Nota dell’editore: questo articolo è stato pubblicato originariamente nell’aprile 2013.
Mentre gli agricoltori hanno utilizzato il gesso (solfato di calcio diidrato) per secoli, negli ultimi anni ha ricevuto una rinnovata attenzione. Questa rinascita è dovuta in gran parte alla ricerca in corso e alle intuizioni pratiche dei maggiori esperti che evidenziano i molti benefici del gesso.
Le ultime informazioni sul gesso sono state trattate in dettaglio nei precedenti simposi di miglioramento del suolo del Midwest. L’evento – che si è tenuto in concomitanza con la Conservation Tillage and Technology Conference della Ohio State University – include tipicamente presentazioni di rappresentanti dell’industria, scienziati, consulenti e coltivatori sull’uso del gesso per migliorare la struttura del suolo, ridurre il deflusso dei nutrienti e altro ancora.
Questi sono cinque benefici chiave (e sovrapposti) del gesso evidenziati nei simposi passati:
1. Fonte di calcio e zolfo per la nutrizione delle piante. “Le piante sono sempre più carenti di zolfo e il suolo non ne fornisce a sufficienza”, ha detto Warren Dick, scienziato del suolo e professore emerito della Scuola di Ambiente e Risorse Naturali dell’Ohio State University. “Il gesso è un’eccellente fonte di zolfo per la nutrizione delle piante e per migliorare la resa delle colture.”
Il calcio è invece essenziale affinché la maggior parte delle sostanze nutritive sia assorbita dalle radici delle piante. “Senza un calcio adeguato, i meccanismi di assorbimento fallirebbero”, ha detto Dick. “Il calcio aiuta a stimolare la crescita delle radici.”
2. Migliora i terreni acidi e tratta la tossicità dell’alluminio. Uno dei principali vantaggi del gesso è la sua capacità di ridurre la tossicità dell’alluminio, che spesso accompagna l’acidità del suolo, in particolare nei sottosuoli. Il gesso può migliorare alcuni terreni acidi anche oltre quello che la calce può fare per loro, il che rende possibile una radicazione più profonda con conseguenti benefici per le colture, ha detto Dick. “Il gesso applicato in superficie si disperde fino al sottosuolo e provoca una maggiore crescita delle radici”, ha detto.
3. Migliora la struttura del suolo. La flocculazione, o aggregazione, è necessaria per dare una struttura del suolo favorevole alla crescita delle radici e al movimento dell’aria e dell’acqua, ha detto Jerry Bigham, professore emerito, Scuola di ambiente e risorse naturali, Ohio State University. “La dispersione dell’argilla e il collasso della struttura all’interfaccia suolo-aria è uno dei principali responsabili della formazione della crosta”, ha detto. “Il gesso è stato usato per molti anni per migliorare l’aggregazione e inibire o superare la dispersione nei suoli sodici.”
Il calcio solubile migliora l’aggregazione e la porosità del suolo per migliorare l’infiltrazione dell’acqua (vedi sotto). “È importante gestire lo stato del calcio del suolo”, ha detto. “
In terreni con rapporti calcio-magnesio sfavorevoli, il gesso può creare un rapporto più favorevole, ha aggiunto Bigham. “L’aggiunta di calcio solubile può superare gli effetti di dispersione degli ioni di magnesio o di sodio e aiutare a promuovere la flocculazione e lo sviluppo della struttura nei suoli dispersi”, ha detto.
“I suoli agricoli sono stati degradati da secoli di pratiche agricole che disturbano le proprietà fisiche dei suoli e creano squilibri nella chimica del suolo con conseguente compromissione della biologia del suolo”, aggiunge Ron Chamberlain, un agronomo di GYPSOIL. “Come risultato, molti terreni non sono più in grado di fornire abbastanza nutrimento naturale e un ambiente di radici adeguato per una crescita redditizia delle colture. Ripristinando le proprietà fisiche del suolo, il gesso facilita il ripristino naturale dei complessi microbiologici del suolo che a loro volta migliorano la struttura del suolo e portano equilibrio alla chimica del suolo.”
4. Migliora l’infiltrazione dell’acqua. Il gesso migliora anche la capacità del suolo di drenare e di non diventare acquoso a causa di una combinazione di sodio elevato, argilla che si gonfia e acqua in eccesso, ha detto Dick. “Quando applichiamo il gesso al suolo, esso permette all’acqua di muoversi nel suolo e permette al raccolto di crescere bene”, ha detto.
Una maggiore efficienza nell’uso dell’acqua da parte delle colture è estremamente importante durante una siccità, ha aggiunto Allen Torbert, leader della ricerca presso l’USDA-ARS National Soil Dynamics Lab, Auburn, AL. “La chiave per aiutare le colture a sopravvivere a una siccità è di catturare tutta l’acqua possibile quando piove”, ha detto. “Una migliore struttura del suolo permette tutti i benefici delle relazioni suolo-acqua e il gesso aiuta a creare e sostenere le proprietà di una buona struttura del suolo.”
5. Aiuta a ridurre il deflusso e l’erosione. L’agricoltura è considerata uno dei maggiori contribuenti alla qualità dell’acqua, e il deflusso del fosforo è la preoccupazione maggiore. Gli esperti hanno spiegato come il gesso aiuta a trattenere il fosforo e altri nutrienti dal lasciare i campi agricoli. “Il gesso dovrebbe essere considerato come una Best Management Practice per ridurre le perdite di P solubile”, ha detto Torbert, che ha mostrato gli studi su come il gesso interagisce con il fosforo.
Darrell Norton, scienziato del suolo in pensione presso l’USDA-ARS National Soil Erosion Research Laboratory della Purdue University, ha aggiunto: “L’uso del gesso come emendamento del suolo è il modo più economico per ridurre l’inquinamento da deflusso non puntuale del fosforo.”