Buckley trascorse i successivi sei anni lavorando in un hotel e suonando la chitarra in varie band in difficoltà che suonavano in stili che andavano dal jazz, al reggae, al roots rock all’heavy metal. Andò in tour con l’artista dancehall reggae Shinehead e suonò anche occasionalmente in sessioni di studio di funk e R&B, collaborando con il neonato produttore Michael J. Clouse per formare la X-Factor Productions. Durante questo periodo, Buckley limitò il suo canto ai cori.
Si trasferì a New York City nel febbraio 1990, ma trovò poche opportunità di lavorare come musicista. Fu introdotto al Qawwali, la musica devozionale Sufi dell’India e del Pakistan, e a Nusrat Fateh Ali Khan, uno dei suoi cantanti più noti. Buckley era un fan appassionato di Khan, e durante quelli che lui chiamava i suoi “giorni da caffè”, spesso copriva le canzoni di Khan. Nel gennaio 1996, intervistò Khan per Interview e scrisse le note di copertina per la compilation Supreme Collection, Vol. 1 di Khan. In questo periodo si interessò al musicista blues Robert Johnson e al gruppo hardcore punk Bad Brains. Buckley tornò a Los Angeles in settembre quando l’ex manager di suo padre, Herb Cohen, si offrì di aiutarlo a registrare il suo primo demo di canzoni originali. Buckley completò Babylon Dungeon Sessions, una cassetta di quattro canzoni che includeva le canzoni “Eternal Life”, “Unforgiven” (poi intitolata “Last Goodbye”), “Strawberry Street” (una versione diversa della quale appare sulla Grace Legacy Edition), e l’urlatore punk “Radio”. Cohen e Buckley speravano di attirare l’attenzione dell’industria musicale con il nastro demo.
Buckley tornò a New York all’inizio dell’anno successivo per fare il suo debutto canoro pubblico ad un concerto tributo per suo padre chiamato “Greetings from Tim Buckley”. L’evento, prodotto dal veterano dello show business Hal Willner, si tenne alla St. Ann’s Church di Brooklyn il 26 aprile 1991. Buckley rifiutò l’idea del concerto come trampolino di lancio per la sua carriera, citando invece ragioni personali riguardo alla sua decisione di cantare al tributo.
Con l’accompagnamento del chitarrista rock sperimentale Gary Lucas, Buckley eseguì “I Never Asked To Be Your Mountain”, una canzone che Tim Buckley scrisse su un bambino Jeff Buckley e sua madre. Buckley tornò sul palco per suonare “Sefronia – The King’s Chain”, “Phantasmagoria in Two”, e concluse il concerto con “Once I Was” eseguita acusticamente con un finale improvvisato a cappella, a causa di una corda di chitarra spezzata. Willner, l’organizzatore dello spettacolo, ricordò in seguito che la chiusura del set di Buckley fece una forte impressione. La performance di Buckley al concerto era controintuitiva rispetto al suo desiderio di prendere le distanze musicalmente da suo padre. Buckley spiegò in seguito il suo ragionamento a Rolling Stone: “Non era il mio lavoro, non era la mia vita. Ma mi dava fastidio il fatto di non essere stato al suo funerale, di non avergli mai potuto dire nulla. Ho usato quel concerto per dargli l’ultimo saluto”. Il concerto si rivelò essere il suo primo passo nell’industria musicale che gli era sfuggito per anni.
Nei successivi viaggi a New York a metà del 1991, Buckley iniziò a scrivere con Gary Lucas, dando vita alle canzoni “Grace” e “Mojo Pin”, e alla fine del 1991 iniziò ad esibirsi con la band di Lucas Gods and Monsters in giro per New York City. Dopo che gli fu offerto un accordo di sviluppo come membro dei Gods and Monsters alla Imago Records, Buckley tornò a New York nel Lower East Side alla fine del 1991. Il giorno dopo il debutto ufficiale dei Gods and Monsters nel marzo 1992, decise di lasciare la band.
Problemi a riprodurre questo file? Vedi aiuto multimediale.
