Famiglia
Il cantante e cantautore Jim Morrison è nato James Douglas Morrison l’8 dicembre 1943 a Melbourne, Florida. Sua madre, Clara Clarke Morrison, era una casalinga, e suo padre, George Stephen Morrison, era un aviatore navale che raggiunse il grado di contrammiraglio. George era il comandante delle forze navali degli Stati Uniti a bordo della nave ammiraglia USS Bon Homme Richard durante l’incidente del Golfo di Tonkin del 1964 che contribuì ad accendere la guerra del Vietnam. L’ammiraglio George Morrison era anche un abile pianista che amava esibirsi per gli amici alle feste. Il fratello minore di Morrison, Andy, ha ricordato: “C’era sempre una grande folla intorno al pianoforte con mio padre che suonava canzoni popolari che poteva prendere a orecchio”.
Durante i suoi primi anni, Morrison fu un bambino doveroso e molto intelligente, eccellendo a scuola e con un particolare interesse per la lettura, la scrittura e il disegno. Ha vissuto un’esperienza traumatica ma formativa intorno all’età di cinque anni, quando guidava con la sua famiglia attraverso il deserto del New Mexico. Un camion pieno di lavoratori indiani si era schiantato, lasciando i corpi morti e mutilati delle vittime sparsi sull’autostrada.
Morrison ha ricordato: “…tutto quello che ho visto è stata una strana vernice rossa e persone sdraiate, ma sapevo che stava succedendo qualcosa, perché potevo percepire le vibrazioni delle persone intorno a me, perché erano i miei genitori e tutto il resto, e all’improvviso ho capito che loro non sapevano cosa stava succedendo più di me. Quella è stata la prima volta che ho assaggiato la paura”. Anche se i membri della sua famiglia hanno suggerito che Morrison ha esagerato l’incidente, tuttavia ha avuto una profonda impressione su di lui che ha descritto anni dopo nel testo della sua canzone “Peace Frog”: “
Gioventù ribelle
Morrison si trasferì spesso da bambino a causa del servizio navale del padre, prima dalla Florida alla California e poi ad Alexandria, Virginia, dove frequentò la George Washington High School. Da adolescente, Morrison cominciò a ribellarsi alla rigida disciplina del padre, scoprendo l’alcol e le donne e irridendo a varie forme di autorità. “Una volta disse all’insegnante che si stava facendo togliere un tumore al cervello e uscì dalla classe”, ha ricordato la sorella Anne. Tuttavia, Morrison rimase un lettore vorace, un diarista avido e uno studente decente. Quando si diplomò al liceo nel 1961, chiese ai suoi genitori l’opera omnia di Nietzsche come regalo di diploma – un testamento sia della sua libricità che della sua ribellione.
Dopo essersi diplomato al liceo, Morrison tornò nel suo stato natale per frequentare la Florida State University a Tallahassee. Dopo aver fatto la Dean’s List al primo anno, Morrison decise di trasferirsi all’Università della California a Los Angeles per studiare cinema. Poiché il cinema era una disciplina accademica relativamente nuova, non c’erano autorità consolidate, cosa che piaceva molto allo spirito libero di Morrison. “Non ci sono esperti, quindi, teoricamente, ogni studente sa quasi quanto ogni professore”, ha spiegato a proposito del suo interesse per il cinema.
Ha anche sviluppato un crescente interesse per la poesia alla UCLA, divorando le opere romantiche di William Blake e i versi Beat contemporanei di Allen Ginsberg e Jack Kerouac mentre componeva i suoi. Tuttavia, Morrison perse rapidamente interesse nei suoi studi cinematografici e avrebbe abbandonato del tutto la scuola se non fosse stato per la sua paura di essere arruolato nella guerra del Vietnam. Si laureò alla UCLA nel 1965 solo perché, secondo le sue stesse parole, “non volevo andare nell’esercito, e non volevo lavorare – e questa è la dannata verità.”