Il tatuaggio di un poliziotto ha acceso il dibattito sul simbolo nazista

In una piccola città di Washington, la storia di un poliziotto che è stato fotografato con un tatuaggio nazista sull’avambraccio ha scosso la comunità locale. Per circa un mese, i residenti locali di Walla Walla hanno tenuto manifestazioni e inviato centinaia di lettere ed e-mail al consiglio comunale locale e al dipartimento di polizia, esortandoli ad affrontare l’impiego di Nat Small, un ex cecchino degli US Marine e attuale membro della forza di polizia locale.

La controversia è scoppiata il 4 giugno, quando le immagini del tatuaggio di Small sono emerse sui social media. Il tatuaggio presenta il simbolo del doppio fulmine associato al corpo nazista delle SS (Schutzstaffel), un gruppo paramilitare omicida che ha prestato giuramento di fedeltà ad Adolf Hitler ed è stato determinante nell’esecuzione dell’Olocausto. Il tatuaggio combina un tirapugni e il nome del compagno Marines Claudio Patino IV, morto in battaglia nel 2010 durante il loro servizio insieme in Afghanistan.

In una prima dichiarazione su Facebook, il Walla Walla Police Department (WWPD) ha difeso Small e fornito una spiegazione alternativa al suo tatuaggio. Pur riconoscendo che il simbolo è associato alla Germania nazista, il dipartimento ha affermato che non era “l’intento o la denotazione del tatuaggio sul braccio dell’agente Small.”

Ma dopo aver ricevuto un fiume di commenti critici sul post, il WWPD ha disattivato i suoi account Facebook e Twitter.

Un amico mi manda una foto di Nat Small, agente del Walla Walla Police Department e appassionato di tatuaggi pic.twitter.com/2H8aRzv0JU

– kony 2020 外伝 (@wspieler) June 4, 2020

“Siamo consapevoli che l’ufficiale Small ha un tatuaggio in onore del suo defunto collega cecchino scout dei marines, Claudio Patino IV”, ha detto la polizia nella sua dichiarazione ora cancellata. Le due “S” sotto il resto del tatuaggio sono un riconoscimento dello status di cecchino dell’ufficiale Small e del Caporale Patino mentre erano nel Corpo.”

“Comprendendo che alcune persone potrebbero erroneamente dedurre diversamente dal tatuaggio se fosse visibile, l’ufficiale Small indossa ed ha sempre indossato una camicia a maniche lunghe mentre era in servizio”, la dichiarazione ha detto. “Alla città di Walla Walla e al Walla Walla Police Department, non tolleriamo o condoniamo il razzismo o l’antisemitismo di qualsiasi tipo.”

Inoltre, il WWPD ha condiviso un’intervista del 2012 con Small sulla rivista militare Stars and Stripes. L’articolo evidenzia il tatuaggio di Small, ma non affronta la storia nazista dell’insegna su cui è basato. Invece, il tatuaggio è descritto come un simbolo che “incarna una combinazione di dolore, colpa e prospettiva, guadagnata in combattimento”. (Una nota dell’editore è stata aggiunta all’articolo, spiegando la natura controversa del tatuaggio.)

Il WWPD non ha risposto alle ripetute richieste di commento di Hyperallergic. Il consiglio comunale di Walla Walla ha rifiutato di commentare, ma ha programmato una serie di incontri in municipio per affrontare i problemi di applicazione della legge in città in risposta alla controversia. Nel 2010, i membri di una squadra di cecchini dei Marines americani in Afghanistan hanno posato per una foto davanti a una bandiera con il simbolo delle SS. Il Corpo dei Marines ha rilasciato una dichiarazione che condannava l’uso del simbolo e ha promesso di indagare sull’incidente. Nel 2012, l’indagine ha concluso che i soldati stavano agendo per ignoranza e non ha raccomandato alcuna punizione.

“Non si sono resi conto che si stavano associando a qualcosa che era razzista, fascista”, ha detto un portavoce dei Marines alla Reuters all’epoca. “Hanno visto ‘SS’ e l’hanno associato a ‘scout sniper’ piuttosto che ai nazisti”. Anche se è stato vietato nel 2012, l’uso del simbolo persiste ancora tra i cecchini dei Marines, ha riferito il New York Times.

La Military Religious Freedom Foundation, un gruppo che si è espresso contro l’incidente della bandiera nazista nel 2010, sta ora minacciando di intentare una causa contro la città di Walla Walla e il suo dipartimento di polizia a meno che non prendano provvedimenti per affrontare il tatuaggio di Small.

