UNA BREVE STORIA DEGLI OMICIDI DI WHITECHAPEL
Uno dei primi problemi che si incontrano quando si cerca di scrivere una storia dei crimini di Jack lo Squartatore è stabilire quanti degli omicidi di Whitechapel siano stati effettivamente compiuti dal killer che divenne noto come Jack lo Squartatore.
Anche se il numero esatto di vittime più frequentemente indicato è cinque, va ricordato che questo si basa su una dichiarazione successiva fatta nel 1894 da Melville Macnaghten e non è assolutamente un numero definitivo.
Infatti, il file Whitechapel Murders, che è il file generico che comprende i veri crimini di Jack lo Squartatore, contiene i nomi di undici vittime, alcune delle quali sono state vittime di Jack lo Squartatore, altre potrebbero esserlo state, e molte delle quali sicuramente non lo erano.
LE CINQUE VITTIME CANONICHE
I cinque nomi summenzionati più spesso proposti – e spesso indicati come le cinque vittime canoniche – come vittime dello squartatore sono:-
Mary Nichols – Uccisa il 31 agosto 1888
Annie Chapman – Uccisa l’8 settembre 1888
Elizabeth Stride – Uccisa il 30 settembre 1888
Catherine Eddowes – Assassinata il 30 settembre 1888
Mary Kelly – Assassinata il 9 novembre 1888
EMMA SMITH – LA PRIMA VITTIMA DEGLI OMICIDI DI WHITECHAPEL
Tuttavia, il file contiene anche i nomi di due vittime che furono assassinate prima di Mary Nichols, il cui corpo fu trovato il 31 agosto 1888.
La prima di queste vittime fu Emma Smith, che fu aggredita nelle prime ore del 3 aprile 1888.
Poi morì per le ferite riportate all’ospedale di Londra e, di conseguenza, il suo divenne il primo nome ad apparire nel file degli omicidi di Whitechapel.
Emma Smith non fu, quasi certamente, una vittima di Jack lo Squartatore. Infatti, prima di morire, fu in grado di dire al medico che la curò al London Hospital che era stata attaccata da una banda locale.
MARTHA TABRAM – LA PRIMA VITTIMA DI JACK THE RIPPER?
Pochi mesi dopo, il 7 agosto 1888, il corpo di Martha Tabram fu trovato a George Yard, una sordida strada che portava, e porta ancora, a Whitechapel High Street. Era stata sottoposta a un’orrenda e violentissima aggressione nel corso della quale aveva subito 39 frenetiche coltellate alla gola, al petto e all’addome
Martha Tabram (chiamata anche Martha Turner) potrebbe essere stata o meno una vittima del criminale che divenne poi noto come Jack lo Squartatore.
Il caso contrario è che la sua gola non era stata tagliata e non era stata sventrata, lesioni che quasi tutte le cinque vittime canoniche avrebbero subito in seguito.
La prova che suggerisce che fosse una vittima è che il suo assassino aveva preso di mira la gola e l’addome, proprio come Jack lo squartatore avrebbe fatto con le cinque vittime canoniche.
Si può dire, quindi, che la giuria non ha ancora deciso se Martha fosse o meno una vittima dello squartatore.
Gli omicidi di JACK THE RIPPER
Si entra in un territorio più sicuro con l’omicidio di Mary Nichols il 31 agosto 1888
Anche in questo caso si tratta di un attacco selvaggio e brutale. Questa volta, però, l’assassino dimostrò il modus operandi di tagliarle la gola e sventrarla.
Fortunati come siamo con il dono del senno di poi, ora possiamo guardare indietro all’omicidio di Mary Nichols e individuare questo crimine come l’inizio del cosiddetto “regno del terrore” di Jack lo Squartatore, la polizia all’epoca non aveva il lusso di tale certezza.
Certamente collegarono l’omicidio di Mary Nichols con quello di Martha Tabram, e molti degli agenti che lavorarono al caso credettero che Martha fosse davvero la prima delle sei vittime di Jack lo Squartatore.
Inoltre, almeno nei primi tempi, furono anche influenzati dalla dichiarazione di Emma Smith di essere stata attaccata da una banda locale, nel credere che i crimini fossero, in effetti, collegati alla banda.
L’ISPETTORE ABBERLINE PRENDE LA CARICA
Come risultato, fu deciso che l’indagine doveva essere diretta da un ufficiale che avesse una buona conoscenza del mondo criminale dell’East End.
Fu così che, all’inizio di settembre del 1888, l’ispettore Frederick George Abberline – un uomo che, prima della sua promozione fuori dall’area l’anno precedente, aveva trascorso la maggior parte dei quattordici anni come detective nel distretto dove si stavano verificando i crimini – fu portato ad assumere la responsabilità generale delle indagini sul campo.
