Che cos’è l’ipotermia?
L’ipotermia è una condizione che si verifica quando la temperatura del corpo scende sotto i 95° F (35° C). La temperatura corporea normale è di 98,6° F (37° C). L’ipotermia è un’emergenza medica.
Quando la temperatura corporea di una persona è pericolosamente bassa, il cervello e il corpo non possono funzionare correttamente. Se non trattata, l’ipotermia può portare all’arresto cardiaco (il cuore smette di battere) e alla morte.
Quanto è comune l’ipotermia?
I casi lievi e trattabili di ipotermia sono più comuni, soprattutto tra i gruppi di persone che sono a rischio. Negli Stati Uniti, più di 1.300 persone muoiono ogni anno per ipotermia.
Chi è a rischio di sviluppare ipotermia?
Anche se chiunque può essere colpito da ipotermia, alcune persone, condizioni e situazioni aumentano il rischio di sviluppare ipotermia. Questi includono:
- Le persone anziane. La capacità di controllare la temperatura corporea diminuisce con l’età. Gli anziani tendono anche a spendere meno energia (che genera calore per mantenere il corpo caldo) perché sono meno attivi dei giovani. Possono vivere in una casa o in un altro ambiente troppo freddo.
- Bambini giovani. I bambini usano più calorie (energia) degli adulti e possono consumare la loro riserva mentre giocano e non si rendono nemmeno conto di avere freddo.
- Bambini. I neonati perdono il calore corporeo più facilmente degli adulti, non hanno la riserva di energia per rabbrividire per aumentare il loro calore corporeo e possono anche diventare ipotermici se dormono in una stanza fredda. I segni di ipotermia in un neonato includono pelle fredda, pelle rossa, inattività/mancanza di energia e temperatura corporea sotto i 35° C.
- Cercatori inesperti di avventure all’aperto come escursionisti, cacciatori, pescatori che non hanno un’attrezzatura adeguata per le condizioni di freddo e umidità che possono incontrare.
- Persone che abusano di alcol o droghe ricreative. L’alcol espande i vasi sanguigni, permettendo al calore di lasciare la superficie della pelle più rapidamente. L’alcol e l’uso di droghe possono compromettere la capacità di una persona di sentire il freddo e/o di non avere un buon giudizio su come indossare un abbigliamento adeguato alle condizioni atmosferiche o di entrare in casa quando fa freddo.
- I senzatetto. I senzatetto possono non avere o non scegliere opzioni di riparo al chiuso con riscaldamento. Possono anche non avere un abbigliamento adeguato alle condizioni atmosferiche.
- Persone con problemi di salute mentale. Le persone che hanno la demenza o altri problemi intellettuali possono non avere la capacità di giudicare le condizioni atmosferiche, possono allontanarsi da casa e perdersi, e possono non indossare abiti appropriati per stare al caldo per un tempo prolungato con il freddo.
- Le persone con certe condizioni mediche possono essere più suscettibili alle temperature fredde. Queste condizioni includono ipotiroidismo, ipoglicemia, ipopituitarismo, shock, sepsi, anoressia nervosa, ictus, morbo di Parkinson, neuropatia periferica, lesioni del midollo spinale.
- I farmaci che possono compromettere la risposta di una persona al freddo includono sedativi, anestetici, oppioidi, antipsicotici fenotiazinici e clonidina
Come si verifica l’ipotermia?
L’ipotermia si verifica dopo l’esposizione a condizioni di freddo, umido o vento. Quando sei esposto al freddo, il tuo corpo spende energia per tenerti caldo. Alla fine, con l’esposizione continua alla temperatura fredda, il tuo corpo usa la sua energia immagazzinata e la tua temperatura corporea inizia a scendere.
Bisogna notare che l’ipotermia può verificarsi a temperature superiori ai 40° F. L’ipotermia si verifica in condizioni ambientali (umide, fresche/fredde, o ventose) che fanno sì che il corpo di una persona perda più calore di quello che genera.
Quali sono i sintomi dell’ipotermia?
I segni di ipotermia lieve (da 95° F a 89,6° F // da 35° C a 32° C) includono:
- Frequenza e battito di denti
- Sfinimento
- Collassamento, movimenti e reazioni lente; tendenza a cadere
- Sonnolenza
- Polso debole
- Basso ritmo cardiaco (tachicardia)
- Rapido respiro (tachipnea)
- Colore pallido colore della pelle
- Confusione e scarsa capacità di giudizio/perdita di coscienza
- Urinazione eccessiva
Segni di ipotermia moderata (89.6° F a 82,4° F // 32° C a 28° C) includono:
- Rallentamento della respirazione e della frequenza cardiaca
- Parlare in modo confuso
- Declino delle funzioni mentali
- Perdita dei brividi
- Colore bluastro della pelle
- rigidità muscolare
- Pupille dilatate pupille
- Ritmo cardiaco anormale
- Riduzione della pressione sanguigna
- Riflessi indeboliti
- Perdita di coscienza
Segni di ipotermia grave (< 82.4° F // 28° C) includono:
- Bassa pressione sanguigna
- Fluido nei polmoni
- Assenza di riflessi
- Bassa produzione di urina
- Il cuore smette di battere (arresto cardiaco arresto cardiaco)
- Coma che può simulare la morte
- Morte
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