Infestazione umana da acari degli uccelli a Wollongong

Una versione PDF stampabile è disponibile nell’indice di questo numero di Communicable Diseases Intelligence.

Questo è un rapporto su un caso di infestazione da acari degli uccelli che si è verificato a Wollongong a metà dicembre 1996. L’individuo ha subito centinaia di morsi, la maggior parte dei quali erano contrassegnati da papule rosse pruriginose di 3-4 mm di diametro. Piccoli parassiti mobili (Gamasidae, molto probabilmente del genere Ornithonyssus. La fonte dell’infestazione era un nido di storni sotto la grondaia adiacente alla camera da letto. Il rapporto riassume i modi in cui le punture di acari degli uccelli possono essere distinte dalle punture di altri insetti e aracnidi. Se l’infestazione da acari degli uccelli non viene diagnosticata correttamente, le famiglie che tentano di trattarla ripetutamente come se si trattasse di pidocchi o scabbia possono incorrere in spese considerevoli finché la fonte dell’infestazione non viene eliminata. Commun Dis Intell 2003;27:259-261.

Introduzione

I morsi di insetti e acari possono causare agli individui un notevole disagio, e se l’infestazione non viene accuratamente identificata e trattata, l’episodio può rivelarsi molto distruttivo e costoso per una famiglia. Viene presentato un caso di infestazione da acari degli uccelli per evidenziare i problemi diagnostici che circondano questa causa relativamente poco comune di morsi negli esseri umani. Gli acari degli uccelli sono aracnidi, e come i ragni hanno otto gambe e un addome e un torace combinati. Possono essere facilmente distinti dai ragni perché la testa e il torace-addome sono fusi per formare un corpo ovale, mentre nei ragni la testa è chiaramente separata dal torace-addome. Gli acari degli uccelli più comuni che si trovano in Australia sono l’acaro rosso del pollame (Dermanyssus) e l’acaro nordico del pollame (Ornithonyssus).
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Rapporto del caso

L’infestazione è stata sperimentata dall’autore, che all’epoca era residente a East Corrimal, un sobborgo di Wollongong nel Nuovo Galles del Sud. Per due notti consecutive, a metà dicembre 1996, l’autore è stato ripetutamente svegliato da morsi molto pruriginosi intorno all’ascella, al tronco e all’inguine, così come da formazioni (la sensazione di formiche che strisciano sulla pelle) sul viso. Una prima ricerca non ha rivelato alcuna causa visibile dei morsi, ma la mattina dopo la seconda sera di morsi, l’autore ha trovato una serie di piccoli animali (< 1 mm) che strisciavano sulla parte anteriore della coscia. Questi animali sono stati raccolti con del nastro adesivo trasparente e successivamente esaminati con un microscopio. In questo momento, 24 ore dopo l’inizio dell’attacco, c’erano circa 50 morsi evidenti sul corpo, la maggior parte dei quali erano contrassegnati da papule rosse di 3-4 mm di diametro.
L’esame degli esemplari raccolti dalla pelle dall’autore ha mostrato che si trattava di acari degli uccelli. L’esame delle illustrazioni nei testi standard1,2 ha indicato che molto probabilmente appartengono al genere Ornithonyssus.
Dopo essere stato avvertito della diagnosi di infestazione da acari degli uccelli, l’autore ha ricordato che c’era un nido di storni sotto la gronda del tetto a circa 3 metri dal letto, e che i giovani pulcini avevano recentemente lasciato il nido (come giudicato dalla cessazione dello starnazzare che aveva accompagnato l’alimentazione mattutina dei pulcini nella settimana precedente). Quando il muro vicino al sito del nido è stato esaminato attentamente, è stato trovato coperto da centinaia di piccoli animali striscianti della stessa dimensione di quelli trovati sulla pelle. Sono stati raccolti, esaminati e trovati uguali a quelli raccolti dalla pelle.
Il trattamento immediato del soggetto con una crema alla permetrina (‘Lyclear’) e il trattamento insetticida della stanza infestata è stato sufficiente a controllare il problema. Tuttavia, va notato che la rimozione di un nido infestato e la fumigazione della cavità del tetto e delle stanze adiacenti sarebbero raccomandate per sradicare la fonte di un’infestazione.
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Discussione

