Ho la possibilità di passare del tempo con molte persone intelligenti. Ed essere intelligenti è fantastico. I miei colleghi e clienti con un alto QI hanno una memoria straordinaria, un’enorme capacità di risolvere problemi molto complessi e un livello di potenza intellettuale che mi lascia a bocca aperta.
Anche se, in mezzo a tutto questo talento, spesso osservo una significativa sofferenza.
C’è un lato negativo nell’avere un alto QI?
Ernest Hemingway una volta ha scritto: “la felicità nelle persone intelligenti è la cosa più rara che conosco”. La storia ci dà molti esempi di persone molto intelligenti, afflitte da sentimenti di angoscia e solitudine. Virginia Woolf soffriva di una grave depressione, mentre si pensava che Hemingway avesse un disturbo bipolare, tra le altre potenziali diagnosi.
L’immagine del genio torturato è diventata una caricatura ampiamente accettata dell’alta intelligenza, ma è una preoccupazione giusta? Le persone con doni intellettuali sono più suscettibili all’angoscia rispetto alla popolazione generale?
Gli studi sulle “Termiti”
Durante la prima guerra mondiale, i test del QI hanno iniziato a prendere piede come un modo per identificare le persone di alta intelligenza, potenziali soldati che potrebbero essere particolarmente utili allo sforzo bellico. Nel 1921, uno psicologo di nome Lewis Terman usò un test del QI per identificare un gruppo di bambini molto intelligenti nelle scuole della California.
Il gruppo divenne noto come “Termiti” e consisteva di 1.500 alunni con un QI superiore a 140. 80 di questi bambini avevano un QI superiore a 170. Un promemoria per voi statistici: la media è 100 e la deviazione standard è 15. Quindi un bambino con un QI di 140 è 2,6 deviazioni standard sopra la media e costituisce circa lo 0,5% della popolazione generale. Questi bambini sono stati studiati per tutta la loro vita. Il “Terman Study of the Gifted” è ancora il più antico studio psicologico di lunga durata.
Molti di quelli coinvolti nello studio hanno raggiunto ricchezza e fama, come ci si potrebbe aspettare dato il loro alto livello di intelligenza. Tuttavia, Terman fu sorpreso dal fatto che molti di loro scelsero professioni “umili”, come dattilografi o agenti di polizia. Questo lo portò a concludere che l’intelligenza e il successo non sono affatto perfettamente correlati. (Probabilmente, cosa c’è di sbagliato nello scegliere una carriera più umile se è quello che desiderano? Ma forse questo sta attingendo alle “aspettative” riposte nelle persone intelligenti, di cui parleremo in seguito).
Data la durata dello studio, negli anni sono emersi molti altri risultati. Per esempio, essere intelligenti non ha reso le Termiti più felici della popolazione generale. I loro tassi di divorzio e di suicidio erano più o meno gli stessi della media nazionale. Nel migliore dei casi, essere più intelligenti non faceva alcuna differenza per la soddisfazione generale della loro vita, ma nel peggiore, li faceva sentire meno realizzati.
L’intelligenza come “peso”
Una cosa che è emersa dallo studio delle Termiti sopravvissute negli anni ’90 (allora ottantenni), è che molti hanno riferito di essere afflitti dalla sensazione di non essere riusciti a soddisfare le aspettative della loro gioventù.
Non importava quanto avessero raggiunto nei loro 80 o più anni, molti avevano la sensazione strisciante che avrebbero potuto fare meglio.
Molte persone intelligenti sono perseguitate dall’ombra strisciante del potenziale. Avete mai sentito descrivere qualcuno come “non all’altezza del suo potenziale”? Il giovane che evita l’università o sceglie una carriera “umile” può essere soggetto a questo. Le persone intelligenti sono destinatarie di tutti i tipi di aspettative. Genitori, insegnanti e capi benintenzionati hanno tutti i tipi di idee su come dovrebbe essere l’ambizione. Solo perché qualcuno ha un cervello che lo rende capace di essere un fisico, non significa che quel corso di vita farà sentire la sua anima soddisfatta. Può essere incredibilmente difficile per le persone intelligenti avere lo spazio psicologico per discernere e scegliere il percorso che sentono giusto per loro.
Le persone intelligenti sanno di essere intelligenti e possono prendere questo come un peso su se stessi. Se non sono in cima a tutti i problemi o c’è un’area di lotta, può essere difficile per loro farcela. Anche loro hanno grandi aspettative su se stessi.
Le persone intelligenti si stancano e commettono errori proprio come chiunque altro, ma le persone possono essere più dure con loro per questi errori perché pensano che dovrebbero fare meglio.
È facile capire come qualcuno possa vivere l’intelligenza come un peso. Se non si è disposti a conformarsi alle aspettative degli altri o alle “norme” delle persone intelligenti (salve, voi fondatori là fuori che avete scelto di non andare al college), allora sembra che si debba essere preparati al giudizio degli altri, oltre che a una potenziale dura critica interiore.