Abberline sarebbe diventato uno dei più importanti agenti investigativi e, nel complesso, fu in grado di evitare le critiche generali della stampa e il ridicolo a cui erano sottoposti altri agenti più anziani.
Infatti, sembra che Abberline fosse universalmente rispettato, non solo dai suoi colleghi poliziotti e superiori, ma anche dalla stampa e dal pubblico in generale.
Lo spavento del grembiule di cuoio
Fu in questo periodo che le indagini della polizia tra le prostitute della zona portarono ad un possibile sospetto: un uomo che gli ambulanti locali avevano soprannominato “Grembiule di cuoio”, per il fatto che indossava abitualmente un tale indumento.
Secondo le prostitute questo “Grembiule di cuoio” gestiva un racket di estorsione tra loro e minacciava di squartarle se non gli avessero dato i loro soldi.
Purtroppo, quando la stampa venne a conoscenza di questo sospetto, diversi giornali iniziarono ad enfatizzare il presunto aspetto ebraico dell’uomo, fatto che portò all’emergere dell’antisemitismo nella zona.
ANNIE CHAPMAN È ASSASSINATA
Fu in questo contesto che, l’8 settembre 1888, il corpo di un’altra prostituta fu scoperto nel cortile posteriore del 29 di Hanbury Street, a meno di un miglio di distanza da Buck’s Row dove il precedente omicidio di Mary Nichols aveva avuto luogo solo una settimana prima.
La vittima di Hanbury Street fu identificata come Annie Chapman, e questa volta la violenza era aumentata, con l’assassino che aveva rimosso e portato via il suo utero.
Il fatto che un grembiule di pelle appena lavato sia stato trovato vicino al suo corpo, insieme al sensazionalismo della stampa riguardo all’identità e alla razza del principale sospettato della polizia, ha fatto sì che l’antisemitismo ribollisse in disordini razziali su larga scala.
Desiderose di ristabilire l’ordine, le autorità hanno inondato la zona di agenti di polizia, un’azione che ha avuto l’effetto di calmare l’agitazione e, dato che non ci sono stati omicidi per alcune settimane, sembra aver reso difficile al killer di colpire ancora.
Pizer arrestato
Poco dopo l’omicidio di Annie Chapman, il sergente William Thicke arrestò un uomo del posto, John Pizer, sostenendo che era conosciuto nella zona come “Leather Apron”.
Pizer, tuttavia, fu in grado di fornire alibi di ferro riguardo ai suoi spostamenti al momento degli ultimi omicidi.
È stato quindi escluso come sospettato, ed è persino comparso all’inchiesta sulla morte di Annie Chapman, dove è stato ufficialmente e pubblicamente scagionato da qualsiasi coinvolgimento nei crimini.
IL COMITATO DI VIGILANZA DI MILE END
Il 10 settembre 1888, un gruppo di uomini d’affari e commercianti locali formò il comitato di vigilanza di Mile End ed elesse come presidente il costruttore locale George Lusk.
Nei film sugli omicidi di Jack lo Squartatore questi comitati (ce ne furono diversi oltre a questo) sono spesso rappresentati come vigilanti.
Ma in realtà il loro scopo dichiarato era quello di integrare il numero di poliziotti nella zona e di raccogliere fondi sufficienti per offrire una ricompensa per informazioni che potessero portare all’arresto del killer.
Come risultato delle attività del Comitato di Vigilanza, George Lusk divenne una specie di celebrità locale e il suo nome iniziò ad apparire regolarmente sui giornali.
L’ASSASSINO ERA UN MEDICO?
Nel frattempo, all’inchiesta di Annie Chapman, il chirurgo divisionale della polizia, il dottor George Bagster Philips, espresse la sua opinione che Annie Chapman era stata uccisa in modo che il suo assassino potesse ottenere il suo utero. Philips opinò anche che l’abilità e la velocità che mostrò nel rimuovere l’organo suggerirono che l’assassino possedeva qualche conoscenza anatomica.
IL CORONER CAUSA UNA SENSAZIONE
Durante il suo riassunto all’inchiesta sulla morte di Annie Chapman, il Coroner, Wynne Baxter, fece scalpore rivelando che il sottocuratore di un museo patologico di una delle scuole di medicina di Londra lo aveva avvicinato con informazioni su un certo dottore americano che gli aveva offerto 20 sterline per ogni utero che poteva fornirgli.
Baxter si chiedeva se la “conoscenza di questa richiesta” avesse incitato qualche disgraziato squilibrato a compiere l’ultimo omicidio per ottenere un utero che potesse, presumibilmente, essere rivenduto per profitto?
