Dopo che Jimmy John Liautaud si è diplomato penultimo della sua classe alla Elgin Academy (1982), suo padre gli ha dato la possibilità di scegliere se entrare nell’esercito o avviare un’attività. Liautaud scelse quest’ultima, e suo padre gli prestò 25.000 dollari per avviare un’attività di hot dog, con il figlio che possedeva il 52% dell’attività e suo padre il 48%. Ben presto si rese conto che un business di hot dog sarebbe costato più di quanto avesse, così decise di aprire una paninoteca.
Il 13 gennaio 1983, il primo Jimmy John’s aprì in un garage a Charleston, Illinois. Pagando 200 dollari al mese di affitto, Liautaud poteva permettersi solo attrezzature usate che consistevano in un frigorifero, un congelatore, un forno e un’affettatrice.
Il negozio è stato in grado di realizzare un profitto nel suo primo anno di attività, nonostante la cattiva posizione del negozio, grazie alla disponibilità di Jimmy John a consegnare i suoi panini ai vicini dormitori della Eastern Illinois University, così come la sua distribuzione di campioni gratuiti per scopi di marketing.
Nell’aprile 1985, Liautaud ha acquistato gli interessi del padre nell’attività, diventando l’unico proprietario. Nel 1986 aprì il suo secondo negozio a Macomb, Illinois, e nel 1987 ne aprì un terzo a Champaign, Illinois.
Nel 1988, Liautaud incontrò Jamie Coulter, che sarebbe poi diventato il CEO di Lone Star Steakhouse & Saloon. Coulter ha fatto da mentore a Liautaud e “ha insegnato come gestire efficacemente più unità”
Liautaud ha continuato ad aprire altri negozi e ha sviluppato un prototipo prima di iniziare il franchising nel 1994. Il franchising è continuato fino al 2002, quando Liautaud ha smesso di vendere franchising per un anno per dare sostegno ai negozi che stavano lottando. Il primo negozio in franchising è stato aperto a Eau Claire, Wisconsin. Nel 2001, il centesimo negozio Jimmy John’s ha aperto a Mt. Pleasant, Michigan. Nel 2007, il cinquecentesimo negozio ha aperto a Seattle, Washington, e nel 2010, il millesimo ha aperto a Beaverton, Oregon.
A partire da marzo 2017, Jimmy John’s ha quasi 3.000 negozi con piani di espansione fino a 5.000 e oltre.
CNNMoney ha indicato Jimmy John’s come una delle dieci “Great Franchise Bets”. L’azienda stima che le vendite annuali possono arrivare a 1,2 milioni di dollari, mentre i profitti netti possono arrivare in media a circa 280.000 dollari. I costi di avviamento dei beni immobili sono stimati tra i 305.000 e i 485.500 dollari.
Liautaud si è reso conto che per crescere avrebbe avuto bisogno di aiuto per acquisire posizioni migliori per i suoi negozi. Dal momento che aveva poca esperienza nel settore immobiliare, ha deciso di assumere un partner che lo facesse. Nel gennaio 2007, Liautaud ha venduto una quota del 33% a Weston Presidio, una società di private equity con sede a San Francisco. Nel primo anno dopo la partnership con Weston Presidio, sono stati chiusi 100 affari immobiliari.
L’azienda ha completato due ricapitalizzazioni dall’investimento di Weston Presidio.
Nell’estate del 2015, le foto di Liautaud in posa con la cacciagione sono circolate sui social media, portando ad un aumento delle richieste di boicottare i suoi ristoranti. In un’intervista del 2015 al Chicago Tribune, Liautaud ha detto: “Non caccio più la grande selvaggina africana.”
Nel settembre 2016, Jimmy John’s ha annunciato che Roark Capital Group aveva accettato di acquisire una quota di maggioranza della società. I termini della transazione non sono stati immediatamente divulgati, anche se in seguito è stato chiarito che Liautaud ha mantenuto il 35% di proprietà della società come parte dell’accordo. Come parte dell’accordo, Liautaud avrebbe continuato come presidente del consiglio di amministrazione.
Il 25 settembre 2019, Inspire Brands (affiliato a Roark Capital Group) ha annunciato che stava acquistando Jimmy John’s per un importo non specificato in un accordo approvato all’unanimità da Liautaud e dal resto del consiglio di amministrazione di Jimmy John’s. Alla chiusura dell’affare, Liautaud si dimetterà da presidente della società e passerà a diventare un consulente del marchio. L’acquisizione è stata completata il 18 ottobre.
Relazioni sindacaliModifica
Nel 2010, quando l’Industrial Workers of the World ha tentato di sindacalizzare dieci sedi di Minneapolis, il New York Times ha definito lo sforzo “uno dei pochi sforzi per organizzare i lavoratori del fast-food nella storia americana”. Nel luglio 2017, la Corte d’Appello degli Stati Uniti per l’Ottavo Circuito ha scoperto che il National Labor Relations Act non proteggeva i dipendenti di Jimmy John’s dall’essere licenziati per aver esibito una condotta legalmente sleale attaccando il prodotto dell’azienda per opporsi alla politica di congedo per malattia di un franchisee.
Nell’ottobre 2014, è stato rivelato che ai dipendenti di Jimmy John’s, compresi i paninisti e gli autisti delle consegne, era richiesto di firmare accordi di non concorrenza come condizione di impiego. L’accordo limitava il dipendente a lavorare per un concorrente per due anni, dove un concorrente era definito come un business che deriva più del dieci per cento delle sue entrate dalla vendita di panini e si trova entro tre miglia da qualsiasi Jimmy John’s. Inoltre, il dipendente non poteva lavorare per un anno per un altro affiliato di Jimmy John’s. Jimmy John’s ha poi patteggiato le relative cause intentate dai procuratori generali di New York e Illinois. Nelle dichiarazioni, l’azienda ha chiarito che aveva preso provvedimenti per rimuovere i patti di non concorrenza dai documenti di assunzione molto prima di essere contattata dai procuratori generali, e che “l’applicazione dei patti di non concorrenza contro i nostri dipendenti a ore dei negozi non fa parte della cultura o del modello di business di Jimmy John’s.”