L’agopuntura può sembrare un trattamento esotico – forse anche improbabile – per il dolore cronico. Ma questa pratica millenaria è ora vista come un trattamento supplementare accettabile per certe condizioni di mal di schiena, dolore al collo e osteoartrite.
Anche se l’agopuntura, una parte della Medicina Tradizionale Cinese (MTC), è una delle arti curative più antiche del mondo, non era riconosciuta dal mondo anglosassone, né era regolamentata negli Stati Uniti, fino a quando il giornalista James Reston è tornato dalla Cina e ha scritto della sua esperienza in un articolo del New York Times, “Now, About My Operation in Peking” nel 1971.
Da allora, sempre più americani e i loro medici hanno trovato l’agopuntura uno strumento utile, specialmente per il dolore alla schiena e al collo, l’osteoartrite/il dolore al ginocchio e il mal di testa, compresa l’emicrania. L’agopuntura è promettente anche come terapia complementare per controllare i sintomi nel trattamento del cancro. Infatti, i medici occidentali hanno usato l’agopuntura per trattare il dolore, la fatica, la nausea e il vomito causati dalla chemioterapia.
Che cos’è l’agopuntura?
L’agopuntura (un ramo della medicina tradizionale cinese, o MTC) è una pratica più vecchia di 3.500 anni rispetto alla medicina tradizionale occidentale. Funziona applicando aghi, calore e pressione a punti specifici del corpo. La teoria è che rinvigorire questi punti rilascia o reindirizza l’energia naturale del corpo conosciuta come chi o qi, perché la malattia e il dolore provengono da blocchi o squilibri di questa forza vitale.
Funziona?
Secondo il National Institute of Health (NIH), una serie di studi suggerisce che l’agopuntura funziona particolarmente bene sul dolore cronico come il dolore alla schiena e al collo; osteoartrite/dolore al ginocchio; e mal di testa. Spesso riduce l’incidenza e la gravità dei mal di testa da tensione e può prevenire le emicranie. “Pertanto”, conclude il NIH, “l’agopuntura sembra essere un’opzione ragionevole da considerare per le persone con dolore cronico.”
Un articolo di revisione apparso su Practical Pain Management ha trovato che il sollievo dal dolore con l’agopuntura deriva dall’inattivazione della fonte del dolore, modulando i livelli di endorfine. Questi autori hanno anche riportato i benefici dell’agopuntura per il disturbo dell’articolazione temporomandibolare (TMD).
Spesso i pazienti vedono il loro agopuntore regolarmente, semplicemente per mantenere una sensazione di benessere generale. Nonostante il fatto che la procedura venga eseguita inserendo aghi sottilissimi in varie parti del corpo, l’agopuntura è considerata non invasiva e delicata.
Sara Calabro, agopuntore e fondatore di AcuTake, un sito web con una directory di agopuntori, ha scritto un articolo ironico per l’Huffington Post sugli “effetti collaterali” dell’agopuntura e li ha elencati come “sonno migliore, più energia, chiarezza mentale, migliore digestione e meno stress”. La signora Calabro riconosce che l’agopuntura ha un lato negativo, tra cui: il potenziale di peggioramento dei sintomi del problema trattato; affaticamento, indolenzimento, lividi, contrazioni muscolari, stordimento e rilascio emotivo (pianto). Ma questi problemi sono rari e non sono né gravi né duraturi. Secondo la signora Calabro, non dovrebbero scoraggiare nessuno dal provare l’agopuntura per la prima volta.
Consigli per trovare un buon agopuntore
Marisa Fanelli ha praticato l’agopuntura a Wayland, Massachusetts negli ultimi cinque anni. Consiglia a chiunque sia nuovo all’agopuntura di cercare prima di tutto un praticante con licenza e certificato (di più su questo sotto). Oltre a questo, avverte, assicuratevi di trovare un professionista con cui vi sentite a vostro agio, “I nostri stili sono così incredibilmente diversi. È come assumere un artista e dirgli: ‘Dipingimi un quadro di quel fiore’.
Ellen Harnett è una coach di salute e nutrizione che è andata regolarmente da un professionista per il mal di schiena più di 20 anni fa e si è sentita tesa e a disagio durante tutta la procedura. Peggio ancora, non ha ottenuto alcun sollievo. Ma quattro mesi fa ha iniziato a vedere qualcuno con cui si sente a suo agio. La signora Harnett dice di essere così rilassata che quasi “si addormenta sul tavolo”. Ancora più importante, ottiene sollievo, anche se temporaneo, dal suo dolore degenerativo alla schiena con ogni trattamento. Il sollievo può durare fino a diversi giorni.
Quali credenziali bisogna cercare?
I requisiti per l’autorizzazione degli agopuntori variano da stato a stato. Alcuni stati sono più severi di altri. Nel 1981, tre associazioni di categoria sono state fondate per stabilire gli standard di pratica: La Commissione di Accreditamento per l’Agopuntura e la Medicina Orientale (ACAOM), il Consiglio dei Collegi di Agopuntura e Medicina Orientale (CCAOM), e la Commissione Nazionale di Certificazione per l’Agopuntura e la Medicina Orientale (NCCAOM). Quindi può essere un po’ sconcertante trovare il professionista più qualificato per voi. Ma la maggior parte degli stati richiede la certificazione NCCAOM e il sito NCCAOM ha un utile strumento di ricerca per trovare un agopuntore accreditato con licenza nella tua zona, così come Acufinder.
Copertura assicurativa
Né Medicaid né Medicare coprono l’agopuntura al momento di questo scritto. Ma alcune compagnie di assicurazione lo fanno. La cosa migliore è chiamare il numero sulla tua tessera assicurativa e chiedere informazioni. Se coprono l’agopuntura, fai alcune domande di controllo, come:
- Quanti trattamenti ricevo?
- Quanto paga la compagnia di assicurazione?
- Qual è il normale co-pay per l’agopuntura da un fornitore preferito? (Questo è l’importo che si pagherebbe di tasca propria per ogni visita ad un professionista sulla loro lista di fornitori)
- Quale percentuale pagherò per i professionisti fuori dalla rete? (Questo è l’importo che si pagherebbe out-of-pocket per ogni visita ad un medico che non è sulla loro lista provider.)
- Chi deve fornire l’agopuntura?
- Ho bisogno di un rinvio da un medico per vedere l’agopuntore?
- Qual è la mia franchigia?
- Quali condizioni sono coperti per l’agopuntura? (Molti piani coprono solo il trattamento del dolore)