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Dati biblici:

Figlio di Cush e nipote di Ham; il suo nome è diventato proverbiale come quello di un potente cacciatore. Il suo “regno” comprendeva Babele, Erech, Accad e Calneh, nella terra di Sinar, altrimenti conosciuta come la terra di Nimrod (Gen. x. 8-10; I Chron. i. 10; Micah v. 5 ):

Nimrod è il prototipo di un popolo ribelle, il suo nome viene interpretato come “colui che ha reso tutte le genti ribelli a Dio” (Pes. 94b; comp. Targ. dello pseudo-Gonathan e Targ. Yer. a Gen. x. 9). Viene identificato con Cush e con Amraphel, il nome di quest’ultimo viene interpretato come “colui le cui parole sono oscure” (; Gen. R. xlii. 5; per altre spiegazioni vedi sotto). Essendo il primo cacciatore, fu di conseguenza il primo ad introdurre il consumo di carne da parte dell’uomo. Fu anche il primo a fare la guerra agli altri popoli (Midr. Agadah a Gen. x. 9).

Le sue imprese come cacciatore.

Nimrod non era malvagio in partenza. Al contrario, da giovane era solito sacrificare a Yhwh gli animali che catturava durante la caccia (“Sefer ha-Yashar”, sezione “Noaḥ”, pp. 9a e seguenti, Livorno, 1870). Il suo grande successo nella caccia (cfr. Gen. x. 9) era dovuto al fatto che indossava i mantelli di pelle che Dio fece per Adamo ed Eva (Gen. iii. 21). Questi cappotti furono tramandati di padre in figlio, e così entrarono in possesso di Noè, che li portò con sé nell’arca, da dove furono rubati da Ham. Quest’ultimo li diede a suo figlio Cush, che a sua volta li diede a Nimrod, e quando gli animali videro quest’ultimo rivestito, si accovacciarono davanti a lui in modo che non avesse difficoltà a catturarli. Il popolo, tuttavia, pensò che queste prodezze fossero dovute alla sua straordinaria forza, così che lo fecero loro re (Pirḳe R. El. xxiv.; “Sefer ha-Yashar,” l.c.; comp. Gen. R. lxv. 12).

Fatto re.

Secondo un altro racconto, quando Nimrod aveva diciotto anni, scoppiò la guerra tra gli Hamiti, suoi parenti, e i Giafetidi. Questi ultimi furono dapprima vittoriosi, ma Nimrod, alla testa di un piccolo esercito di Cushiti, li attaccò e li sconfisse, dopo di che fu fatto re su tutti i popoli della terra, nominando Terah suo ministro. Fu allora, euforico per tanta gloria, che Nimrod cambiò il suo comportamento verso Yhwh e divenne il più flagrante idolatra. Quando fu informato della nascita di Abramo, chiese a Terah di vendergli il bambino appena nato per poterlo uccidere (vedi Jew. Encyc. i. 86a, s.v. Abramo nella letteratura rabbinica). Terah nascose Abramo e al suo posto portò a Nimrod il figlio di uno schiavo, che Nimrod fece a pezzi (“Sefer ha-Yashar”, l.c.).

Nimrod è generalmente considerato come colui che suggerì la costruzione della Torre di Babele e che ne diresse la costruzione. Dio disse: “Ho fatto grande Nimrod; ma egli ha costruito una torre per ribellarsi a Me” (Ḥul. 89b). La torre è chiamata dai Rabbini “la casa di Nimrod”, ed è considerata come una casa di idolatria che i proprietari abbandonarono in tempo di pace; di conseguenza gli ebrei possono farne uso (‘Ab. Zarah 53b). Dopo che i costruttori della torre furono dispersi, Nimrod rimase a Shinar, dove ristabilì il suo regno. Secondo il “Sefer ha-Yashar” (l.c.), egli acquisì allora il nome di “Amraphel” in allusione alla caduta dei suoi principi () durante la dispersione. Secondo il Targum dello pseudo-Jonathan (a Gen. x. 11), tuttavia, Nimrod aveva lasciato Babilonia prima della costruzione della torre, ed era andato in Assiria, dove costruì altre quattro città, cioè Ninive, Rehobot, Calah e Resen (comp. Naḥmanides ad loc.).

Il sogno di Nimrod.