Buckley iniziò ad esibirsi in diversi club e caffè di Lower Manhattan, ma il Sin-é nell’East Village divenne il suo locale principale. È apparso per la prima volta al Sin-é nell’aprile 1992, e si è guadagnato rapidamente un posto fisso il lunedì sera. Il suo repertorio consisteva in una gamma diversificata di cover folk, rock, R&B, blues e jazz, molta della musica che aveva appena imparato. Durante questo periodo, scoprì cantanti come Nina Simone, Billie Holiday, Van Morrison e Judy Garland. Buckley eseguì un’eclettica selezione di cover di diversi artisti, dai Led Zeppelin, Nusrat Fateh Ali Khan, Bob Dylan, Édith Piaf, Elton John, gli Smiths, Bad Brains, Leonard Cohen, Robert Johnson e Siouxsie Sioux. Anche le canzoni originali delle Babylon Dungeon Sessions e le canzoni che aveva scritto con Gary Lucas erano incluse nelle sue scalette. Si esibiva da solo, accompagnandosi con una Fender Telecaster presa in prestito. Buckley ha dichiarato di aver imparato come esibirsi sul palco suonando per un piccolo pubblico.
Nei mesi successivi, Buckley ha attirato folle ammirate e l’attenzione dei dirigenti delle case discografiche. Il maestro dell’industria Clive Davis passò persino a vederlo. Nell’estate del 1992, limousine di dirigenti desiderosi di firmare il cantante si allineavano fuori dal Sin-é. Buckley firmò con la Columbia Records, casa di Bob Dylan e Bruce Springsteen, per un contratto di tre album, essenzialmente da un milione di dollari, nell’ottobre 1992. Buckley trascorse tre giorni nel febbraio 1993 in studio con l’ingegnere Steve Addabbo e l’uomo della Columbia A&R, Steve Berkowitz, registrando gran parte del repertorio solista di Buckley. Buckley cantava a cappella e si accompagnava anche con chitarre acustiche ed elettriche, piano elettrico Wurlitzer e harmonium. Questi nastri sono rimasti inediti nei caveau della Columbia, ma molto di questo materiale è poi emerso nell’album Grace. Le date di registrazione furono fissate per luglio e agosto 1993 per quello che sarebbe diventato il debutto discografico di Buckley, un EP di quattro canzoni che includeva una cover di “The Way Young Lovers Do” di Van Morrison. Live at Sin-é fu pubblicato il 23 novembre 1993, documentando questo periodo della vita di Buckley.
GraceEdit
A metà del 1993, Buckley iniziò a lavorare al suo primo album con il produttore discografico Andy Wallace. Buckley mise insieme una band, composta dal bassista Mick Grøndahl e dal batterista Matt Johnson, e trascorse diverse settimane di prove.
In settembre, il trio si diresse ai Bearsville Studios di Woodstock, New York, per trascorrere sei settimane a registrare le tracce base di quello che sarebbe diventato Grace. Buckley invitò l’ex compagno di band Lucas a suonare la chitarra nelle canzoni “Grace” e “Mojo Pin”, e il musicista jazz di Woodstock Karl Berger scrisse e diresse gli arrangiamenti degli archi con Buckley che assisteva a volte. Buckley tornò a casa per le sovraincisioni negli studi di Manhattan e del New Jersey, dove eseguì take dopo take per catturare la voce perfetta e sperimentò idee per strumenti aggiuntivi, e aggiunse texture alle canzoni.
Nel gennaio 1994, Buckley partì per il suo primo tour solista in Nord America per sostenere Live at Sin-é. Fu seguito da un tour europeo di 10 giorni in marzo. Buckley suonò nei club e nei caffè e fece apparizioni nei negozi. Dopo il ritorno, Buckley invitò il chitarrista Michael Tighe ad unirsi alla band e una collaborazione tra i due risultò in “So Real”, una canzone che fu registrata con il produttore/ingegnere Clif Norrell come aggiunta tardiva all’album. In giugno, Buckley iniziò il suo primo tour con la band al completo chiamato “Peyote Radio Theatre Tour” che durò fino ad agosto. Chrissie Hynde dei Pretenders, Chris Cornell dei Soundgarden e The Edge degli U2 furono tra i partecipanti a questi primi spettacoli.
Questo file è stato proposto per la cancellazione e potrà essere cancellato dopo domenica 3 gennaio 2021. Visualizza la pagina del file per obiettare.
Problemi con la riproduzione di questo file? Vedi aiuto multimediale.
