L’attacco è arrivato all’improvviso e il dolore era atroce. Scendendo dal letto una mattina, ho appoggiato i piedi sul pavimento – e mi sono buttato a capofitto nella scatola delle coperte. Il mio alluce destro sembrava infilzato da un forcone. Lottando di nuovo sul letto, ho visto che l’alluce e l’articolazione erano gonfi con una lucentezza rossa brillante, e dolorosi al tatto. Zoppicando pesantemente (mia moglie ha dovuto sorreggermi mentre mi vestivo), sono riuscito, con qualche sforzo, a infilare il piede in una ciabatta. Come molte persone, l’ho associata a Enrico VIII e alla vita ricca. Non proprio. La gotta – che arriva all’improvviso, in poche ore e spesso durante la notte – è determinata da quanto bene il corpo gestisce la scomposizione e l’escrezione attraverso i reni delle proteine del DNA, altrimenti note come purine. Se non riesce a controllare questo, le purine si rompono per produrre livelli più alti del normale di acido urico. Questi poi si accumulano e formano cristalli, che si raccolgono in un’articolazione, causando infiammazione e dolore acuto.
Come una persona su 100 lo sperimenterà ad un certo punto, aumentando a cinque su 100 per gli uomini di 65 anni e oltre. E con le persone che ora vivono più a lungo, queste cifre sono destinate ad aumentare. È una malattia più comune negli uomini che nelle donne, che tendono ad avere livelli più bassi di acido urico nel sangue. È anche una condizione che si ripresenta. Secondo la British Medical Association, circa il 60% dei malati avrà un secondo attacco entro un anno, più del 75% entro due anni e più dell’80% entro tre anni. “I casi di gotta sono in aumento e costituiscono l’infiammazione più acuta per l’1-2% degli uomini nel mondo occidentale”, dice il dottor Ian Rowe, consulente reumatologo.
Ma uno degli aspetti difficili della malattia per me è la supposizione che sia causata dalla vita ricca. Menzionando la gotta, la gente assume automaticamente che ci si ingozza di cibo ricco e si beve in egual misura. Dopo aver zoppicato in agonia fino al negozio locale, menziono la parola “gotta” e vengo accolto da un sorriso e da parole del tipo: “Troppa bella vita, eh? Ti piace il tuo cibo e le tue bevande, eh?”. E devo sopportare questo ogni volta che spiego la mia andatura faticosa.
È vero che le linee guida del medico di famiglia consigliano di considerare la dieta e lo stile di vita: si raccomanda un consumo moderato, o quasi nullo, di cibi ricchi di purine – carne rossa, fegato, reni, crostacei – e invece di vino rosso, stout e liquori, mi è stato detto che dovrei attenermi a un consumo ragionevole di vino bianco e lager. Rowe dice: “Uno stile di vita sano è importante. Questo significa ridurre il consumo di alcol e di cibi ricchi di purine e non seguire una dieta iperproteica o d’urto.”
Quindi non potevo fare a meno di chiedermi se l’hamburger occasionale e la bottiglia di rosso fossero stati la mia rovina. Ma Richard Hull, reumatologo consulente all’ospedale Queen Alexandria di Portsmouth, dice di no. “Se i miei pazienti prendono i loro farmaci correttamente, non metto troppa enfasi sulle loro abitudini alimentari”, dice.
“La dieta influisce solo fino al 10% delle purine, ma naturalmente, la moderazione è ragionevole. Per quanto riguarda i benefici del bere vino bianco, questa è una vecchia leggenda. Il consumo di più dei livelli raccomandati di alcol provoca la disidratazione, che aumenta la probabilità di un attacco di gotta”. Ma la condizione è anche legata al diabete, ai disturbi renali, all’obesità e ai farmaci come i diuretici, o le compresse d’acqua, per la pressione alta.
Anche quando si ottiene il trattamento – di solito farmaci antinfiammatori – ci vuole circa una settimana a 10 giorni per funzionare, e durante questo tempo il dolore può essere estremamente invalidante: sollevare il piede per appoggiarlo sul divano può causare pugnalate agonizzanti. Il farmaco preventivo, l’allopurinolo, può essere somministrato solo quando la condizione si è calmata, e deve essere preso per il resto della vita, così come il nuovo farmaco approvato, il febuxostat.
Dal primo attacco di quattro anni fa, la mia gotta è tornata ogni anno e mi ha tenuto compagnia per due settimane. Tengo sempre a portata di mano le mie compresse antinfiammatorie, perché, nonostante i miei sforzi, non posso escludere un altro attacco durante la notte.
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