Inutile dire che le rivelazioni e le riflessioni di Baxter fecero scalpore e, va detto, aggiunsero un tocco bizzarro a quella che stava rapidamente diventando la pantomima dei delitti di Whitechapel.
La stessa professione medica, va detto, fu rapida nel confutare le affermazioni di Baxter, ed è interessante notare che tale teoria non fu menzionata in nessuna delle inchieste sulle morti delle vittime successive.
UNA MAGGIORE PRESENZA DELLA POLIZIA DETENDE L’ASSASSINO
Nelle strade di Whitechapel la polizia stava lottando per consegnare l’assassino (o gli assassini) alla giustizia e stava ricevendo molte critiche dalla stampa per la sua incapacità di farlo.
Tuttavia, la loro maggiore presenza sembra aver scoraggiato l’assassino e, alla fine di settembre, gli abitanti della zona avevano cominciato a rilassarsi, e molti di loro credevano che la serie di omicidi fosse finita.
LA NOTTE DEL DOPPIO OMICIDIO
Ma il 30 settembre 1888 l’assassino di Whitechapel tornò e uccise due donne in meno di un’ora.
La prima vittima fu Elizabeth Stride, il cui corpo fu trovato da Louis Diemschutz, mentre girava il suo pony e il suo carro in un cortile buio fuori Berner Street all’una di notte.
Il fatto che la sua gola fosse stata tagliata, ma che il resto del corpo non fosse stato mutilato, portò la polizia a supporre che l’assassino fosse stato interrotto da Diemschutz mentre entrava nel cortile.
La seconda vittima quella mattina fu Catherine Eddowes, il cui cadavere orribilmente mutilato fu trovato in Mitre Square, nella City di Londra, all’1.45.
In aggiunta alle ferite subite da Mary Nichols e Annie Chapman, l’assassino aveva anche mutilato il viso di Catherine Eddowes. Le aveva anche rimosso e portato via l’utero e il rene sinistro.
L’UNICO INDICE DI JACK THE RIPPER
Quando la polizia inseguiva Jack lo Squartatore per le strade dell’East End di Londra, scopriva un indizio.
In un portone della vicina Goulston Street, un agente di polizia, Alfred Long, pattugliando la sua zona si imbatté in un pezzo di grembiule di Catherine Eddowes macchiato di sangue sulla porta di un condominio.
Scritto in gesso sul muro sopra il grembiule c’era un messaggio che diceva “I Juwes sono gli uomini che non saranno biasimati per niente”.
Questo messaggio è stato fonte di un grande dibattito tra la polizia metropolitana, che voleva cancellarlo per evitare che portasse a disordini razziali nel quartiere, e la polizia della città di Londra, che voleva fotografarlo perché riteneva che potesse essere una pista importante nella loro caccia all’assassino di Catherine Eddowes.
Il dissenso tra le due forze è finito alle 5.30 del mattino quando Sir Charles Warren, il commissario della polizia metropolitana, è arrivato sulla scena e ne ha ordinato la cancellazione immediata. Leggi tutto…
L’assassino si chiama JACK THE RIPPER
Sulla scia di quello che la stampa ha soprannominato il “doppio evento”, la polizia ha deciso di rendere pubblica una lettera che, pochi giorni prima, era stata inviata a un’agenzia di stampa londinese.
Scritta con inchiostro rosso, sosteneva di essere stata scritta dall’assassino e si vantava che la polizia “non mi sistemerà ancora”. Dopo aver gongolato per quello che aveva fatto alle sue presunte vittime e aver dichiarato cosa avrebbe fatto alla sua prossima vittima, l’autore firmò la lettera “Jack lo Squartatore”.
Quando la polizia rese pubblica la lettera, il nome “Jack lo Squartatore” prese subito piede e contribuì a trasformare una serie di sordidi omicidi dell’East End in un fenomeno internazionale. Infatti, si può dire che parte del motivo per cui questa particolare serie di crimini è ancora così famosa è grazie a quel nome.
LE LETTERE DELLO SQUARTATORE INIZIANO AD ARRIVARE
Purtroppo, la pubblicazione della lettera si rivelò un errore.
La polizia dedusse rapidamente che non era stata scritta dall’assassino ma, piuttosto, era opera di un giornalista londinese.
Tuttavia, tale era il fascino del nome, gli imbroglioni cominciarono a inviare lettere con la stessa o, o simile, firma e le indagini della polizia arrivarono quasi a sciogliersi con questa vera e propria valanga di corrispondenza di Jack lo Squartatore.
LA LETTERA DELL’INFERNO DI MR LUSK
Una delle più famose di queste missive burla fu inviata a Mr George Lusk, il presidente del Mile End Vigilance Committee, a metà ottobre 1888.