Grace è stato pubblicato il 23 agosto 1994. Oltre a sette canzoni originali, l’album includeva tre cover: “Lilac Wine”, basata sulla versione di Nina Simone; resa famosa da Elkie Brooks, “Corpus Christi Carol”, da A Boy was Born, Op.3 di Benjamin Britten, una composizione che Buckley aveva conosciuto al liceo, basata su un inno del XV secolo; e “Hallelujah” di Leonard Cohen, basata sulla registrazione di John Cale dall’album tributo a Cohen, I’m Your Fan. La sua interpretazione di “Hallelujah” è stata definita “la migliore di Buckley” e “una delle grandi canzoni” dal Time, ed è inclusa nella lista di Happy Mag di “The 10 Best Covers Of All Time”, e nella lista di Rolling Stone di “The 500 Greatest Songs of All Time”. Il Sydney Morning Herald lo proclamò “un capolavoro romantico” e un “lavoro cruciale e determinante”. Nonostante la lentezza delle vendite iniziali, l’album divenne oro in Francia e in Australia nei due anni successivi, raggiungendo lo status di oro negli Stati Uniti nel 2002, e vendendo oltre sei volte il platino in Australia nel 2006.
Grace ha ottenuto l’apprezzamento di una serie di musicisti e artisti riveriti, compresi i membri della maggiore influenza di Buckley, i Led Zeppelin. Jimmy Page ha considerato Grace vicino ad essere il suo “album preferito del decennio”. Anche Robert Plant si è complimentato, così come Brad Pitt, che ha detto del lavoro di Buckley: “C’è una corrente sotterranea nella sua musica, c’è qualcosa che non puoi individuare. Come nei migliori film, o nella migliore arte, c’è qualcosa sotto, e c’è una verità. E trovo la sua roba assolutamente ossessionante. Altri che hanno influenzato la musica di Buckley lo hanno lodato: Bob Dylan nominò Buckley “uno dei grandi cantautori di questo decennio” e, in un’intervista al Village Voice, David Bowie nominò Grace come uno dei 10 album che avrebbe portato con sé su un’isola deserta. L’album alla fine entrò nella classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi di Rolling Stone nel 2003, apparendo al n. 303.
Tour di concertiModifica
Buckley trascorse gran parte del successivo anno e mezzo in tour internazionale per promuovere Grace. Dall’uscita dell’album, ha suonato in numerosi paesi, dall’Australia al Regno Unito (Glastonbury Festival e il Meltdown Festival del 1995 – in cui ha cantato “Dido’s Lament” di Henry Purcell – su invito di Elvis Costello). Dopo il tour di Buckley al Peyote Radio Theater, la band iniziò un tour europeo il 23 agosto 1994, iniziando con esibizioni nel Regno Unito e in Irlanda. Il tour continuò in Scandinavia e, per tutto settembre, furono eseguiti numerosi concerti in Germania. Il tour terminò il 22 settembre con un concerto a Parigi. Un concerto il 24 settembre a New York si sovrappose alla fine del tour europeo e Buckley e la band passarono il mese successivo a rilassarsi e provare.
Un tour in Canada e negli Stati Uniti iniziò il 19 ottobre 1994 al CBGB’s. Il tour fu di vasta portata con concerti tenuti sia sulla costa orientale che occidentale degli Stati Uniti e una serie di esibizioni negli stati centrali e meridionali. Il tour terminò due mesi dopo, il 18 dicembre al Maxwell’s di Hoboken, New Jersey. Dopo un altro mese di riposo e prove, la band iniziò un secondo tour europeo, questa volta principalmente a scopo promozionale. La band iniziò il tour a Dublino; Buckley è rimasto particolarmente popolare in Irlanda. Il breve tour consisteva in gran parte di lavoro promozionale a Londra e Parigi.
Alla fine di gennaio, la band fece il suo primo tour in Giappone, suonando concerti e apparendo per la promozione dell’album e del singolo giapponese appena uscito “Last Goodbye”. La band è tornata in Europa il 6 febbraio e ha girato vari paesi dell’Europa occidentale prima di tornare negli Stati Uniti il 6 marzo. Tra i concerti eseguiti durante questo periodo, Buckley e la sua band si esibirono in un locale francese costruito nel XIX secolo, il Bataclan, e il materiale del concerto fu registrato e successivamente pubblicato nell’ottobre dello stesso anno come un EP di quattro tracce, Live from the Bataclan. Canzoni da una performance del 25 febbraio, al locale Nighttown di Rotterdam, sono state successivamente pubblicate come CD solo promozionale, So Real.