La punizione inflitta ai costruttori della torre non fece cambiare a Nimrod la sua condotta; egli rimase un idolatra. Egli perseguitò particolarmente Abramo, che per suo ordine fu gettato in una fornace riscaldata; e fu per questo motivo, secondo un’opinione, che Nimrod fu chiamato “Amraphel” ( = “ha detto, getta dentro”; Targ. pseudo-Jonathan a Gen. xiv. 1; Gen. R. xlii. 5; Cant. R. viii. 8). Quando Nimrod fu informato che Abramo era uscito illeso dalla fornace, rinunciò alla sua persecuzione contro l’adoratore di Yhwh; ma la notte seguente vide in sogno un uomo che usciva dalla fornace e avanzava verso di lui con una spada sguainata. Nimrod allora scappò, ma l’uomo gli lanciò un uovo; questo fu poi trasformato in un grande fiume in cui tutte le sue truppe furono annegate, solo lui stesso e tre dei suoi seguaci scamparono. Poi il fiume divenne di nuovo un uovo, e da questo uscì un piccolo uccello, che volò verso Nimrod e gli cavò un occhio. Il sogno fu interpretato come una previsione della sconfitta di Nimrod da parte di Abramo, per cui Nimrod mandò segretamente ad uccidere Abramo; ma quest’ultimo emigrò con la sua famiglia nella terra di Canaan. Dieci anni dopo Nimrod venne a fare guerra a Chedorlaomer, re di Elam, che era stato uno dei generali di Nimrod, e che dopo la dispersione dei costruttori della torre andò in Elam e vi formò un regno indipendente. Nimrod alla testa di un esercito partì con l’intenzione di punire il suo generale ribelle, ma quest’ultimo lo sconfisse. Nimrod divenne allora vassallo di Chedorlaomer, che lo coinvolse nella guerra con i re di Sodoma e Gomorra, con i quali fu sconfitto da Abramo (“Sefer ha-Yashar”, l.c.; cfr. Gen. xiv. 1-17).

Nimrod fu ucciso da Esaù, tra il quale e lui esisteva la gelosia dovuta al fatto che erano entrambi cacciatori (Targ. pseudo-Jonathan a Gen. xxv. 27; “Sefer ha-Yashar,” sezione “Toledot,” p. 40b; Pirḳe R. El. l.c.; comp. Gen. R. lxv. 12).

W. B. M. Sel:

Due importanti teorie sono ora sostenute riguardo all’identità di Nimrod: una, adottata da G. Smith e Jeremias, è che Nimrod sia da identificare con l’eroe babilonese Izdubar o Gishdubar (Gilgamesh); la seconda, quella di Sayce, Pinches e altri, identifica Nimrod con Marduk, il Mercurio babilonese. La prima identificazione si basa sul fatto che Izdubar è rappresentato nell’epos babilonese come un potente cacciatore, sempre accompagnato da quattro cani, e come il fondatore del primo grande regno in Asia. Inoltre, invece di “Izdubar” – la cui lettura corretta non era ancora stata determinata – Jeremias vide la possibilità di leggere “Namra Udu” (luce splendente), una lettura che avrebbe reso l’identificazione con Nimrod quasi certa. Coloro che identificano Nimrod con Marduk, tuttavia, obiettano che il nome di Izdubar deve essere letto, come è ora generalmente ammesso, “Gilgamesh”, e che i segni che costituiscono il nome di Marduk, che è anche rappresentato come un cacciatore, sono letti foneticamente “Amar Ud”; e ideograficamente possono essere letti “Namr Ud” – in ebraico “Nimrod”. La difficoltà di conciliare il biblico Nimrod, il figlio di Cush, con Marduk, il figlio di Ea, può essere superata interpretando le parole bibliche nel senso che Nimrod era un discendente di Cush.

Due altre teorie possono essere menzionate: una è che Nimrod rappresenta la costellazione di Orione; l’altra è che Nimrod rappresenta una tribù, non un individuo (comp. Lagarde, “Armenische Studien,” in “Abhandlungen der Göttinger Gesellschaft der Wissenschaften,” xxii. 77; Nöldeke, in “Z. D. M. G.” xxviii. 279).

E. C. M. Sel:

Dagli arabi Nimrod è considerato come l’esempio supremo del tiranno (“al-jabbar”). C’è una certa confusione tra gli storici arabi sulla genealogia di Nimrod. Secondo un’autorità era il figlio di Mash, figlio di Aram, e quindi un semita; costruì la Torre di Babele e anche un ponte sull’Eufrate, e regnò cinquecento anni sui Nabatei, suoi parenti. Ma l’opinione generale è che fosse un Hamita, figlio di Canaan figlio di Cush, o figlio di Cush figlio di Canaan (Ṭabari li dà entrambi); che fosse nato al tempo di Reu, e fu il primo a stabilire il culto del fuoco. Un’altra leggenda dice che ci furono due Nimrod: il primo era figlio di Cush; il secondo era il noto tiranno e contemporaneo di Abramo; era figlio di Canaan e quindi un pronipote del primo Nimrod. Secondo Mas’udi (“Muruj al-Dhahab”, ii. 96), Nimrod fu il primo re babilonese, e durante un regno di sessant’anni scavò molti canali in ‘Iraḳ.

Nimrod e Abramo.

