“Attraverso un’ampia varietà di test sperimentali, che coinvolgono relazioni che vanno da estranei a coniugi, non abbiamo trovato alcuna prova che la presa di prospettiva abbia sistematicamente aumentato la capacità di comprendere accuratamente la mente di un’altra persona rispetto a una condizione di controllo”. (p. 567).
Questa affermazione riassume la sconfortante conclusione raggiunta da Eyal, Steffel e Epley (2018) sulla base di non meno di 25 esperimenti che hanno condotto per esplorare diversi modi per promuovere la presa di prospettiva. Non un solo esperimento ha mostrato alcun beneficio dell’assunzione di prospettiva nel prevedere accuratamente le reazioni, gli atteggiamenti o le credenze degli altri. Caso chiuso.
O no?
In questo saggio, do uno sguardo più profondo al processo di lettura della mente, o, come viene chiamato nella letteratura scientifica, la presa di prospettiva. (Nota: quando mi riferisco alla “lettura del pensiero”, non sto parlando di poteri mistici o di percezione extrasensoriale). E do un’occhiata più approfondita alla ricerca di Eyal et al. Ma iniziamo a considerare rapidamente alcuni dei benefici della presa di prospettiva.
Benefici potenziali della presa di prospettiva
Se potessimo leggere la mente delle persone, anche in piccola misura, avremmo molti benefici. Mi sono interessato alla presa di prospettiva per oltre 20 anni e ho incluso un capitolo, “Il potere di leggere la mente”, nel mio libro del 1998 Fonti del potere.
Gladwell (2014) ha tentato di spiegare il pensiero di David Koresh nel confronto tra il governo federale (il Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms e l’FBI) e i Branch Davidians di Koresh a Waco Texas nel 1993. Il confronto finì male. Koresh e i suoi seguaci morirono e gli agenti dell’FBI e dell’ATF, compresi i negoziatori dell’FBI, si dimostrarono pericolosamente incompetenti. I resoconti dei media su questo scontro fecero sembrare le azioni di Koresh incomprensibili. Dopo aver letto l’analisi di Gladwell, i Branch Davidians avevano molto più senso. Sfortunatamente, l’FBI non fu in grado di leggere la mente di Koresh, lo etichettò come irrazionale e lo trattò di conseguenza.
La maggior parte di coloro che leggono questo saggio possono pensare ai propri esempi di prese di prospettiva riuscite e non riuscite. Non c’è disaccordo sul valore della perspective taking (lettura della mente), se solo funzionasse.
Eyal, Steffel e Epley hanno concluso che non funziona.
Il progetto di ricerca di Eyal, Steffel e Epley
Eyal et al. hanno riportato 25 studi che hanno condotto.
Alcuni studi hanno utilizzato compiti di laboratorio come giudicare le emozioni da fotografie di volti o posture del corpo, individuare sorrisi veri o falsi da brevi frammenti di video, o identificare se una persona stesse mentendo o meno sulla base di un breve video.
Altri studi erano più naturalistici, utilizzando partner reali come coppie sposate, partner romantici e amici. Il compito era quello di prevedere le preferenze del partner riguardo ad attività, film, battute, video, arte e opinioni. In questi studi, alle persone nella condizione di perspective-taking è stato chiesto di mettersi nei panni del loro partner. Ai partecipanti del gruppo di controllo è stato semplicemente detto: “Vorremmo che tu usassi qualsiasi strategia tu ritenga migliore”. (p. 559)
Come ho detto all’inizio di questo saggio, Eyal, Steffel e Epley non hanno trovato alcuna prova che avere persone impegnate nell’assunzione della prospettiva migliorasse l’accuratezza delle loro previsioni o valutazioni. “I nostri esperimenti non hanno trovato alcuna prova che lo sforzo cognitivo di immaginarsi nei panni di un’altra persona, così ampiamente studiato nella letteratura psicologica, aumenti la capacità di una persona di comprendere accuratamente la mente di un’altra.” (p. 550)
Ci sono molte cose che mi piacciono dell’articolo di Eyal, Steffel e Epley. Sono molto colpito dal numero di studi che hanno condotto, dalla cura con cui hanno condotto questi studi, e dalla cura che hanno usato nell’analizzare i loro dati.
