Dopo il successo dell’operazione Husky, l’invasione della Sicilia nel luglio 1943, gli Alleati si erano finalmente impiantati sul suolo italiano. Per la maggior parte degli italiani, compresi quelli al potere politico, la guerra era ormai sicuramente persa. La Sicilia era stata invasa dagli Alleati e la città eterna di Roma era stata bombardata. Il 25 luglio 1943, il Gran Consiglio italiano aveva finalmente visto abbastanza. Benito Mussolini perse il voto di fiducia del re Emanuele III e fu estromesso dal potere. Dopo l’arresto di Mussolini da parte delle autorità italiane, la nuova leadership sotto il feldmaresciallo Pietro Badoglio fece del suo meglio per convincere i loro alleati tedeschi che l’Italia sarebbe rimasta in lotta.
Ma non fu così. Dopo che il governo di Badoglio prese il controllo, inviò dei rappresentanti per iniziare i negoziati segreti con gli alleati in Vaticano e in Portogallo, cercando condizioni favorevoli in cambio della resa dell’Italia. Non solo gli italiani volevano negoziare un accordo di resa, ma si offrirono anche di assistere nella guerra contro la Germania. Ma prima, le autorità italiane volevano l’assicurazione alleata che i rinforzi sarebbero stati messi a Roma prima di qualsiasi dichiarazione di guerra contro il loro ex alleato.
Eisenhower era disposto a negoziare, ma le controfferte non erano quelle che l’Italia aveva sperato. I rinforzi che Badoglio desiderava a Roma non arrivarono mai. Ignorando la richiesta di Badoglio di avere più tempo per prepararsi, gli alleati trasmisero la resa italiana alle 18:30 dell’8 settembre 1943. Badoglio non ebbe altra scelta che confermare questa resa via radio un’ora dopo. La popolazione italiana era estasiata. I tedeschi erano infuriati.
In quello che è considerato uno dei più grandi errori della storia militare italiana, Badoglio ordinò a tutte le forze militari di terminare le ostilità, lasciandole senza ordini chiari su cosa fare. I tedeschi capitalizzarono rapidamente su questo e disarmarono sistematicamente tutte le forze di terra italiane. Gli italiani che si rifiutarono di cedere le loro armi, scoppiarono scaramucce contro gli ex alleati.
Sull’isola greca di Cefalonia, per esempio, il generale Antonio Gandin e la sua divisione Acqui di 12.000 uomini resistettero alle richieste tedesche di disarmare. Una feroce battaglia fu condotta dal 13 al 22 settembre in cui furono uccisi 1.300 soldati italiani. Le richieste della divisione Acqui per il supporto aereo italiano contro l’artiglieria tedesca e il bombardamento aereo rimasero senza risposta. Anche se i piloti italiani sul fronte interno non vedevano l’ora di colpire i tedeschi a Cefalonia, i capi militari ordinarono loro di fermarsi. Alla fine, la Divisione Acqui finì le munizioni e si arrese. Migliaia di prigionieri di guerra italiani furono radunati e fucilati, probabilmente uno dei più grandi crimini di guerra commessi dall’esercito tedesco nella seconda guerra mondiale.
Non ci volle molto perché le forze co-belligeranti italiane si riorganizzassero e contribuissero allo sforzo bellico contro la Germania. Il 13 ottobre 1943, l’Italia dichiarò guerra al suo ex partner. Per il resto della guerra, le forze italiane avrebbero assistito gli Alleati in tutti i principali impegni come Monte Lungo, Monte Cassino e la liberazione di Roma. Nel maggio del 1944, il Regio Esercito, composto da 100.000 truppe, fu riequipaggiato e riaddestrato. Operazioni come l’operazione Herring nell’aprile 1945, in cui i paracadutisti italiani furono lanciati dietro le linee tedesche a sud del fiume Po, mostrarono il valore di queste forze italiane nella guerra contro la Germania.
Non tutti gli italiani erano pronti ad abbandonare la causa fascista, comunque. Dopo l’audace salvataggio di Mussolini dalla prigionia, il 12 settembre 1943, da parte di Otto Skorzeny e dei suoi commando tedeschi, il piccolo stato fantoccio fascista della Repubblica Sociale Italiana (RSI) fu formato in quello che una volta era il nord Italia per continuare la guerra al fianco della Germania.
Gli italiani erano ora messi l’uno contro l’altro, costringendo talvolta gli ufficiali militari a fare scelte estremamente difficili. L’aviazione dell’Italia meridionale a volte si rifiutava di intercettare gli aerei della RSI durante i bombardamenti alleati. La ragione era abbastanza semplice: i piloti della RSI cercavano di impedire il bombardamento delle città italiane. Anche se l’Italia era ormai uno stato fratturato, le forze libere del sud volevano ancora vedere queste città “italiane” evitare la distruzione.
Entro la fine del 1943, la RSI aveva circa 200.000 individui nelle sue forze armate. Nel 1944 fu in grado di costituire quattro divisioni, dopo il loro addestramento in Germania.
La maggior parte delle forze di terra della RSI furono utilizzate contro le unità partigiane. Mentre i partigiani continuavano a crescere di numero, le forze della RSI trovarono sempre più difficile fermare l’insurrezione. Durante il combattimento con le forze alleate, la RSI mostrò risultati contrastanti. Ci furono molti casi di diserzione mentre la guerra cominciava a concludersi e il morale a crollare. Tuttavia, ci furono occasioni di forte resistenza, come il contrattacco di successo contro le forze brasiliane alla fine di ottobre 1944 e l’operazione Wintergewitter nel dicembre 1944.
Quando la guerra avanzò nel 1945, ogni speranza era persa per le forze fasciste. Le forze sovietiche e occidentali erano ormai in Germania, e gli alleati continuavano a risalire la penisola italiana. I pezzi di ricambio per gli aerei e le armi dell’Asse scarseggiavano, e la volontà di combattere era quasi scomparsa. Il 2 maggio 1945, le truppe tedesche si arresero in Italia e la RSI cessò di esistere.
Quando tutto fu detto e fatto, quasi 350.000 italiani perirono in questa guerra.
A proposito dell’autore:
Jim Heddlesten, frustrato dalla sua incapacità di trovare sul web informazioni imparziali e concrete sul ruolo dell’Italia nella seconda guerra mondiale, ha fondato il sito web Comando Supremo per aiutare altri che cercano informazioni simili.