Il progetto sulle eredità indigene dei Caraibi: Celebrare la Cultura Taíno

La storia popolare sostiene che poco dopo l’arrivo di Cristoforo Colombo nei Caraibi nel 1492, il popolo nativo di lingua Arawakan conosciuto come Taíno fu completamente distrutto dalla schiavitù, dalle malattie europee, dalla fame e dalla guerra. A Cuba, in Giamaica, ad Haiti, nella Repubblica Dominicana, a Porto Rico e nelle Piccole Antille, il 90% della popolazione nativa potrebbe essere morta entro mezzo secolo. Tuttavia, la loro storia non è finita lì. La storia dei Taíno è una storia di sopravvivenza.

Nonostante la devastazione della prima era coloniale, i Taíno trasmisero la loro conoscenza del loro mondo naturale e culturale agli europei e agli africani che arrivarono nelle isole, e la cultura e il popolo nativo sopravvivono – e prosperano – oggi. Il Caribbean Indigenous Legacies Project (CILP) dello Smithsonian, co-diretto da Ranald Woodaman, direttore di mostre e programmi pubblici allo Smithsonian Latino Center, e José Barreiro, assistente direttore per la ricerca al National Museum of the American Indian, esplora come la cultura Taíno continua ad evolversi e prosperare, nonostante il primo devastante incontro con la colonizzazione europea. Il Caribbean Indigenous Legacies Project racconta questa storia di perseveranza e aiuta a fornire un quadro per la comprensione del patrimonio Taíno in un contesto multietnico.

José Barreiro (NMAI) visita il sito cerimoniale Taíno di Caguana. Questo ben noto insieme di simboli si pensa che colleghi il potere politico e spirituale dei capi locali con l’autorità dei loro antenati. Photo Credit: Ranald Woodaman.

Attraverso la ricerca e i programmi pubblici, i ricercatori dello Smithsonian sono impegnati nella comprensione contemporanea della storia Taíno e del patrimonio dei nativi. Molto di questo lavoro viene fatto per il pubblico della regione caraibica. Secondo Christina Gonzalez, uno studente di dottorato all’Università del Texas a Austin che ha condotto ricerche con il CILP, “l’obiettivo del progetto è quello di incoraggiare le persone a ripensare la propria cultura, storia e identità, e anche impegnarsi nel lavoro per recuperare aspetti della loro cultura.”

Molti elementi della cultura popolare caraibica, in particolare la cultura rurale, derivano dalle tradizioni dei nativi. “In tutti i Caraibi, in Giamaica, Cuba, Porto Rico e Haiti, si possono trovare influenze indigene: tradizioni erboristiche, tradizioni spirituali o religiose locali, ricordi associati al paesaggio, colture agricole tradizionali e metodi di coltivazione, tecniche di costruzione di case, artigianato come cesteria e reti da pesca, e parole Taíno”, dice Ranald. Molte parole oggi, specialmente nei Caraibi spagnoli, riflettono l’influenza Taíno, compresi i nomi “Cuba”, “Haiti”, e il vocabolario quotidiano come “barbecue”, “canoa” e “uragano”.

Candido Rojas Martínez discute il suo processo per fare un cayuco, o piccola canoa di fiume. I metodi tradizionali di fabbricazione delle canoe si stanno adattando alla scarsità di legname locale. Foto di Boynayel Mota.

Dagli anni ’70, nuovi gruppi di nativi discendenti si sono riuniti per celebrare e far rivivere l’eredità Taíno, sfidando la storia dominante della regione, reclamando il patrimonio ancestrale e sottolineando la resistenza delle radici native.

Alice Chéverez fa parte di una generazione di artigiani portoricani che hanno fatto rivivere l’artigianato Taíno, come la ceramica, sulla base di reperti archeologici. Photo Credit: Ranald Woodaman.

CILP cerca di creare uno spazio per la ricerca del patrimonio nativo post-1492 all’interno di una storia multistrato dei Caraibi. Questo progetto è “sull’esplorazione della scienza della sopravvivenza; sull’osservazione di esempi di resilienza e di azione e sui modi in cui i nativi e le loro culture possono continuare a sopravvivere e a vivere nonostante la convinzione della loro scomparsa e non esistenza”, ha dichiarato Christina.