L’alto quoziente d’intelligenza può essere visto come un incredibile fardello di aspettative per chi ce l’ha Click To Tweet
Punti ciechi mentali
Un altro potenziale svantaggio di avere un alto quoziente d’intelligenza è che non è necessariamente correlato al prendere decisioni migliori o essere più aperti alle nuove idee. Il Dr. Keith Stanovich dell’Università di Toronto ha passato più di un decennio a fare ricerche sui test di razionalità. Ha scoperto che coloro che sono altamente intelligenti non sono più propensi a mettere da parte i presupposti precedenti o i pregiudizi di chiunque altro.
Una cosa a cui le persone intelligenti possono essere più inclini è un punto cieco di pregiudizio. Questo significa che saranno meno propensi a vedere i propri difetti, rispetto a quelli delle persone intorno a loro. Oltre ad essere un tratto davvero “divertente” per le persone vicine a loro, questa mancanza di intuizione può trattenere le persone intelligenti da potenziali successi o opportunità. Stanovich ha commentato che “c’è molta disrazionalità – persone che fanno cose irrazionali nonostante un’intelligenza più che adeguata – nel nostro mondo oggi.”
Intelligenza e malattia mentale
Diversi studi mostrano una correlazione tra alta intelligenza e disturbi mentali, così come disturbi fisici. La ricercatrice del Pitzer College Ruth Karpinski e i suoi colleghi hanno studiato 3.715 membri del Mensa, intervistandoli con domande sui disturbi psicologici e fisiologici. I disturbi dell’umore e dell’ansia erano particolarmente evidenti, con gli intervistati che avevano una media del doppio o più delle medie nazionali. Hanno anche una media leggermente superiore alla media per i disturbi fisiologici.
Karpinski e i suoi colleghi propongono anche la teoria dell’iper cervello/iper corpo, come spiegazione per i loro risultati. Questa teoria sostiene che, per tutti i suoi vantaggi, essere molto intelligente è associato con “sovraeccitabilità” psicologica e fisiologica, o OEs. Così, per esempio, una persona molto intelligente potrebbe ruminare di più e iperanalizzare un commento di disapprovazione. Questo potrebbe anche innescare una risposta fisica allo stress nel corpo, rendendo la persona più ansiosa.
C’è ancora un dibattito tra gli psicologi sull’esatta natura di qualsiasi legame tra intelligenza e salute mentale (la correlazione non dimostra la causalità!). Uno di questi è il “genio creativo” e l’immagine dell’artista torturato. Qualunque sia la verità, Vincent van Gogh si è tagliato l’orecchio ed è sospettato di essere morto per suicidio, mentre Hemingway e Virginia Woolf sono stati confermati come morti per suicidio.
Molti hanno sostenuto che le angosce e i problemi di salute mentale sono parte di ciò che alimenta la creatività. E forse i nostri più grandi doni sono profondamente intrecciati con il nostro più grande dolore.
Un articolo di Psychology Today riassume bene questo:
“Questa idea che la sofferenza sia necessaria per l’arte è fortemente dibattuta tra artisti e scienziati. Mentre è importante non respingere i sentimenti o le esperienze di nessuno, il fatto che la malattia mentale influenzi questi sentimenti non può e non deve essere ignorato nel processo di miglioramento della salute generale.”
Collegamento con gli altri
Le persone altamente intelligenti trovano difficile inserirsi tra i coetanei. Forse le altre persone non afferrano o trovano interessanti gli stessi argomenti, o forse vedono la persona intelligente come un po’ un estraneo a causa della sua intelligenza.
Guarda molti ragazzi intelligenti nelle scuole e vedrai spesso questo in gioco. Potrebbero cercare di attenuare la loro “intelligenza” nel tentativo di adattarsi alla folla.
Al tempo stesso, molte persone molto intelligenti hanno paura di “sembrare stupide”. Questo può portarli a non fare domande quando dovrebbero, o anche a non preoccuparsi di provare cose nuove perché hanno paura di fallire. Questa paura del fallimento può anche manifestarsi sotto forma di perfezionismo paralizzante, che può portare a non rispettare le scadenze, a non essere mai soddisfatti del proprio lavoro o a non riuscire nemmeno a iniziare.
Pensieri finali
Avere un alto QI può essere una benedizione e un campo minato allo stesso tempo. L’intelligenza è sempre associata al potenziale per fare grandi cose, ma questo presupposto mette anche una grande pressione sulla persona.
È stato dimostrato che le persone molto intelligenti sono anche più inclini a disturbi mentali, soprattutto depressione e ansia. Possono fissarsi sugli aspetti negativi, rimuginando nella loro mente e attivando una risposta di stress nel corpo.
Le malattie mentali non discriminano in base al QI, ma sono più diffuse nelle persone intelligenti. Fate attenzione ai vostri amici e colleghi, e se sperimentate personalmente problemi di salute mentale, cercate un aiuto professionale. È importante che tutti noi prendiamo sul serio la nostra salute mentale!