Problemi a riprodurre questo file? Vedi aiuto multimediale.
Il tour è ripreso in aprile con date negli Stati Uniti e in Canada. Durante questo periodo Buckley e la band suonarono in particolare al Metro in Chicago, che fu registrato su video e successivamente pubblicato come Live in Chicago su VHS e poi su DVD. Inoltre, il 4 giugno suonarono ai Sony Music Studios per la Sony Music radio hour. Seguì un tour europeo di un mese tra il 20 giugno e il 18 luglio in cui suonarono in molti festival musicali estivi. Durante il tour, Buckley suonò due concerti all’Olympia di Parigi, un luogo reso famoso dalla vocalist francese Édith Piaf. Anche se a quel punto della sua carriera non era riuscito a riempire i locali americani più piccoli, entrambe le serate al grande locale dell’Olympia di Parigi fecero il tutto esaurito. Poco dopo Buckley partecipò al Festival de la Musique Sacrée (Festival della Musica Sacra), anch’esso tenutosi in Francia, ed eseguì “What Will You Say” in duetto con Alim Qasimov, un cantante mugham dell’Azerbaigian. La Sony BMG ha da allora pubblicato un album dal vivo, 2001’s Live à L’Olympia, che ha una selezione di canzoni da entrambe le esibizioni all’Olympia e dalla collaborazione con Qasimov.
Il tour Mystery White Boy di Buckley, con concerti sia a Sydney che a Melbourne, Australia, durò tra il 28 agosto e il 6 settembre e le registrazioni di queste esibizioni furono compilate e pubblicate nell’album dal vivo Mystery White Boy. Buckley fu accolto così bene durante questi concerti che il suo album Grace divenne oro in Australia, vendendo oltre 35.000 copie, e tenendo conto di questo decise che era necessario un tour più lungo e tornò per un tour in Nuova Zelanda e Australia nel febbraio dell’anno successivo.
Tra i due tour oceaniani, Buckley e la band si presero una pausa dal tour. Buckley suonò da solo nel frattempo con concerti al Sin-é e un concerto di Capodanno al Mercury Lounge di New York. Dopo la pausa, la band trascorse la maggior parte del mese di febbraio nell’Hard Luck Tour in Australia e Nuova Zelanda, ma erano sorte tensioni tra il gruppo e il batterista Matt Johnson. Il concerto del 1º marzo 1996 fu l’ultimo concerto suonato con Buckley e la sua band.
Molto del materiale dei tour del 1995 e 1996 fu registrato e pubblicato su EP promozionali, come il Grace EP, o postumo su album, come Mystery White Boy (un riferimento al fatto che Buckley non usava il suo vero nome) e Live à L’Olympia. Molti degli altri concerti che Buckley suonò durante questo periodo sono emersi su registrazioni bootleg.
Dopo la partenza di Johnson, la band, ora senza un batterista, fu messa in attesa e non si esibì nuovamente dal vivo fino al 12 febbraio 1997. A causa della pressione dell’esteso tour, Buckley trascorse la maggior parte dell’anno lontano dal palco. Tuttavia, dal 2 al 5 maggio, suonò un breve periodo come bassista con i Mind Science of the Mind, con l’amico Nathan Larson, allora chitarrista degli Shudder to Think. Buckley tornò a suonare concerti dal vivo quando partì per il suo “tour solista fantasma” nei caffè del nord-est nel dicembre 1996, apparendo sotto una serie di alias: i Crackrobats, Possessed by Elves, Father Demo, Smackrobiotic, the Halfspeeds, Crit-Club, Topless America, Martha & the Nicotines, e A Puppet Show Named Julio. A titolo di giustificazione, Buckley ha pubblicato una nota sul suo sito Internet affermando che gli mancava l’anonimato di suonare nei caffè e nei bar locali:
C’è stato un tempo nella mia vita, non molto tempo fa, in cui potevo presentarmi in un caffè e fare semplicemente ciò che faccio, fare musica, imparare dall’esecuzione della mia musica, esplorare ciò che significa per me, cioè, divertirmi mentre irrito e/o intrattengo un pubblico che non mi conosce e non sa di cosa mi occupo. In questa situazione ho quel lusso prezioso e insostituibile del fallimento, del rischio, della resa. Ho lavorato molto duramente per mettere insieme questo tipo di cose, questo forum di lavoro. L’ho amato e poi mi è mancato quando è scomparso. Tutto quello che sto facendo è reclamarlo.
