Intossicazione alimentare

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Che cos’è l’intossicazione alimentare?

L’intossicazione alimentare è causata da batteri e talvolta da virus o altri germi. Possono entrare nel cibo che mangiamo e nei liquidi che beviamo. Non possiamo assaggiare, annusare o vedere questi germi (almeno non senza un microscopio). Ma, anche se sono minuscoli, possono avere un grande effetto sul nostro corpo.

Quando i germi che causano intossicazioni alimentari entrano nel nostro corpo, possono secernere tossine. Queste tossine sono tossiche (da cui il nome “intossicazione alimentare”), e possono causare diarrea e vomito.

I medici di solito usano il termine “intossicazione alimentare” per descrivere una malattia che si sviluppa rapidamente dopo aver mangiato cibo contaminato. Le persone di solito hanno diarrea o iniziano a vomitare entro poche ore dall’infezione. La buona notizia è che l’intossicazione alimentare di solito va via da sola in poco tempo. La maggior parte delle persone si riprende in un paio di giorni e non ha effetti collaterali.

In un piccolo numero di casi, avere un’intossicazione alimentare può significare dover andare dal medico o in ospedale. Quando le persone hanno bisogno di un trattamento medico per un’intossicazione alimentare, di solito è dovuto alla disidratazione. Diventare disidratati è la complicazione più grave dell’intossicazione alimentare.

Quali sono i segni e i sintomi dell’intossicazione alimentare?

Il modo in cui l’intossicazione alimentare si manifesta dipende dal germe che l’ha causata. A volte una persona inizierà a sentirsi male entro un’ora o due dopo aver mangiato o bevuto il cibo o il liquido contaminato. Altre volte, i sintomi non appariranno per diverse settimane. Nella maggior parte dei casi, i sintomi scompariranno da 1 a 10 giorni.

Il più delle volte, le persone con intossicazione alimentare hanno i seguenti sintomi:

• nausea
• dolore allo stomaco e crampi
• vomito
• diarrea
• febbre
• mal di testa e debolezza generale

Raramente, l’intossicazione alimentare può causare vertigini, visione offuscata, o formicolio alle braccia. In casi ancora più rari, la debolezza che a volte accompagna l’intossicazione alimentare causerà problemi di respirazione.

Cause dell’intossicazione alimentare

Quando le persone mangiano o bevono qualcosa che è stato contaminato da germi, possono ammalarsi di intossicazione alimentare. Spesso le persone prendono un’intossicazione alimentare da cibi animali, come carne e pollame, uova, latticini e frutti di mare. Ma anche frutta e verdura non lavate e altri cibi crudi possono essere contaminati e far ammalare le persone. Anche l’acqua può causare intossicazione alimentare.

I cibi solidi e liquidi possono essere contaminati in molti punti diversi della loro preparazione, conservazione e manipolazione. Per esempio:

• L’acqua usata per coltivare i prodotti può essere infettata da feci animali o umane (cacca).
• La carne in generale o il pollame possono entrare in contatto con i germi durante la lavorazione o il trasporto.
• Il cibo può essere infettato da batteri se conservato a temperature improprie o se tenuto per troppo tempo.
• Cuochi o altri operatori alimentari possono contaminare il cibo se non si lavano correttamente le mani o usano taglieri o altri utensili sporchi per prepararlo.

Le persone con problemi di salute (come le malattie renali croniche) o con un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di intossicazione alimentare rispetto a quelle in buona salute.

Quali germi possono essere coinvolti?

I germi più comuni che causano intossicazione alimentare sono:

Salmonella. I batteri della salmonella sono la principale causa di intossicazione alimentare negli Stati Uniti. Generalmente, questi batteri vengono introdotti nel cibo quando questo entra in contatto con le feci animali. Le cause principali dell’avvelenamento da Salmonella includono il consumo di latticini, carni poco cotte e prodotti freschi (frutta e verdura) che non sono stati lavati correttamente.

