Il meglio dell’Irlanda in una settimana
L’Irlanda potrebbe essere una piccola isola, ma è piena di cose da fare e da vedere, quindi un po’ di pianificazione porta lontano. Se questo è il tuo primo viaggio nell’Isola di Smeraldo, allora Dublino, Galway e Kerry devono essere in cima alla lista. Ma cos’altro? Puoi usare Dublino come base per tutta la costa orientale e le Midlands. E da Galway puoi visitare tutte le zone selvagge dell’ovest e anche alcune delle isole dell’Atlantico. Questo itinerario di una settimana dovrebbe aiutarti a non perderti nessuna delle cose da vedere. Se non è il tuo primo viaggio, potresti trovare alcune opzioni più insolite negli itinerari di estensione che seguono.
Dublino, Galway City e Killarney (contea di Kerry) sono tre dei luoghi più vivaci e divertenti per qualsiasi visitatore, ma sono anche ottimi campi base per esplorare le parti selvagge, antiche e meravigliose di questa isola aspra e bellissima. Da questi centri si può optare per escursioni giornaliere in campagna o scegliere di pernottare in una casa di campagna più rurale o in un B&B. In entrambi i casi, le giornate sono molto lunghe in estate, e i tempi di guida dovrebbero essere confortevoli.
Giorno 1: Dublino
Vola a Dublino e usa uno dei suoi eleganti hotel georgiani come base di lusso, il Number 31 è un’ottima opzione. Inizia la giornata con una visita al Trinity College, il vecchio luogo di ritrovo di Beckett, e al suo leggendario Libro di Kells. Ammirate l’elegante architettura della Dublino georgiana con una visita alla bellissima Merrion Square, con il National Museum come punto culminante. Dopo il pranzo al Fallon & Byrne, rendi omaggio alla bevanda preferita di Dublino facendo un tour dell’impressionante Guinness Storehouse. Al calar della sera dirigiti verso l’acciottolato Temple Bar, la zona delle feste di Dublino, e unisciti alla gente del posto in questa città di 1000 pub per una pinta schiumosa con cena tradizionale al Gallagher’s Boxty House. Per la vostra prima notte in città, assistete a uno spettacolo al vecchio ritrovo di W.B. Yeats, l’Abbey Theatre, o ascoltate una sessione di musica tradizionale al selvaggio e meraviglioso pub Cobblestone.
Giorno 2: Escursioni da Dublino
Prima guida fino alla Boyne Valley, un breve viaggio a nord della capitale. Trascorri la mattinata camminando tra le rovine dell’età del ferro della Collina di Tara. Dopo un pranzo al sacco sulla cima della collina, guida attraverso l’antica Kells, uno dei centri del primo cristianesimo in Irlanda, e poi a Newgrange, famosa per le sue antiche tombe a corridoio. Mille anni più vecchia di Stonehenge, la grande struttura di quarzo bianco merita almeno un’ora o due. Poi prendi la circonvallazione M50 verso sud intorno a Dublino per un viaggio spettacolare attraverso le montagne della contea di Wicklow. Potresti fermarti in una delle piccole e tranquille cittadine lungo il sentiero della Wicklow Way e fare una breve escursione. Prosegui fino alla maestosa Powerscourt House, i cui giardini incarnano la gloria e la grandezza dell’aristocrazia anglo-irlandese. Dal profano al sacro, dirigiti verso la “città monastica” di Glendalough e il monastero medievale dell’eremita St. Raggiungi il villaggio più alto d’Irlanda, Roundwood, per una cena nella locanda del 17° secolo. Torna a Dublino per la notte.