Sketches for My Sweetheart the DrunkEdit
Dopo aver completato il tour nel 1996, Buckley iniziò a scrivere un nuovo album, che si sarebbe chiamato My Sweetheart the Drunk. Ha lavorato con Patti Smith sul suo album del 1996 Gone Again e ha incontrato il collaboratore Tom Verlaine, il cantante del gruppo punk Television. Buckley chiese a Verlaine di essere il produttore del nuovo album e lui accettò. A metà del 1996, Buckley e la sua band iniziarono le sessioni di registrazione a Manhattan con Verlaine. Eric Eidel suonò la batteria durante queste sessioni come un tappabuchi tra le date in cui il batterista Matt Johnson lasciò e prima che Parker Kindred si unisse come batterista a tempo pieno. In questo periodo Buckley incontrò Inger Lorre dei The Nymphs in un bar dell’East Village, e nacque una rapida e stretta amicizia. Insieme, contribuirono con una traccia a Kerouac: Kicks Joy Darkness, un album tributo a Jack Kerouac. Dopo che il chitarrista di riserva di Lorre per un album imminente lasciò il progetto, Buckley si offrì di sostituirlo. Si affezionò a una delle canzoni dell’album, “Yard of Blonde Girls”, e la coprì su Sketches for My Sweetheart the Drunk. Un’altra sessione di registrazione a Manhattan seguì all’inizio del 1997, ma Buckley e la band non furono soddisfatti.
Il 4 febbraio 1997, Buckley suonò un breve set al concerto per il decimo anniversario della Knitting Factory con una selezione delle sue nuove canzoni: “Jewel Box”, “Morning Theft”, “Everybody Here Wants You”, “The Sky is a Landfill” e “Yard of Blonde Girls”. Lou Reed era lì a guardare e ha espresso un interesse a lavorare con Buckley. La band suonò il suo primo concerto con Parker Kindred, il loro nuovo batterista, all’Arlene’s Grocery di New York il 9 febbraio. Il set presentava molto del nuovo materiale di Buckley che sarebbe apparso su Sketches for My Sweetheart the Drunk e una registrazione è diventata uno dei bootlegs di Buckley più ampiamente distribuiti. Più tardi quel mese, Buckley registrò una lettura parlata del poema di Edgar Allan Poe, “Ulalume”, per l’album Closed on Account of Rabies. Fu la sua ultima registrazione a New York; poco dopo si trasferì a Memphis, Tennessee.
Buckley si interessò alla registrazione alla Easley McCain Recording di Memphis, su suggerimento dell’amico Dave Shouse dei Grifters. Lì affittò una shotgun house, di cui era così affezionato che contattò il proprietario per la possibilità di comprarla. Durante questo periodo, dal 12 febbraio al 26 maggio 1997, Buckley suonò al Barristers’, un bar situato nel centro di Memphis, sotto un parcheggio in un vicolo di Jefferson Avenue. Suonò numerose volte per lavorare sul nuovo materiale in un’atmosfera live, prima con la band poi da solo come parte di una residenza del lunedì sera. All’inizio di febbraio, Buckley e la band fecero una terza sessione di registrazione con Verlaine, a Memphis, ma Buckley espresse la sua insoddisfazione per le sessioni e successivamente chiamò il produttore Grace, Andy Wallace, per sostituirlo. Buckley iniziò a registrare demo sul proprio registratore a 4 piste in preparazione di una prossima sessione con Wallace. Alcuni di questi demo furono inviati alla sua band a New York, che li ascoltò con entusiasmo e fu entusiasta di riprendere a lavorare sull’album. Queste registrazioni sarebbero andate a comporre il secondo disco di Sketches for My Sweetheart the Drunk. Tuttavia Buckley non era del tutto contento dei risultati e rimandò la sua band a New York mentre lui rimaneva indietro a lavorare sulle canzoni. Il gruppo doveva tornare a Memphis per le prove e le sessioni di registrazione il 29 maggio.