“Non c’è semplicemente nessuna scusa disponibile per l’ufficiale Nat Small per continuare a sfoggiare questa simbologia nazista SS scioccamente malvagia sul suo avambraccio sinistro”, ha detto Michael Weinstein, il fondatore e presidente della Military Religious Freedom Foundation, in una dichiarazione.

I leader della sinagoga locale di Walla Walla, Congregazione Beth Israel, hanno anche criticato la WWPD per la sua inazione. La risposta del WWPD è stata reazionaria e difensiva, erodendo la fiducia della nostra comunità”, si legge in una dichiarazione della sinagoga.

Parlando con il giornale locale Union-Bulletin, Small ha detto che comprende le preoccupazioni ma ha definito le accuse contro di lui “infondate”.”

“Non credo che una spiegazione aiuterà alcune persone”, ha detto.

Mercoledì 24 giugno, il capo del WWPD Scott Bieber ha parlato a una manifestazione a sostegno di Small, organizzata da gruppi di destra locali. “Quando sono diventato un ufficiale di polizia più di 35 anni fa, non ho rinunciato al mio diritto al primo emendamento e nemmeno Nat Small”, ha detto Bieber davanti a centinaia di manifestanti. I manifestanti tenevano cartelli a sostegno di Small e della polizia e cantavano “Keep the tattoo.”

Walla Walla, Washington: centinaia di persone sono uscite per sostenere un poliziotto locale con un tatuaggio SS. #BlackLivesMatter #ACAB pic.twitter.com/qySUFgAEpe

– Clara (@sylveona824) June 25, 2020

Negli ultimi anni, le organizzazioni delle forze dell’ordine locali hanno concesso a Small una serie di riconoscimenti. Nel febbraio del 2019, il Walla Walla Crime Watch, un organizzatore locale basato sul volontariato, ha assegnato a Small il premio “ufficiale dell’anno 2018” per le sue “prestazioni stellari all’Accademia di base delle forze dell’ordine – portando a casa ogni premio dato e facendo ciò ‘Tornando al WWPD con onore.'” I sostenitori di Small lo annunciano anche come un eroe di guerra; è stato premiato con la Stella di Bronzo delle Forze Armate degli Stati Uniti con un dispositivo “V” per il suo servizio in Afghanistan durante il 2010.

L’area metropolitana di Walla Walla è conservatrice; tuttavia, un gruppo di residenti locali preoccupati continua a spingere per misure contro Small prima delle riunioni del municipio previste. Uno di questi residenti è Elyse Semerdjian, una professoressa di storia del mondo islamico e del Medio Oriente al Whitman College, che ha condiviso con Hyperallergic una lettera che ha inviato ai funzionari della città.

“Dobbiamo porre fine a questo dibattito ora, perché un tatuaggio SS non dovrebbe essere un dibattito, non da nessuna parte”, ha scritto nella sua lettera la Semerdjian, che dirige anche la Syrian Studies Association. “L’ufficiale Small dice che il tatuaggio significa qualcos’altro per lui personalmente, ma nessuno ottiene questa licenza creativa con un simbolo di odio responsabile della morte di sei milioni di ebrei e altri milioni. I fatti e la storia del tatuaggio contano.”

Update 7/9/2020 3:15pm EDT: Nat Small ha annunciato che modificherà il tatuaggio per rimuovere il simbolo del doppio bullone luminoso.

“A un certo punto, il tatuaggio sul mio braccio era così importante per me, che nella mia giovane mente, avrei fatto qualsiasi cosa per tenerlo”, ha detto Small in una dichiarazione. “Mi dispiace di essere stato una causa involontaria di divisione nella comunità che cerco di servire. Per queste ragioni, ho deciso di modificare il mio tatuaggio per eliminare la parte della ‘Doppia S’.”

Small ha aggiunto che ha raggiunto la decisione da solo e che non è stato spinto a rimuovere il tatuaggio dal Walla Walla Police Department (WWPD) o dalla città di Washington.

“Le mie azioni sono solo mie, e non per paura di ripercussioni, ma piuttosto in uno sforzo onesto per portare guarigione e unità alla comunità che servo, in un momento di grande divisione”, ha detto.

Una dichiarazione di follow-up della città di Walla Walla ha accolto con favore la decisione di Small e ha elogiato la “sensibilità dell’ufficiale alle preoccupazioni sollevate dai membri della nostra comunità.”

“Ci dispiace che il tatuaggio dell’ufficiale Small abbia contribuito alle divisioni all’interno della comunità, e speriamo che la sua decisione di cambiarlo aiuti a unirci – piuttosto che slegarci”, ha aggiunto il sindaco di Walla Walla Tom Scribner.

Il WWPD dovrebbe fornire maggiori informazioni sulla decisione durante un municipio sull’applicazione della legge previsto per oggi, 9 giugno.