Il Jai-Alai è uno sport secolare dei Paesi Baschi di Spagna e Francia. Tradotto le parole significano “Festa allegra”. Il Jai-Alai è arrivato negli Stati Uniti nel 1904 con la prima struttura permanente (“fronton”) aperta in Florida nel 1924.
EQUIPAZIONE. La “cesta” è una cesta ricurva di cattura e lancio fatta di castagno spagnolo e canne dei Pirenei. La “pelota” è leggermente più piccola di una palla da baseball ed è fatta a mano con due strati di pelle di capra su filo di nylon che copre fili di gomma vergine strettamente avvolti.
IL GIOCO. Si gioca a rotazione in round-robin, di solito da 8 squadre o singoli giocatori. Nei doppi, ogni squadra è composta da un giocatore del frontcourt e un giocatore del backcourt. Il gioco inizia quando il giocatore del frontcourt della squadra n. 1 serve la palla alla squadra n. 2. Il vincitore di un punto rimane in campo per incontrare la squadra successiva a rotazione. I perdenti vanno alla fine della linea per aspettare un altro turno in campo. La prima squadra a segnare 7 punti (o 9 nei giochi Superfecta) vince. I successivi punteggi più alti sono “place” (secondo) e “show” (terzo). I playoff decidono i punteggi in parità.
Il servizio. Il server deve far rimbalzare la palla dietro la linea di servizio (la linea n. 11), e, con la cesta, scagliare la palla direttamente verso il muro frontale in modo che al rimbalzo rimbalzi tra le linee n. 4 e 7. Se non lo fa è un servizio sotto o sopra e l’altra squadra riceve il punto.
PUNTI DI SCORRIMENTO. La palla deve essere presa al volo o al primo rimbalzo e può toccare il pavimento solo una volta. Tutti e tre i muri sono in gioco – il rosso è fuori campo. In “Spectacular Seven/Nine scoring il valore del punto è 1 fino a quando ogni squadra ha giocato una volta, in seguito il valore del punto è 2.