Famosamente, questa lettera era indirizzata “Dall’inferno” e conteneva mezzo rene che, secondo lo scrittore della lettera, “aveva preso da una vittima”
Nonostante le luride speculazioni della stampa che il rene inviato al signor Lusk fosse, in effetti, la metà di quello preso dal corpo di Catherine Eddowes, il consenso tra la polizia e i medici era che si trattasse, in effetti, di uno scherzo malato perpetrato da uno studente di medicina.
Tuttavia, tutto il mese di ottobre passò senza un altro omicidio e, ancora una volta, la gente della zona entrò in novembre credendo che la serie di omicidi fosse finita.
L’OMICIDIO DI MARY KELLY
Il loro sollievo, tuttavia, fu prematuro.
Il 9 novembre 1888 il corpo di Mary Kelly fu trovato nella sua stanza al 13 di Miller’s Court, fuori Dorset Street a Spitalfields.
Il suo corpo era stato praticamente scuoiato fino alle ossa. In effetti, le mutilazioni erano così estese e orribili che il suo amante, Joseph Barnett, fu in grado di identificarla solo dagli occhi e dalle orecchie.
Anche se si crede generalmente che Mary Kelly sia stata l’ultima vittima di Jack lo Squartatore, ci sono molti altri nomi di vittime successive nel file dei delitti di Whitechapel.
ROSE MYLETT MURDER
Il 20 dicembre 1888, Rose Mylett fu trovata morta, ma non mutilata, a Clarke’s Yard, Poplar. Sebbene i giornali fossero pieni di speculazioni sul fatto che fosse stata uccisa da Jack lo Squartatore, i medici della polizia conclusero che la sua morte era stata accidentale. Tuttavia, il Coroner e la giuria della successiva inchiesta non furono d’accordo e fu emesso un verdetto di “Omicidio da parte di persona o persone sconosciute”.
L’OMICIDIO DI ALICE MCKENZIE – IL RITORNO DELLO SQUARTATORE?
Il 17 luglio 1889 il corpo di Alice McKenzie fu trovato in Castle Alley, fuori Whitechapel High Street.
C’erano due ferite da taglio alla gola e una lunga ferita, anche se non eccessivamente profonda, andava dal seno sinistro all’ombelico. Inoltre, c’erano anche ferite poco profonde e graffi sul basso ventre.
Anche se, all’epoca, alcuni agenti di polizia e medici credevano che Jack lo Squartatore fosse tornato, il consenso generale era, ed è ancora tra gli esperti, che non era una vittima di Jack lo Squartatore.
OMICIDIO DI PINCHIN STREET – UN ALTRO CRIMINE DI RIPPER?
Il 10 settembre 1889 il torso mutilato di una donna non identificata fu trovato sotto un arco della ferrovia in Pinchin Street, poco distante da Commercial Road, e a breve distanza da Berner Street dove Elizabeth Stride era stata uccisa quasi un anno prima.
Le notizie della stampa dell’epoca parlavano di somiglianze con le mutilazioni al torso e le ferite subite dalle vittime di Jack lo Squartatore, ma l’allora commissario della polizia metropolitana, James Monro, ritenne che il modus operandi fosse diverso da quello di Jack lo Squartatore ed escluse la donna come una delle sue vittime.
FRANCES COLES L’ULTIMA VITTIMA DELL’ASSASSINO WHITECHAPEL
L’ultimo nome ad apparire nell’archivio degli omicidi di Whitechapel è quello di Frances Coles, il cui corpo fu trovato alle 2.20 del 13 febbraio 1891 negli Swallow Gardens di Mansell Street, non lontano dalla Torre di Londra.
La sua gola era stata tagliata, ma non aveva subito altre mutilazioni.
Il fatto che fosse ancora viva quando fu trovata, dall’agente di polizia Ernest Thompson, fece ipotizzare che l’assassino, come nel caso di Elizabeth Stride, fosse stato interrotto.
Quando si scoprì che aveva trascorso i giorni precedenti alla sua morte con un marinaio di nome Thomas Sadler e che non solo era stato coinvolto in diversi alterchi da ubriaco al momento del suo omicidio, ma che aveva anche venduto un coltello a serramanico poco dopo il suo omicidio, la polizia lo arrestò e lo considerò un probabile sospetto, non solo per l’omicidio di Frances Coles, ma anche per gli altri omicidi.
Tuttavia, il caso contro di lui crollò presto e Sadler fu scagionato da ogni coinvolgimento e rilasciato.
LA FINE DEGLI OMICIDI
Con l’omicidio di Frances Coles, “da persona o persone sconosciute” gli omicidi di Whitechapel si conclusero e, poco dopo, il caso stesso fu chiuso.