E. coli (Escherichia coli). I batteri E. coli sono spesso introdotti nel cibo o nell’acqua quando entrano in contatto con le feci animali. Mangiare carne macinata poco cotta è la causa più comune di avvelenamento da E. coli negli Stati Uniti

Listeria. Questi batteri si trovano soprattutto nei latticini non pastorizzati, nei frutti di mare affumicati e nelle carni lavorate, come salsicce e salumi. Il batterio Listeria può anche contaminare frutta e verdura, anche se meno frequentemente.

Campylobacter. Questi batteri infettano più comunemente la carne e il pollame, così come il latte non pastorizzato. Il campylobacter può anche contaminare l’acqua. Come per altri tipi di batteri, questi batteri sono spesso introdotti nel cibo attraverso il contatto con feci animali infette.

Staphylococcus aureus. Questi batteri possono essere trovati nella carne, nelle insalate preparate e nei cibi fatti con prodotti lattiero-caseari contaminati. I batteri S. aureus si diffondono attraverso il contatto delle mani, starnuti o tosse. Questo significa che le persone che preparano o maneggiano il cibo possono diffondere l’infezione.

Shigella. I batteri della Shigella possono infettare i frutti di mare o la frutta e la verdura cruda. Il più delle volte, questi batteri si diffondono quando le persone che preparano o maneggiano il cibo non si lavano correttamente le mani dopo essere andati in bagno.

Epatite A. Le persone tendono a prendere questo virus mangiando frutti di mare o cibo che è stato manipolato da persone infette. Può essere difficile conoscere la fonte dell’infezione perché le persone infettate possono non sentirsi male fino a 15-50 giorni dopo aver contratto il virus.

Norovirus. Questi virus spesso contaminano il cibo che è stato preparato da persone infette.

Alcuni di questi germi, come la listeria e l’E. coli, possono causare problemi cardiaci e renali potenzialmente pericolosi, così come problemi di sanguinamento.

Quando dovrei chiamare il medico?

La maggior parte dei casi di intossicazione alimentare non richiede attenzione medica, ma ce ne sono alcuni che lo fanno. Il problema serio più comune dell’intossicazione alimentare è la disidratazione. Se siete sani, è improbabile che diventiate disidratati se bevete abbastanza liquidi per compensare quelli che perdete con il vomito e/o la diarrea.

Chiamate il vostro medico se avete uno di questi sintomi:

• Il vostro vomito continua per più di 12 ore alla volta.
• diarrea con una febbre che supera i 101 °F (38,3 °C)
• forte dolore allo stomaco che non va via dopo un movimento intestinale
• feci sanguinolente (sia diarrea che feci regolari) o vomito sanguinolento
• feci nere o rossastre
• frequenza cardiaca accelerata o battito cardiaco molto forte

Se stai iniziando ad avere segni di disidratazione, è importante farlo sapere a tua madre o a tuo padre. Questi includono i seguenti:

• sete estrema
• scarsa produzione di pipì o nessuna pipì
• capogiri
• occhi infossati
• sensazione di svenimento o debolezza

Se hai recentemente viaggiato all’estero e inizi ad avere diarrea o altri problemi digestivi, è una buona idea chiamare il medico.

Le intossicazioni alimentari (specialmente quelle associate alla disidratazione) possono essere più gravi per le persone con un sistema immunitario indebolito o altri problemi di salute. Se hai una condizione medica, come un problema ai reni o una malattia falciforme, chiama subito il tuo medico. Le donne incinte dovrebbero anche dire al loro medico se hanno un’intossicazione alimentare, perché alcuni germi possono influenzare il bambino mentre è nel grembo materno.

Come viene diagnosticata l’intossicazione alimentare?

Il medico ti chiederà cosa hai mangiato di recente e quando sono iniziati i sintomi. Lui o lei vi esaminerà anche.