Giorni 3 e 4: West Cork e Kerry
Una partenza di prima mattina da Dublino e un viaggio di 3 ore e mezza verso sud-ovest ti porta a Killarney, nel cuore del glorioso Kerry e West Cork. Il Cahernane House Hotel è il rifugio ideale dal brusio turistico. Anche se è stata quasi trasformata in un parco a tema celtico da una marea di visitatori, Killarney è una buona base per esplorare la tua scelta di due grandi penisole bagnate dall’Atlantico: il sorprendentemente scenografico Ring of Kerry e l’amata penisola di Dingle. Entrambe offrono splendide viste sull’oceano, paesaggi collinari (come le montagne Macgillycuddy’s Reeks) e città accoglienti con ottimi bed-and-breakfast. Entrambi i percorsi possono essere fatti in un giorno, oppure si può scegliere di concentrarsi su uno solo e fermarsi nei villaggi lungo la strada o fare un’escursione. Per evitare la folla a Killarney potresti dirigerti verso la serena Kenmare per una cena e un po’ di musica e balli, prima di pernottare nel magnifico Park Hotel. La mattina seguente, una bella ora di macchina attraverso le montagne e lungo la costa ti porta alle piccole città del West Cork e al tipo di paesaggio che ha ispirato il soprannome dell’Irlanda, l’Isola di Smeraldo. Skibbereen, Clonakilty e Glengarriff sono tutti luoghi magici per trascorrere qualche ora e magari fare un po’ di shopping di artigianato. Finisci il tuo viaggio alla Bantry House and Gardens, un luogo da cartolina, dove potrai scegliere un’autentica camera del XVIII secolo con una vista mozzafiato sulla baia. In alternativa, tornate a Killarney per la notte.
Giorni 5-7: L’Ovest
Un viaggio di quasi tre ore verso nord da Killarney vi porterà direttamente a Galway City, il centro urbano del selvaggio e antico Ovest. Ma non fare l’errore di correre attraverso le meraviglie della contea di Clare. Fai una deviazione direttamente per le sbalorditive Cliffs of Moher, alte 710 piedi, forse lo spettacolo più impressionante d’Irlanda. Dopo il pranzo nel villaggio sull’acqua di Ballyvaughan, trascorri un paio d’ore esplorando il paesaggio lunare dell’aspro e calcareo Burren. In primavera si trasforma in un possente giardino roccioso dai colori esotici. Se hai ancora tempo, potresti visitare la Ailwee Cave, vecchia di 2 milioni di anni, e il pittoresco villaggio di Kinvara prima di arrivare a Galway. Una serata fuori in questa città è un must, perché è sempre piena di musica, teatro e frutti di mare veramente ottimi. La mattina successiva dirigiti a nord-ovest verso il piccolo villaggio di Clifden, con alcune delle migliori viste sull’Atlantico del paese. Da qui, dirigetevi verso est attraverso uno dei tratti di strada più belli del Connemara, attraverso la Kylemore Valley, sede dell’Abbazia di Kylemore, un enorme castello in stile gotico. Dopo aver visto il castello e i suoi dintorni, dirigiti a nord attraverso la piccola Leenane (l’ambientazione del successo di Broadway, The Beauty Queen of Leenane) e verso la città più attraente della contea di Mayo, Westport. È il luogo perfetto per trascorrere la notte: la città progettata nel XVIII secolo si trova su un’insenatura della Clew Bay e alcune delle più belle spiagge della costa occidentale sono vicine. L’accogliente e spettacolare Knockranny House Hotel & Spa è un’ottima opzione di hotel. Il 7° giorno è una vera e propria avventura, poiché si guida un’ora a sud verso Rossaveal e si prende una piccola barca per raggiungere le uniche e bellissime Isole Aran. Il giro in barca di 20 minuti ti porta ad un’esperienza irlandese per eccellenza. Se possibile, dirigiti verso Inis Meáin, l’isola di mezzo, che ha ancora l’aspetto e le sensazioni di cento anni fa. È perfetta per camminare (non c’è traffico) e molto probabilmente avrai le antiche tombe e le rovine cristiane tutte per te. Goditi un po’ di shopping di maglioni a Inis Meáin Knitting prima di tornare alla nave. Una volta tornati sulla terraferma è il momento di tornare a Dublino. Il lusso georgiano e il comfort del Merrion Hotel dovrebbero rendere memorabile la vostra ultima notte in Irlanda.
Irlanda in profondità
Se avete più di una settimana, queste semplici aggiunte vi aiuteranno a dare priorità al vostro tempo.
