, ma questo è un termine improprio, dal momento che la presidenza non esisteva come posizione esecutiva separata dal Congresso fino a quando la Costituzione federale ha creato il ruolo dopo la sua ratifica nel 1789.
Hanson era il figlio autodidatta di Charles County, Maryland, agricoltori. La sua famiglia aveva vissuto nel Maryland per tre generazioni a partire dall’emigrazione dall’Inghilterra di suo nonno, da cui prese il nome. All’età di 25 anni, John sposò la sedicenne Jane Contee nel Maryland. La loro duratura unione produsse nove figli, cinque dei quali sopravvissero fino all’età adulta, anche se il loro figlio Peter fu poi ucciso in azione come soldato continentale a Fort Washington, New York, nel novembre 1776.
La carriera politica di Hanson iniziò nel 1757 con la sua elezione all’Assemblea Coloniale del Maryland. Tornò a rappresentare la contea di Charles di nuovo dal 1758-1763, 1765, 1766 e 1768-1769. Mentre le relazioni coloniali-britanniche si sfilacciavano, Hanson prese un posto nella Convenzione rivoluzionaria di Annapolis, che prese il controllo della colonia dagli inglesi nel 1774 e si ribattezzò Assemblea dei Liberi nel 1776. Schietto sostenitore della causa patriottica, Hanson fu determinante nella decisione del Maryland di sostenere i ribelli che assediavano Boston, controllata dagli inglesi, dopo le battaglie di Lexington e Concord.
Nominato delegato al Congresso Continentale nel 1779, Hanson servì in quel corpo dal 1780 al 1782, compreso un mandato come presidente del Congresso (una posizione simile a quella di primo ministro nel parlamento britannico) dal 1781 al 1782, durante il quale gli Articoli della Confederazione furono finalmente ratificati e il generale George Washington sconfisse l’esercito britannico a Yorktown, Virginia. Con la ratifica degli articoli il 1º marzo 1781, il Congresso Continentale divenne il “Congresso della Confederazione” o “Stati Uniti in Congresso riuniti”. Hanson fu il primo presidente di quel corpo, ma non degli Stati Uniti.