Sono anche colpito dalla chiarezza delle loro conclusioni. Nessuna copertura, nessun nascondersi dietro i caveat, nessuna difensività “sono necessarie ulteriori ricerche”. Hanno raggiunto una conclusione forte e l’hanno esposta. Mi piacerebbe vedere più di questo tipo di coraggio e fiducia nelle relazioni scientifiche.
Nonostante, penso che la loro conclusione principale sia sbagliata.
Hanno effettivamente dimostrato che la presa di prospettiva non ha effetto?
Al gruppo sperimentale è stato semplicemente chiesto di assumere la prospettiva dell’obiettivo. Questo è tutto. Per esempio, “Mentre guardate le immagini, per favore pensate alla persona nella foto. Cercate di adottare la prospettiva della persona nella foto come se foste la persona che sta rispondendo alla domanda. Fai del tuo meglio per adottare la sua prospettiva, mettendoti nei panni dell’altra persona come se tu fossi quella persona. Ricorda che la persona nell’immagine può avere una prospettiva diversa da quella che hai tu come spettatore dell’immagine”. (p. 552)
Al gruppo di controllo non è stata data alcuna istruzione specifica e ha avuto lo stesso compito del gruppo sperimentale, ad esempio, cercare di identificare l’emozione della persona nella foto, o descrivere ciò che la persona stava pensando/sentendo, o prevedere alcuni aspetti delle preferenze della persona.
Tuttavia, i partecipanti al controllo possono aver cercato di assumere la prospettiva della persona nella foto anche se non gli è stato chiesto di farlo. Non sono stati scoraggiati dal prendere la prospettiva. Dal momento che il compito era quello di prevedere ciò che l’altra persona stava pensando, sembra ragionevole che possano aver cercato di assumere la prospettiva dell’altra persona.
Quindi, il contrasto sperimentale/controllo non è netto. Entrambi i gruppi potrebbero essere stati impegnati nella presa di prospettiva, il che spiegherebbe perché i ricercatori non hanno trovato differenze tra loro. Eyal, Steffel e Epley riconoscono brevemente questo punto alla fine del loro articolo, “…i partecipanti nelle condizioni di controllo dei nostri esperimenti stavano già facendo inferenze sulla prospettiva di un’altra persona.” (p. 568), ma non approfondiscono le ramificazioni di questa osservazione.
Come risultato, la ricerca non ha dimostrato che l’assunzione della prospettiva non ha avuto alcun effetto, anche se questo è ciò che gli autori sostengono. La ricerca ha semplicemente dimostrato che le istruzioni per l’assunzione della prospettiva non hanno ottenuto molto – che queste istruzioni erano insufficienti per aumentare il gruppo sperimentale rispetto al gruppo di controllo. La ricerca non ci dice nulla sul valore della prospettiva.
Gli autori sembrano capirlo – a pagina 566, riconoscono che un certo numero di altri studi hanno dimostrato che le persone sono più accurate nella comprensione degli altri rispetto al caso, anche se non sono perfettamente accurate. Quindi, il problema non è se le persone possono usare la prospettiva per aumentare l’accuratezza – è se le istruzioni esplicite hanno qualche effetto. La ricerca dimostra chiaramente che le istruzioni non hanno fatto la differenza, anche se molti di noi potrebbero aspettarselo.
Conclusioni
In ogni tipo di situazione, cerchiamo di assumere la prospettiva degli altri, e sospetto che facciamo un lavoro ragionevolmente accurato. Il solo fatto di avere una conversazione con un’altra persona richiede che noi speculiamo su ciò che la persona sa, ciò che la persona vuole sapere, e ciò che la persona può capire.
In effetti, diventiamo frustrati quando l’altra persona fa un cattivo lavoro di prospettiva. Diventiamo impazienti quando l’altra persona entra in dettagli eccessivi, spiegandoci cose che già sappiamo, e che la persona dovrebbe anticipare che sappiamo. Dall’altro lato, possiamo irritarci quando l’altra persona è troppo criptica e non riesce a darci alcuni dettagli necessari. La nostra frustrazione suggerisce che ci aspettiamo livelli ragionevolmente accurati di assunzione di prospettiva.
Per me, la vera domanda è cosa potrebbe servire per costruire abilità di assunzione di prospettiva. Questo è l’argomento del mio prossimo post sul blog.