Jack Kevorkian, (nato il 26 maggio 1928, Pontiac, Michigan, U.S.-morto il 3 giugno 2011, Royal Oak, Michigan), medico americano che ha guadagnato l’attenzione internazionale attraverso la sua assistenza nei suicidi di più di 100 pazienti, molti dei quali erano malati terminali.
Jack Kevorkian ha frequentato l’Università del Michigan e nel 1952 si è laureato alla Scuola di Medicina dell’Università del Michigan. All’inizio della sua formazione professionale, Kevorkian ha preso le distanze dalla corrente medica. Come specializzando in patologia, ha fatto pressioni per effettuare esperimenti medici sui condannati a morte all’ora fissata per la loro esecuzione, e poi dare loro iniezioni letali, il che gli è valso il soprannome di “Dr. Death”. Più tardi sostenne la creazione di cliniche per il suicidio (“obitoria”). Negli anni ’60 e ’70 lavorò come patologo dello staff negli ospedali del Michigan e della California meridionale; poi nel 1982 si ritirò dalla pratica e cominciò a dedicarsi a tempo pieno alla sua missione: aiutare i pazienti a porre fine alle loro vite.
Kevorkian guadagnò l’attenzione internazionale quando nel 1990 permise a Janet Adkins di Portland, Oregon, che aveva 54 anni e nelle prime fasi della malattia di Alzheimer, di uccidersi usando la sua cosiddetta macchina Mercitron. Nei tre anni e mezzo seguenti fu presente alla morte di altre 20 persone. In risposta al ruolo di Kevorkian nella morte del settantenne Hugh Gale, la legislatura del Michigan ha approvato una legge che rende un reato fornire consapevolmente a una persona i mezzi per commettere un suicidio o assistere fisicamente all’atto. I legislatori credevano che Gale potesse aver avuto dei ripensamenti dopo che Kevorkian gli aveva messo sul viso una maschera che rilasciava monossido di carbonio. Il 22 novembre 1993, Kevorkian assistette al suicidio di Ali Khalili. Andando a chiedere aiuto a Kevorkian, Khalili, un medico lui stesso, sembrò fare una dichiarazione alla professione medica sulla sua necessità di confrontarsi con questioni etiche preoccupanti.
Il suicidio assistito da un medico, legalizzato nei Paesi Bassi nel febbraio 1993, fu ampiamente osteggiato dall’establishment medico americano. Molti professionisti credevano che tali azioni violassero il principio più basilare della medicina: non fare del male. Gli etici medici hanno criticato Kevorkian per aver assistito alla morte di persone virtualmente sconosciute e per aver cercato pubblicità al fine di promuovere le proprie idee. Persino alcuni sostenitori dell’eutanasia (“omicidio per pietà”) hanno condannato gli atti del medico del Michigan.
Contro i suoi detrattori, Kevorkian ha sostenuto che non gli era mai importato altro che il benessere del paziente di fronte a lui e che la maggior parte dei medici americani ha fallito i loro pazienti non rispondendo alla loro sofferenza. Avendo in precedenza rifiutato di essere fermato dalle leggi, alla fine dell’anno Kevorkian disse che non avrebbe più assistito i pazienti ma che avrebbe reindirizzato i suoi sforzi per cambiare quelle leggi.
Nel novembre e dicembre 1993 Kevorkian scontò due condanne al carcere con l’accusa di aver violato la legge statale contro l’assistenza al suicidio. Durante la sua prima condanna ha minacciato di morire di fame per protestare contro quella che ha chiamato “questa legge immorale”. In seguito è stato rilasciato dal carcere. Tuttavia, a novembre Kevorkian assistette al suicidio di Khalili, e fu condannato al carcere una seconda volta. Un secondo sciopero della fame lo lasciò fragile e indebolito, e fu rilasciato dal carcere il 17 dicembre 1993, dopo aver promesso che non avrebbe partecipato alla morte di altri individui. Il 18 dicembre un giudice del circuito della contea di Wayne stabilì che la legge del Michigan contro l’assistenza al suicidio era incostituzionale, ma la sentenza non era vincolante nella vicina contea di Oakland, dove Kevorkian risiedeva.
Nel novembre 1998, solo tre giorni dopo che il programma 60 Minutes aveva mandato in onda un filmato di Kevorkian che somministrava un’iniezione letale a un paziente affetto dal morbo di Lou Gehrig (sclerosi laterale amiotrofica), fu accusato di omicidio di primo grado perché non solo aveva violato la legge che vietava il suicidio assistito dal medico (accusa che fu poi ritirata) ma aveva anche consegnato una sostanza controllata senza una licenza medica. Un anno dopo è stato condannato per omicidio di secondo grado e consegna illegale di una sostanza controllata e condannato a 10-25 anni di prigione. Nel 2007, dopo aver scontato più di otto anni della sua pena, è stato rilasciato sulla parola per buona condotta. L’anno seguente ha fatto una campagna senza successo per un seggio al Congresso degli Stati Uniti, rappresentando la periferia di Detroit.