Isole barriera

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Isole barriera

Come si definisce un’isola barriera? Quale processo marino è il principale responsabile dell’allineamento della sabbia necessario per mantenere un’isola barriera? In che modo il regime idrodinamico influenza la morfologia della barriera?

Le isole barriera sono accumuli di sabbia allungati e paralleli alla riva, costruiti dalle onde e costruiti verticalmente dall’accumulo di sabbia dovuto al trasporto eolico. Si possono trovare lungo circa il 15% delle linee costiere esistenti nel mondo, con la maggior parte di esse situate lungo il bordo di uscita o coste marine marginali con piattaforme continentali ampie e a basso gradiente. In alcune località, sono isolate e separate dalla terraferma da corpi d’acqua aperti o da sistemi di paludi e insenature di marea, a seconda del regime idrodinamico dell’area. Tuttavia, in alcune località, possono essere attaccate alla terraferma ad un’estremità (barriera spit) o ad entrambe le estremità (barriera saldata). La lunghezza delle isole barriera può variare da pochi chilometri fino a 100 km, e possono essere larghe anche diversi chilometri.

Vedi didascalia.

Immagine satellitare delle Outer Banks, una serie di isole barriera lunga circa 300 km al largo della costa del North Carolina, negli Stati Uniti. Si noti come le estremità dell’intera catena di barriere si avvicinano alla terraferma, riducendo così le dimensioni dell’area di acqua aperta della barriera posteriore.
Credit: NASA

Vedi didascalia.

Vista aerea di Long Beach barrier island, New York, Stati Uniti. Inoltre, si noti l’ingresso alla barriera lungo il lato sinistro dell’immagine.
Credit: “Atlantic Beach and Long Beach Aeriel View” by Jorfer Public domain via Wikimedia Commons

Componenti morfologiche primarie

Le componenti primarie di un sistema di isole barriera includono le seguenti

  1. Sistemi costieri, spiagge e dune: questi ambienti condividono le stesse caratteristiche che sono state discusse nella sezione relativa alle spiagge.
  2. Barriera: l’area situata tra la barriera e la terraferma e può consistere in corpi d’acqua come baie, lagune e suoni, così come paludi, insenature di marea e piane di marea.
  3. Baie e lagune: aree di acqua bassa aperta o parzialmente ristretta situate nella barriera.
  4. Paludi: aree vegetate che tollerano il sale all’interno della zona intertidale della barriera posteriore.
  5. Piani di marea: aree piatte, sabbiose o fangose che sono esposte a metà e bassa marea lungo la barriera posteriore.
  6. Corso di marea: un torrente della barriera posteriore attraverso il quale l’acqua scorre durante la marea di piena e riflusso.
  7. Immersioni di marea: aperture lungo una catena parallela alla costa di isole barriera attraverso le quali l’acqua viene scambiata tra l’oceano aperto e gli ambienti della barriera posteriore durante un ciclo di marea.
  8. Delta di marea: banchi da sabbiosi a ricchi di limo che si innalzano sopra il fondo marino adiacente e si trovano sul lato terrestre e marino delle insenature di marea.
Vedi didascalia.

Immagine aerea obliqua di un’isola barriera con componenti contrassegnati. Si noti il delta di riflusso-tidale chiaramente definito dove le onde si infrangono in primo piano, così come il canale di marea più profondo che collega la barriera al mare aperto e consegna i sedimenti in questo ambiente al delta di riflusso-tidale. Inoltre, si noti come l’insenatura è ristretta dove i sedimenti si stanno accumulando alla fine dell’isola barriera sul lato destro, il risultato del trasporto longshore in quell’area, e delle barre di sabbia nearshore che migrano sulla superficie della spiaggia.
Credito: D. FitzGerald

Vedi didascalia. Nota il delta di riflusso ben sviluppato e i numerosi depositi di sabbia sommersi sul delta di riflusso, che alla fine si attaccheranno alle spiagge adiacenti in questo regime ricco di sedimenti. Notate che il lato destro dell'insenatura di marea (guardando verso la terraferma) contiene una piattaforma di sabbia che sta localmente riempiendo l'insenatura. Il riempimento di sedimenti su questo lato dell'insenatura insieme al tessuto curvo e lineare dell'isola barriera proprio a destra dell'insenatura suggerisce che il trasporto longshore dominante di sedimenti nell'insenatura è da destra. Questo tipo di morfologia suggerisce che la barriera sta avanzando nell'area dell'insenatura attraverso l'accumulo di sedimenti trasportati dalla riva lunga.

Credito: D. FitzGerald

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