Estensione contea di Cork, 2 giorni
Seguite il giorno 1 dell’itinerario “Best of Ireland”. Giorni 2 e 3. Sulla vostra strada da Dublino a West Cork, fate una deviazione per Cork City, una grande città a piedi di ponti e strade collinari tortuose. Una visita al colorato mercato inglese può essere combinata con un abbondante pranzo irlandese. A poche miglia da Cork si trova il Castello di Blarney del XV secolo, dove si può baciare la famosa pietra. Dopo la visita, guida fino al paradiso dei buongustai che è Kinsale. Provate a fare una crociera nel porto sereno per farvi venire l’appetito. Passa la notte al Georgian Friar’s Lodge. Al mattino, mentre esci dalla città, fermati all’unico Charles Fort, uno dei forti stellari meglio conservati d’Europa, situato in cima a una scogliera a picco. Gli appassionati di storia del Titanic vorranno fermarsi al Queenstown Story of Cobh Heritage Centre, che racconta la storia dei grandi transatlantici. La vicina Titanic Experience permette ai visitatori di seguire letteralmente le orme dei passeggeri che si imbarcano. Da Cobh è solo 1 ora e mezza a Killarney, dove si possono prendere i giorni 2 e 3 dell’itinerario “Best of Ireland”.
Estensione nord-ovest, 2 giorni
Seguite i giorni 1-7 dell’itinerario “Best of Ireland”, compresa l’estensione di 2 giorni nella contea di Cork. Giorni 10 e 11. Invece di tornare a Dublino dopo aver visitato le Isole Aran (giorno 7 dell’itinerario “Il meglio dell’Irlanda”), guida verso nord attraverso il cuore del Paese di Yeats a Sligo. Appena a nord dell’accogliente città di Sligo c’è il profilo netto di una grande collina, Ben Bulben, alla cui ombra il poeta W.B. Yeats voleva essere sepolto. A sud della città, segui il Yeats Trail segnalato intorno al boscoso e splendido Lough Gill. Proseguendo verso nord, passerai la semplice tomba di W.B. nella modesta Drumcliff, una tomba del 3000 a.C. a Creevykeel e la piccola ma vivace Donegal Town. Mangiate un po’ di pesce locale e passate la notte al Central Hotel, e la mattina dopo dirigetevi a nord lungo le strade strette e serpeggianti della splendida costa del Donegal. Due meraviglie naturali selvagge e mozzafiato sono da non perdere in questo tratto di costa. In primo luogo, il minuscolo villaggio di Glencolumbkille si aggrappa drammaticamente al porto di Glen Bay. Le scogliere che circondano il piccolo villaggio salgono fino a 700 piedi e sono piene di cairn preistorici. Continua a guidare verso nord attraverso la regione Gaeltacht (di lingua irlandese) e dirigiti verso l’interno per le montagne, i laghi e le brughiere del glorioso Glenveagh National Park. Un bellissimo viaggio attraverso le montagne e il sereno Gartan Lough ti porterà a Derry e a una notte alla Victorian Merchant’s House. Questo è l’ideale per l’inizio della seguente estensione dell’Irlanda del Nord.
Estensione dell’Irlanda del Nord
Giorni 12 e 13. Iniziate ad esplorare la provincia nella storica e divisa Derry City (chiamata Londonderry dagli unionisti), la seconda città dell’Irlanda del Nord. Poche ore sono sufficienti per ammirare le viste dalle vecchie mura della città e gli affascinanti murales del quartiere cattolico Bogside. Prosegui verso due delle principali attrazioni della regione, la fortezza normanna del XIII secolo del Dunluce Castle e la Giant’s Causeway, formata da roccia vulcanica circa 60 milioni di anni fa. Dirigendoti verso sud, seguendo le strade costiere per ottenere i migliori panorami, passerai presto attraverso le Glens of Antrim, le cui verdi colline scendono verso il mare. Nascoste nelle Glens ci sono diverse piccole città senza pretese con ottimi hotel. Passa la notte nella tradizionale locanda che è il Londonderry Arms Hotel nella serena Carnlough. Al mattino presto, dirigiti subito verso la capitale dell’Irlanda del Nord, Belfast. La vecchia città portuale, grigia e spesso bagnata, è un luogo affascinante, che si sta riprendendo da anni di lotte. Un tour in taxi nero è un modo brillante per arrivare al cuore di questa vecchia città. Seguitelo con una visita all’impressionante Titanic Belfast Visitor Centre prima di iniziare a tornare a Dublino. Se sei in anticipo sulla tabella di marcia, prendi il percorso più lungo che passa attraverso le gloriose Montagne di Mourne e intorno al Carlingford Lough blu ghiaccio. Torna a Dublino per un’ultima notte nel lussuoso Merrion Hotel prima di volare a casa in mattinata.