In alcuni casi, i medici chiederanno campioni di sangue, feci o pipì, che invieranno ai laboratori per i test. Questo aiuterà il tuo medico a scoprire quale microrganismo sta causando la tua malattia.

Come viene trattata l’intossicazione alimentare?

In genere, l’intossicazione alimentare fa il suo corso e le persone migliorano da sole. Ma a volte i medici prescrivono antibiotici per trattare i tipi più gravi di intossicazione alimentare causati da batteri. Qualcuno con una grave disidratazione potrebbe dover essere trattato in un ospedale con fluidi per via endovenosa (IV).

Cura di te stesso a casa

L’avvelenamento da cibo di solito va via da solo entro pochi giorni. Puoi fare alcune cose per prenderti cura di te stesso.

• Ottimo riposo.
• Bere liquidi per proteggerti dalla disidratazione. Le soluzioni elettrolitiche vanno bene, ma qualsiasi liquido, tranne il latte o le bevande contenenti caffeina, è accettabile.
• Assumere piccoli e frequenti sorsi per rendere più facile la ritenzione dei liquidi.
• Evitare cibi solidi e prodotti caseari fino a quando non si smette di avere la diarrea.
• Evitare i farmaci antidiarroici da banco. Questi tipi di farmaci possono prolungare i sintomi dell’intossicazione alimentare.
• Quando la diarrea e il vomito si fermano, inizia a mangiare piccole porzioni di cibi a basso contenuto di grassi, facili da digerire per alcuni giorni per prevenire ulteriori disturbi di stomaco.
• Se i sintomi peggiorano o inizi a notare segni di disidratazione, chiama il tuo medico.

Come posso prevenire l’intossicazione alimentare?

Per ridurre il rischio di intossicazione alimentare, segui questi consigli:

• Lavati accuratamente e frequentemente le mani, soprattutto dopo aver usato il bagno, prima di toccare il cibo e dopo aver toccato cibi crudi. Usa acqua calda e sapone, e fai durare il processo di strofinamento delle mani almeno 20 secondi.
• Lavare tutti gli utensili, i taglieri e le superfici che usi per preparare il cibo con acqua calda e sapone.
• Non bere latte non pastorizzato o cibi che contengono latte non pastorizzato.
• Lavare tutte le verdure crude e la frutta che non possono essere sbucciate.
• Tenete i cibi crudi (specialmente la carne in generale, il pollame e i frutti di mare) lontano da altri cibi fino a quando non sono cotti.
• Consumate i cibi deperibili o qualsiasi cibo che ha una data di scadenza il più presto possibile.
• Cucinate tutti i cibi di origine animale fino a quando non raggiungono una temperatura interna sicura. Per la carne macinata di manzo e di maiale, questo significa una temperatura minima di 160°F (71°C). Per i tagli di carne interi, una temperatura sicura è di 145 °F (145 °C). Per il pollo e il tacchino (macinato e intero), la temperatura minima è di 165°F (74°C). Cuocere le uova di gallina finché il tuorlo è sodo. È generalmente sicuro mangiare il pesce quando raggiunge una temperatura interna di 145 °F (63 °C).
• Refrigerare rapidamente gli avanzi, preferibilmente in contenitori con coperchi a scatto aderenti.
• Scongelare gli alimenti in frigorifero, nel microonde o in acqua fredda. Il cibo non dovrebbe mai essere scongelato a temperatura ambiente.
• Se un cibo è scaduto, ha un sapore strano o un odore strano, non mangiarlo. Ricorda: “Se sei in dubbio, buttalo via.”
• Se sei incinta, evita tutti i frutti di mare crudi o poco cotti, la carne e il pesce, il pesce affumicato e i crostacei, le uova crude e i prodotti che possono contenere uova crude, il formaggio spalmabile, il latte e i succhi non pastorizzati, i paté, le insalate preparate, i salumi e le salsicce.
• Non bere acqua da ruscelli o pozzi d’acqua non trattati.

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