Ione idrogeno, strettamente, il nucleo di un atomo di idrogeno separato dal suo elettrone di accompagnamento. Il nucleo di idrogeno è costituito da una particella che porta una carica elettrica positiva unitaria, chiamata protone. Lo ione idrogeno isolato, rappresentato dal simbolo H+, è quindi abitualmente usato per rappresentare un protone. Poiché il nucleo nudo può facilmente combinarsi con altre particelle (elettroni, atomi e molecole), lo ione idrogeno isolato può esistere solo in uno spazio quasi privo di particelle (vuoto spinto) e allo stato gassoso.
Nell’uso comune, il termine ione idrogeno è usato per riferirsi allo ione idrogeno presente nelle soluzioni acquose, in cui esiste come molecola combinata H+-H2O.
La formula H+-H2O è anche comunemente scritta come H3O+ e denota lo ione idronio o ossonio. La quantità di ione idrogeno presente in una soluzione acquosa è usata come misura dell’acidità di una sostanza; più alta è la concentrazione di ione idrogeno più la soluzione è acida e più basso è il pH. Vedi anche pH.