L’importanza dell’infestazione da acari degli uccelli negli esseri umani non è tanto il fastidio e il disagio causato dai morsi, ma la spesa di trattamenti ripetuti se il problema è pensato per essere pidocchi o scabbia, e la fonte di infestazione non viene quindi eliminata.
Alcuni acari degli uccelli sono stati trovati per trasportare agenti patogeni virali o rickettsici, ma la loro importanza come vettore per l’infestazione umana non è stata dimostrata.2 Tuttavia, è stato suggerito che Ornithonyssus bacoti (l’acaro dei ratti tropicali) può essere responsabile della trasmissione della Rickettsia akari,1 così il potenziale per la trasmissione della malattia rickettsial non dovrebbe essere ignorato.
Gli acari succhiasangue sono ectoparassiti di una vasta gamma di uccelli domestici e selvatici, così come di piccoli mammiferi e alcuni rettili. Gli acari degli uccelli sono una causa importante di cattiva salute nel pollame, e le infestazioni provocano una diminuzione della produzione di uova, debolezza e suscettibilità alle infezioni. In circostanze insolite, come quando gli uccelli che si riproducono e i loro nidiacei disertano un nido, gli acari possono attaccare altri ospiti vertebrati, compresi gli esseri umani.3,4 Il trattamento insetticida degli esseri umani infestati e la temporanea vacanza dei locali infestati non sono sufficienti ad eliminare il problema perché gli acari adulti possono sopravvivere per settimane o mesi senza nutrirsi.3,5 L’identificazione degli acari degli uccelli può essere tentata con un microscopio e le illustrazioni di un testo standard di parassitologia.1,2 Poiché la maggior parte degli acari degli uccelli sono lunghi meno di un millimetro, un ingrandimento da 40 a 100 volte è necessario per un’identificazione accurata.
Una volta che il parassita è stato identificato, bisogna trovare la fonte dell’infestazione. Questa è di solito un pollaio o un nido di uccelli.
Le prove aneddotiche indicano che le punture di acari degli uccelli sono spesso mal diagnosticate dai medici generici, e le punture sono trattate come se il problema fosse scabbia o pidocchi del corpo. Il problema della diagnosi errata è che il trattamento dell’individuo, dei suoi vestiti e della sua biancheria da letto non elimina la fonte dell’infestazione, che può ripresentarsi e richiedere un ulteriore trattamento.
La questione è stata discussa con un certo numero di farmacisti nella zona di Wollongong nel 1996; tutti erano a conoscenza del problema degli acari degli uccelli perché vendono creme e lavaggi insetticidi alle famiglie colpite durante la stagione degli acari degli uccelli. I farmacisti di Wollongong hanno riferito che il problema è più comune in dicembre. I veterinari nella zona di Wollongong incontrano infestazioni di acari degli uccelli negli animali domestici e sono ben consapevoli della loro incidenza stagionale.
La diagnosi differenziale dei morsi pruriginosi nell’uomo è complicata dal fatto che alcune delle cause sono relativamente rare. Le principali alternative da considerare sono scabbia, pulci, pidocchi del corpo, zanzare, mosche della sabbia, mosche cavalline, ragni, centopiedi, cimici dei letti, zecche, moscerini, acari degli uccelli e acari del raccolto.4,1 La diagnosi richiede informazioni sulle circostanze in cui si sono verificati i morsi e sulla natura e distribuzione delle lesioni. Nei casi difficili, dovrebbe essere consultato un entomologo. Goddard sottolinea l’importanza di escludere infestazioni immaginarie di insetti o acari (‘parassitosi delusorie’).1 Le caratteristiche di un’infestazione di acari degli uccelli sono mostrate nel Box.
Box. Caratteristiche di un’infestazione di acari degli uccelli
Comunemente in tarda primavera o all’inizio dell’estate.

• I parassiti sono appena visibili (< 1 mm di lunghezza) ma possono essere trovati strisciando sulla pelle.
• I parassiti non scavano nella pelle.
• I parassiti hanno un aspetto caratteristico – possono essere raccolti con nastro adesivo trasparente e riconosciuti con l’aiuto di una chiave di identificazione e un microscopio a bassa potenza.
• I morsi di solito producono piccole papule pruriginose.
• La fonte dell’infestazione è di solito ovvia – come un nido di uccelli o un cortile di pollame.

In cima alla pagina1. Goddard J. Guida del medico agli artropodi di importanza medica. Boca Raton: CRC Press, 1993.
2. Walker A. Gli artropodi dell’uomo e degli animali domestici. Una guida all’identificazione preliminare. Londra: Chapman and Hall, 1994.
3. Kettle DS. Entomologia medica e veterinaria. 2a edizione. New York: Oxford University Press, 1997.
4. Alexander JO. Artropodi e pelle umana. Berlino: Springer-Verlag, 1984.
5. Beatty BJ, Marquardt WC. La biologia dei vettori di malattie. Niwot: University Press of Colorado 1996.
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Affiliazioni degli autori

Corrispondenza: Professor Charles R Watson, decano esecutivo, Scienze della Salute, Curtin University of Technology, PO Box U1987, Perth WA 6845. Telefono: +61 8 9266 7466. Facsimile: +61 8 9266 2608. Email: [email protected]
Questo articolo è stato pubblicato su Communicable Diseases Intelligence Volume 27, No 2, Giugno 2003.