(CNN) Mentre un’ubriaca Jennifer Hart guidava i suoi sei bambini adottati nel loro SUV familiare, sua moglie, Sarah, sedeva nel sedile del passeggero guardando diversi modi per terminare una vita.
Il SUV che trasportava la famiglia Hart sarebbe caduto da una scogliera di 100 piedi sulla costa del Pacifico quel giorno di marzo dell’anno scorso – una tragedia che, secondo la polizia, ha portato via tutte e otto le vite e ha scatenato domande su abusi e omicidi.
Mentre la macchina era in movimento, Sarah era impegnata nelle ricerche:
“Quanto facilmente posso andare in overdose di farmaci da banco?”
“Possono 500mg di Benadryl uccidere una donna di 125lb?”
“Quanto tempo ci vuole per morire di ipotermia mentre si annega in macchina?”
Una delle sue ultime ricerche è stata per un rifugio per cani no-kill.
Avevano intenzione di uccidere i loro 6 figli, la giuria trova
I dettagli orribili sono emersi giovedì dopo che una giuria del coroner ha stabilito all’unanimità che Jennifer e Sarah Hart intendevano morire insieme ai loro sei figli adottati: Markis, 19 anni, Jeremiah e Abigail, entrambi di 14 anni, Devonte, 15 anni, Hannah, 16 anni, e Ciera, 12 anni.
All’inizio, sembrava impensabile che i genitori avrebbero guidato i loro figli dalla loro casa di Woodland, Washington, alla loro morte nella contea di Mendocino, California. Le loro pagine sui social media includevano foto di bambini raggianti con in mano i cartelli “l’amore è sempre bello”.
In alcune foto, avevano magliette abbinate e grandi sorrisi.
Come i riflettori nazionali sulla storia sono cresciuti, sono emersi più dettagli che i bambini cercavano disperatamente aiuto dai vicini. Sono emerse le accuse che i loro genitori hanno abusato e fatto morire di fame i sei bambini adottati.
La guidatrice si è intossicata per farsi coraggio
L’inchiesta del coroner ha dato maggiori informazioni su ciò che ha portato Jennifer e Sarah a porre fine alla vita di tutti gli otto Hart.
Quando le autorità sono entrate nella casa degli Hart, sembrava pulita, ordinata e appena ristrutturata, ha detto l’investigatore Jake Slates della California Highway Patrol. Ma mentre quelle di Jennifer e Sarah erano decorate, ha detto Slates, le stanze dei bambini erano spoglie.
Gli investigatori hanno notato che i loro bagagli sono stati lasciati indietro, e la famiglia non ha preso gli spazzolini da denti prima di partire per due giorni.
“Secondo me, Sarah e Jennifer hanno ceduto a molta pressione”, ha detto il tenente Shannon Barney dell’ufficio dello sceriffo della contea di Mendocino. “Sono arrivate al punto in cui hanno preso la decisione consapevole di porre fine alle loro vite e di portare i loro figli con loro.”
Mentre Jennifer guidava lungo l’autostrada US 101, aveva cinque birre in corpo, abbastanza da renderle difficile il funzionamento, secondo Slates. I testimoni hanno detto alla polizia che Jennifer beveva raramente.
La teoria è che lei bevesse per farsi coraggio, ha detto Slates.
“La mia sensazione è basata sul parlare con i testimoni che loro sentivano che se non potevano avere quei bambini, nessuno avrebbe avuto quei bambini”, ha detto Slates.
I bambini hanno cercato aiuto nel cuore della notte
Giorni prima che la famiglia morisse nell’incidente, i servizi di protezione dei bambini di Washington hanno richiesto un controllo del benessere della famiglia. Ma nessuno ha risposto alla porta il 26 marzo; la famiglia se n’era già andata.
Le chiamate alla polizia sono iniziate appena due anni dopo che gli Hart erano diventati genitori, mentre vivevano in Minnesota. Sono stati chiamati per la prima volta nel 2008 quando un bambino ha detto a un adulto che Jennifer lo aveva colpito al braccio, ma lo stato ha chiuso il caso sostenendo che il bambino era caduto.
Dopo un’altra chiamata nel 2011, Sarah Hart si è dichiarata colpevole di aggressione domestica dopo aver ammesso alla polizia di aver ferito la bambina sculacciandola sul bordo di una vasca da bagno.
Dopo che la famiglia si è trasferita a Woodland, Washington, i bambini hanno iniziato ad andare dal loro vicino, Bruce DeKalb, per chiedere aiuto e cibo nel cuore della notte.
I testimoni hanno detto alla California Highway Patrol che i bambini erano “estremamente disciplinati, quasi al punto di essere robotici”, camminando in fila indiana verso la camera da letto e facendosi dire quando andare in bagno, ha detto Slates.
Il 23 marzo, DeKalb ha chiamato il CPS per controllare la famiglia. Il giorno dopo, hanno imballato il loro SUV e hanno iniziato il loro viaggio da Washington alla California.
Rimangono domande sulla sorveglianza degli abusi
All’inizio, solo Jennifer, Sarah e i tre bambini sono stati identificati.
Jennifer era intossicata, e Sarah e due dei bambini sono risultati positivi alla difenidramina, un principio attivo del Benadryl.
Il corpo di Ciera fu trovato su una spiaggia a nord della scogliera due settimane dopo. Parti di un piede in una scarpa sono state trovate su una spiaggia in maggio, ma gli investigatori non hanno potuto identificare i resti come un bambino Hart fino a gennaio di quest’anno, quando un campione di DNA ha dimostrato che si trattava di Hannah.
Devonte è ancora disperso e, mentre credono che sia morto con i suoi fratelli e sorelle, le autorità sperano che il pubblico possa fornire informazioni per dimostrare che si sbagliano.
Jennifer e Sarah non possono essere interrogate o essere processate per quello che è successo su quella scogliera in California. L’inchiesta è chiusa, e i loro certificati di morte ora elencano il suicidio mentre quelli dei bambini l’omicidio.
Quello che può cambiare ora, ha detto ai giornalisti lo sceriffo-coroner della contea di Mendocino Thomas Allman, è la supervisione federale degli abusi. Cinque stati sono stati coinvolti nelle adozioni e nelle accuse di abuso dei bambini.
“Dove sono i fallimenti sistematici che forse avrebbero potuto prevenire questo? Ha detto Allman. “Non abbiamo un database nazionale per le accuse di abuso sui bambini”.
Questo, ha detto Allman, dovrebbe essere un “momento illuminante” per i legislatori.