CILP è iniziato nel 2010 con il sostegno dello Smithsonian Grand Challenges Consortia ed è una collaborazione tra lo Smithsonian Latino Center (SLC), il National Museum of the American Indian (NMAI), il National Museum of Natural History (NMNH) e la sua rete di istituzioni partner e ricercatori nei Caraibi e negli Stati Uniti. Questi includono il Museo del Hombre Dominicano, il principale museo antropologico della Repubblica Dominicana. Lo Smithsonian disponeva già di collezioni archeologiche ed etnografiche caraibiche eccellenti, ma raramente studiate, e dell’esperienza nella documentazione delle comunità di Cuba orientale del vicedirettore del NMAI per la ricerca José Barreiro. Un gruppo multidisciplinare di studiosi, per lo più dai Caraibi, ha lavorato con Ranald e José per rivedere le collezioni archeologiche e antropologiche caraibiche dello Smithsonian. Questi workshop sono culminati in un simposio pubblico al NMAI nel 2011 sulla sopravvivenza della cultura Taíno nella coscienza caraibica contemporanea. Il progetto ora include la ricerca etnografica nelle comunità locali e le collezioni locali di manufatti Taíno.

Il CILP ha organizzato il suo primo workshop interdisciplinare nel 2011. Qui, (da sinistra a destra) Jose Barreiro, Osvaldo Garcia-Goyco, Juan Manuel Delgado Colón, Alejandro Hartmann e Emily Skeels visitano le collezioni del NMAI. Photo Credit: Smithsonian Institution.

Parte della ricerca etnografica per il CILP comporta un lavoro sul campo. I sondaggi raccolgono resoconti in prima persona delle connessioni individuali, familiari e comunitarie all’identità e al patrimonio indigeno, mantenuti da professionisti indigeni e non indigeni. Uno dei ricercatori associati al progetto, l’esperta tessile Soraya Serra Collazo, ha condotto Christina e gli altri membri del team a un ottimo esempio di continuità culturale; per esempio, una donna di ottant’anni in una zona rurale di Porto Rico, una delle uniche persone rimaste che fa amache usando le fibre di una pianta chiamata maguey. Christina ha notato: “Si credeva che questa fosse un’arte perduta… la sua pratica dimostra che è sopravvissuta.”

Ranald descrive la metodologia di ricerca del CILP come “open source”, perché tutti i loro strumenti e processi sono resi disponibili agli intervistati. Questo include i sondaggi per identificare le persone, le famiglie e le comunità che si identificano come discendenti dei nativi, che molti stakeholder locali usano per le loro ricerche. Il progetto supporta anche le famiglie nella creazione di alberi genealogici. “Questo lavoro esplora come la vita culturale continua e lo stiamo vedendo nelle persone viventi le cui storie sono spesso messe a tacere o le cui esperienze non sono prese sul serio nella produzione della storia. Dà loro una piattaforma per condividere le loro voci”, ha detto Christina.

La famiglia Moxum ha radici native miste. Il signor Norman Moxum è di origine Arawak, e sua moglie, Yolanda Moxum, proviene da una comunità Miskito in Honduras. Una di queste piattaforme è un sito web che è stato concepito come uno strumento pratico per comprendere l’ascendenza dei nativi, specialmente il DNA, così come una risorsa generale per coloro che vogliono saperne di più sulla cultura Taíno. Christina ha descritto, “la speranza è che questo sito faccia anche progredire lo sviluppo della conoscenza sul tema dei popoli indigeni caraibici e delle tradizioni culturali, offrendo agli studiosi un database di informazioni per promuovere il loro lavoro, dando al pubblico gli strumenti per condurre ricerche sulle loro famiglie e con le loro comunità, e accendendo l’interesse dei futuri studiosi in quella che è ancora un’area di studio fiorente.”

Il progetto ha aperto una mostra nel 2018 al National Museum of the American Indian di New York, NY. La mostra presenterà le collezioni archeologiche dello Smithsonian e i risultati delle ricerche del CILP. Prima e dopo lo sviluppo della mostra, il progetto prevede anche di espandere la sua ricerca nei campi della linguistica (in particolare lo studio dei nomi dei luoghi), della botanica e dell’etnomedicina, e del lavoro di recupero storico. Anche dopo la chiusura della mostra, la ricerca che il CILP ha sviluppato continuerà a raccontare la storia dei Taíno e ad espandere la nostra comprensione di ciò che significa essere Taíno oggi.