La Zona di Convergenza Inter-Tropicale (ITCZ – pronunciato “itch”) appare come una banda di nuvole costituita da rovesci, con occasionali temporali, che circonda il globo vicino all’equatore. La banda solida di nuvole può estendersi per molte centinaia di miglia e talvolta è spezzata in segmenti di linea più piccoli.
Esiste a causa della convergenza degli alisei. Nell’emisfero settentrionale gli alisei di nord-est convergono con i venti di sud-est dell’emisfero meridionale. Il punto in cui gli alisei convergono costringe l’aria verso l’alto nell’atmosfera, formando la ITCZ.
La tendenza delle tempeste convettive nei tropici è di essere di breve durata, di solito su piccola scala. Ma queste tempeste di breve durata possono produrre precipitazioni intense. Si stima che il 40% di tutte le precipitazioni tropicali superi un pollice all’ora.
L’ITCZ segue il sole e la sua posizione varia stagionalmente. Si muove verso nord nell’emisfero settentrionale in estate e verso sud nell’emisfero settentrionale in inverno. Pertanto, l’ITCZ è responsabile delle stagioni umide e secche nei tropici.
Il sole attraversa l’equatore due volte all’anno, in marzo e settembre, e di conseguenza crea due stagioni umide ogni anno. A dicembre e a luglio, quando il sole si trova nella sua massima estensione a nord (o a sud) dell’equatore, si hanno due stagioni secche.
Più lontano dall’equatore, le due stagioni umide si fondono in una sola, e il clima diventa più monsonico, con una stagione umida e una stagione secca. Nell’emisfero nord, la stagione umida si verifica da maggio a luglio, nell’emisfero sud da novembre a febbraio.
Tale of Two Cities: Kano e Lagos
A causa della sua posizione a nord dell’equatore, il clima della Nigeria è caratterizzato da condizioni calde e umide associate al movimento della zona di convergenza intertropicale (ITCZ) a nord e a sud dell’equatore. Questo è facilmente visibile nelle normali precipitazioni mensili per due città, Kano e Lagos, separate da 500 miglia (800 km).
Quando l’ITCZ è a sud dell’equatore, i venti di nord-est prevalgono sulla Nigeria, producendo le condizioni della stagione secca. Quando l’ITCZ si sposta nell’emisfero settentrionale, il vento da sud-ovest prevale fino all’interno per portare la pioggia durante la stagione umida.
L’implicazione è che c’è una stagione delle piogge prolungata nell’estremo sud della Nigeria, mentre l’estremo nord subisce lunghi periodi secchi ogni anno. La Nigeria, quindi, ha due stagioni principali, la stagione secca e la stagione umida, la cui durata varia da nord a sud.
Nel sud della Nigeria, Lagos ha una media di 68,5″ (1740 mm) di pioggia all’anno. Le quattro stagioni osservate sono:
- La lunga stagione delle piogge che inizia a marzo e dura fino alla fine di luglio, con un periodo di picco a giugno sulla maggior parte della Nigeria meridionale.
- La breve stagione secca è in agosto e dura per 3-4 settimane. Questo è dovuto al movimento dell’ITCZ verso il nord della regione.
- La breve stagione delle piogge segue il breve periodo secco di agosto e dura dall’inizio di settembre alla metà di ottobre quando l’ITCZ si sposta di nuovo verso sud, con un periodo di picco alla fine di settembre. Le piogge non sono di solito pesanti come quelle della lunga stagione delle piogge.
- La lunga stagione secca inizia dalla fine di ottobre e dura fino all’inizio di marzo con un picco di siccità tra l’inizio di dicembre e la fine di febbraio. La crescita della vegetazione è generalmente ostacolata, le erbe si seccano e le foglie cadono dagli alberi decidui a causa della ridotta umidità.
Nel nord della Nigeria, Kano ha una media di 32.5″ (825 mm) di pioggia all’anno. Ci sono solo due stagioni poiché l’ITCZ si sposta nella regione solo una volta all’anno prima di tornare a sud. Le due stagioni osservate sono:
- La lunga stagione secca da ottobre a metà maggio. Con l’ITCZ nell’emisfero sud, i venti di nord-est e i loro associati venti orientali sul Sahara prevalgono sul paese, portando condizioni di siccità. Questo è il periodo di poca o nessuna copertura nuvolosa.
- La breve stagione delle piogge copre un periodo relativamente breve, da giugno a settembre. Sia il numero di giorni di pioggia che il totale delle precipitazioni annuali diminuiscono progressivamente da sud a nord. Le piogge sono generalmente pesanti e di breve durata, e spesso caratterizzate da frequenti tempeste. Ciò provoca inondazioni improvvise.