L’autore del “Ta’rikh Muntaḥab” (citato da D’Herbelot nella sua “Bibliothèque Orientale”) identifica Nimrod con Daḥḥak (il persiano Zoḥak), il primo re persiano dopo il diluvio. Ma Al-Kharizmi (“Mafatiḥ al-‘Ulum”, citato da D’Herbelot) lo identifica con Kai Kaos, il secondo re della seconda dinastia persiana. Nimrod regnò dove ora si trova Bagdad, e all’inizio regnò con giustizia (vedi Nimrod nella letteratura rabbinica); ma Satana lo pervertì, e allora cominciò a perseguitare tutti gli adoratori di Dio. Il suo capo visir era Azar (Terah), il padre di Abramo; e le leggende midrashiche della nascita di Abramo in cui è menzionato Nimrod, così come quelle riguardanti la persecuzione di Abramo da parte di Nimrod – che egli gettò in una fornace – sono narrate anche dai Maomettani (vedi Abramo nella letteratura apocrifa e rabbinica e nella leggenda maomettana).

Nimrod è citato nel Corano (xxi. 68-69). Quando Nimrod vide Abramo uscire illeso dalla fornace, gli disse: “Tu hai un Dio potente; voglio offrirgli ospitalità”. Abramo gli disse che il suo Dio non aveva bisogno dell’ospitalità di nessuno. Ciononostante Nimrod ordinò di portare migliaia di capi di bestiame con le corna e di piccola taglia, di uccelli e di pesci, e li sacrificò tutti a Dio; ma Dio non li accettò. Umiliato, Nimrod si chiuse nel suo palazzo e non permise a nessuno di avvicinarlo. Secondo un’altra tradizione, Nimrod sfidò Abramo, quando questi uscì dalla fornace, a combattere con lui. Nimrod radunò un esercito considerevole e il giorno stabilito fu sorpreso di trovare Abramo da solo. Alla domanda su dove fosse il suo esercito, Abramo indicò uno sciame di moscerini, che mise in fuga le truppe di Nimrod (vedi, comunque, sotto). Nimrod riunì i suoi ministri e li informò della sua intenzione di salire in cielo e abbattere il Dio di Abramo. I suoi ministri gli dissero che sarebbe stato difficile compiere un tale viaggio, essendo i cieli molto alti, Nimrod concepì l’idea di costruire un’alta torre, per mezzo della quale avrebbe potuto realizzare il suo scopo (comp. Sanh. 109a). Dopo aver trascorso molti anni nella costruzione della torre, Nimrod salì sulla sua cima, ma fu molto sorpreso di scoprire che i cieli erano ancora lontani da lui come quando era a terra. Fu ancora più mortificato il giorno seguente, quando la torre crollò con un tale rumore che la gente svenne per il terrore, quelli che si ripresero persero la parola (un’allusione alla confusione delle lingue).

Insofferente per questo fallimento, Nimrod progettò un altro modo per raggiungere il cielo. Fece costruire una grande cassa con un’apertura in alto e un’altra in basso. Ai quattro angoli della cassa furono fissati dei pali, con un pezzo di carne su ogni punto. Poi quattro grandi avvoltoi, o, secondo un’altra fonte, quattro aquile, precedentemente nutrite di carne, furono attaccati ai pali sotto la carne. Accompagnato da uno dei suoi più fedeli visir, Nimrod entrò nel forziere, e i quattro grandi uccelli si librarono in aria portando il forziere con loro (comp. L’ascesa di Alessandro nell’aria; Yer. ‘Ab. Zarah iii. 42c; Num. R. xiii. 13). Il visir apriva alternativamente la porta superiore e quella inferiore della cassa, in modo che guardando in entrambe le direzioni potesse sapere se si stava avvicinando al cielo o meno. Quando furono così in alto da non poter vedere nulla in entrambe le direzioni, Nimrod prese il suo arco e scagliò delle frecce nel cielo. Gabriele rimandò indietro le frecce macchiate di sangue, così che Nimrod fu convinto di essersi vendicato del Dio di Abramo. Dopo aver vagato nell’aria per un certo periodo di tempo, Nimrod scese, e la cassa si schiantò al suolo con tale violenza che le montagne tremarono e gli angeli pensarono che un ordine di Dio fosse sceso sulla terra. Questo evento è menzionato nel Corano (xiv. 47): “Le macchinazioni e gli artifizi degli empi fanno tremare le montagne”. Nimrod stesso non fu ferito dalla caduta.

Dopo queste avventure Nimrod continuò a regnare in modo malvagio. Quattrocento anni dopo un angelo in forma d’uomo gli apparve e lo esortò a pentirsi, ma Nimrod dichiarò di essere l’unico sovrano e sfidò Dio a combattere con lui. Nimrod chiese un ritardo di tre giorni, durante i quali raccolse un esercito considerevole, ma questo fu sterminato da sciami di moscerini. Si dice che uno di questi insetti sia entrato nel naso di Nimrod, abbia raggiunto le camere del suo cervello e lo abbia rosicchiato. Per alleviare il dolore Nimrod ordinò a qualcuno di colpire con un martello su un’incudine, in modo che il rumore potesse far smettere di rosicchiare il moscerino (comp. la stessa storia in relazione a Tito in Giṭ. 56b). Nimrod morì dopo quarant’anni di sofferenza.

E. G. H. M. Sel.