Il Nuovo Regno (c. 1539-1075 a.C.)

I suoi rilievi del tempio raffigurano imprese pacifiche, come il trasporto di obelischi per il tempio di Amon e una spedizione commerciale a Punt; il suo stile artistico si rifà agli ideali del Medio Regno. Tuttavia sono rappresentate alcune scene di guerra, e potrebbe aver condotto una campagna in Nubia. In un’iscrizione incolpava gli Hyksos per il presunto cattivo stato della terra prima del suo governo, anche se erano stati espulsi dalla regione più di una generazione prima.

Durante l’ascesa di Hatshepsut la posizione dell’Egitto in Asia potrebbe essersi deteriorata a causa dell’espansione del potere mitanniano in Siria. Poco dopo la sua morte, il principe della città siriana di Kadesh, stava con le truppe di 330 principi di una coalizione siro-palestinese a Megiddo; una tale forza era più che semplicemente difensiva, e l’intenzione poteva essere quella di avanzare contro l’Egitto. I 330 devono aver rappresentato tutti i luoghi di qualsiasi dimensione nella regione che non erano soggetti al dominio egiziano e può essere una cifra schematica derivata da una lista di nomi di luogo. È da notare che Mitanni stessa non fu direttamente coinvolta.

Thutmose III procedette verso Gaza con il suo esercito e poi verso Yehem, sottomettendo le città palestinesi ribelli lungo la strada. I suoi annali raccontano come, durante una consultazione riguardante il percorso migliore per la cresta del Monte Carmelo, il re scavalcò i suoi ufficiali e scelse un percorso più breve ma più pericoloso attraverso il passo di ʿArūnah e poi guidò le truppe personalmente. La marcia andò liscia e, quando gli egiziani attaccarono all’alba, ebbero la meglio sulle truppe nemiche e assediarono Megiddo.

Thutmose III nel frattempo coordinò lo sbarco di altre divisioni dell’esercito sul litorale siro-palestinese, da cui proseguirono verso l’interno, in modo che la strategia assomigliasse a una tecnica a tenaglia. L’assedio si concluse con un trattato con cui i principi siriani fecero un giuramento di sottomissione al re. Come era normale nella diplomazia antica e nella pratica egizia, il giuramento era vincolante solo per coloro che lo prestavano, non per le generazioni future.

Alla fine della prima campagna, il dominio egiziano si estendeva verso nord fino a una linea che collegava Byblos e Damasco. Sebbene il principe di Kadesh rimanesse da sconfiggere, l’Assiria inviò lapislazzuli come tributo; i principi asiatici cedettero le loro armi, compreso un gran numero di cavalli e carri. Thutmose III prese solo un numero limitato di prigionieri. Nominò principi asiatici per governare le città e portò i loro fratelli e figli in Egitto, dove furono educati a corte. La maggior parte alla fine tornò in patria per servire come fedeli vassalli, anche se alcuni rimasero in Egitto a corte. Per assicurarsi la lealtà delle città-stato asiatiche, l’Egitto manteneva guarnigioni che potevano sedare le insurrezioni e supervisionare la consegna dei tributi. Non ci fu mai un’elaborata amministrazione imperiale egiziana in Asia.

Thutmose III condusse numerose campagne successive in Asia. La sottomissione di Kadesh fu finalmente raggiunta, ma l’obiettivo finale di Thutmose III era la sconfitta di Mitanni. Usò la marina per trasportare le truppe nelle città costiere dell’Asia, evitando ardue marce via terra dall’Egitto. La sua grande ottava campagna lo portò al di là dell’Eufrate; anche se la campagna intorno a Carchemish fu devastata, la città non fu presa e il principe di Mitanni fu in grado di fuggire. Il guadagno psicologico di questa campagna fu forse maggiore del suo successo militare, poiché la Babilonia, l’Assiria e gli Ittiti inviarono tutti dei tributi come riconoscimento del dominio egiziano. Anche se Thutmose III non soggiogò mai Mitanni, mise le conquiste dell’Egitto su una solida base con una campagna costante che contrasta con le incursioni dei suoi predecessori. Gli annali di Thutmose III iscritti nel tempio di Karnak sono notevolmente succinti e accurati, ma gli altri suoi testi, in particolare uno ambientato nella sua nuova capitale nubiana di Napata, sono più convenzionali nella loro retorica. Sembra che abbia sposato tre mogli siriane, che potrebbero rappresentare unioni diplomatiche, segnando l’ingresso dell’Egitto nel regno degli affari internazionali dell’antico Medio Oriente.

Thutmose III iniziò un vero e proprio dominio imperiale egiziano in Nubia. Gran parte della terra divenne proprietà delle istituzioni egiziane, mentre i tratti culturali locali scompaiono dalla documentazione archeologica. I figli dei capi furono educati alla corte egiziana; alcuni tornarono in Nubia per servire come amministratori, e alcuni vi furono sepolti alla maniera egiziana. Le fortezze nubiane persero il loro valore strategico e divennero centri amministrativi. Intorno ad esse si svilupparono città aperte e, in diversi templi fuori dalle loro mura, si stabilì il culto del re divino. La bassa Nubia forniva oro dal deserto e pietre dure e semipreziose. Da più a sud arrivavano legni tropicali africani, profumi, olio, avorio, pelli di animali e pennacchi di struzzo. Non c’è quasi nessuna traccia di popolazione locale dal successivo Nuovo Regno, quando molti altri templi furono costruiti in Nubia; alla fine della XX dinastia, la regione non aveva quasi più una prospera popolazione stanziale.

Sotto Thutmose III la ricchezza dell’impero divenne evidente in Egitto. Furono costruiti molti templi e vaste somme furono donate al patrimonio di Amon-Re. Ci sono molte tombe dei suoi alti funzionari a Tebe. La capitale era stata spostata a Memphis, ma Tebe rimase il centro religioso.

Le campagne di re come Thutmose III richiedevano un grande stabilimento militare, compresa una gerarchia di ufficiali e una costosa bigiotteria. Il re crebbe con compagni militari il cui stretto legame con lui permise loro di partecipare sempre più al governo. Gli ufficiali militari furono nominati ad alte cariche civili e religiose, e nel periodo ramesside l’influenza di queste persone era arrivata a superare quella della burocrazia tradizionale.