Mi sembra che la risposta non sia del tutto, perché a questa nuova religione mancherebbe un chiaro aspetto cultuale, un insieme di devozioni popolari, una pratica rituale e di preghiera del tipo che il paganesimo dell’antichità offriva in abbondanza. E questa assenza indica la debolezza essenziale di un panteismo puramente intellettualizzato: Invita i suoi aderenti a entrare in comunione con un universo che offre sofferenza e miseria in abbondanza, il che significa che ha un forte richiamo per i privilegiati ma un richiamo molto più debole per le persone che hanno bisogno non solo di un senso di meraviglia dalle loro vite spirituali ma anche, beh, di aiuto.
Tuttavia, ci sono forme di paganesimo moderno che promettono questo aiuto, che offrono rituale e osservanza, augurio e preghiera, che promettono che in qualche forma gli dei o gli spiriti potrebbero davvero esistere e potrebbero offrire soccorso o aiuto se opportunamente invocati. Ho in mente le innumerevoli pratiche New Age che promettono salute e benessere e fortuna, i sensitivi e i medium che promettono la comunicazione con il mondo degli spiriti, e anche il mondo del neopaganesimo esplicito, wiccan o altro. I suoi aderenti possono non essere tutti ugualmente convinti delle realtà a cui stanno cercando di fare appello e manipolare (non so quante delle streghe che hanno pubblicamente maledetto Brett Kavanaugh si aspettavano davvero che funzionasse), ma il loro numero sta crescendo rapidamente; presto ci potrebbero essere più streghe negli Stati Uniti che membri della Chiesa Unita di Cristo.
Quello che il paganesimo antico ha fatto con successo è stato unire questo tipo di soprannaturalismo popolare con le proprie forme di panteismo intellettuale e di religiosità civile. Così le élite dell’antica Roma potevano rifiutare i miti sul loro pantheon di divinità come semplici storie rozze, ma si univano con entusiasmo a rituali pubblici che presupponevano che gli dei o gli spiriti potessero essere invocati, propiziati, onorati, adorati.
Per ottenere un paganesimo pienamente ravvivato nell’America contemporanea, questo è ciò che dovrebbe accadere di nuovo – i filosofi del panteismo e della religione civile avrebbero bisogno di costruire un ponte religioso con i New Agers e i neo-pagani, e insieme avrebbero bisogno di creare un culto più pienamente realizzato del divino immanente, un modo effettivo di adorare, non solo di apprezzare, l’ordine panteistico che discernono.
Sembra che siamo lontani da questo avvenimento – dagli intellettuali che Smith descrive come pagani che indossano effettivamente abiti druidici, o da Jeff Bezos che gioca a fare il pontifex maximus per un culto civico post-cristiano. Gli anni ’70, quando una figura dell’establishment di Washington come Sally Quinn stava maledicendo i suoi nemici, sono stati un punto di riferimento per questo tipo di esperimenti tra le élite. Ora, nonostante gli esperimenti occasionali di stregoneria e astrologia, c’è un imbarazzo più elitario sul lato popolare della spiritualità post-cristiana.
Questo imbarazzo potrebbe non durare per sempre; forse un profeta di un nuovo paganesimo armonizzato sta aspettando nelle ali. Fino ad allora, quelli di noi che ancora credono in un divino che ha fatto l’universo piuttosto che semplicemente pervaderlo – e che hanno una certa paura di ciò che gli spiriti più immanenti hanno da offrirci – dovrebbero essere in grado di riconoscere i contorni di un possibile successore della nostra immagine del mondo, pur prendendo conforto che non è ancora completamente formato.
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