Il laser può aiutare a smettere di fumare? Controlla i dati

Di Genevra Pittman, Reuters Health

NEW YORK (Reuters Health) — Potrebbe bastare un’ora per smettere di fumare, senza voglie o effetti collaterali?

Questo è ciò che Innovative Laser Therapy, una società di New Haven, Connecticut, pubblicizza sul suo sito web. La clinica usa laser a basso livello – simili a quelli usati a volte per trattare il dolore legato all’artrite – per colpire specifici punti di agopuntura sul corpo legati alla dipendenza, al metabolismo e allo stress, e sostiene che la maggior parte dei pazienti può smettere di fumare dopo una sessione.

In quella sessione, il laser viene puntato su punti del viso, delle mani e del polso, con l’obiettivo di alleviare i sintomi di astinenza e prevenire le voglie.

“Quando si fuma una sigaretta, si dice artificialmente al cervello di rilasciare endorfine”, ha detto Frank Pinto, il proprietario di Innovative Laser Therapy, a Reuters Health. Pertanto, smettere di fumare porta a un rapido calo dei livelli di endorfine, ha detto.

“Il laser fondamentalmente stimola le terminazioni nervose per dire al cervello di rilasciare una marea di endorfine” per spingere un paziente oltre quella gobba iniziale di 3-5 giorni di sintomi di astinenza, ha detto.

Il trattamento si rivolge anche ad altri punti che si pensa possano sopprimere l’appetito – per prevenire l’aumento di peso che spesso viene con lo smettere di fumare – e promuovere il rilassamento, secondo Innovative Laser Therapy.

Ma funziona?

Non c’è abbastanza evidenza’ in termini scientifici

C’è una ricerca limitata che mostra che la terapia laser potrebbe aiutare alcuni fumatori a smettere. Innovative Laser Therapy cita uno studio, un documento del 2008 pubblicato sul Journal of Chinese Medicine, disponibile sul loro sito a link.reuters.com/pus95p. Un team con sede nel Regno Unito ha scoperto che i fumatori che hanno fatto quattro trattamenti laser in due settimane hanno avuto più probabilità di smettere rispetto ai fumatori che hanno fatto tre trattamenti. Quelli del gruppo dei tre trattamenti, a loro volta, hanno avuto migliori tassi di successo rispetto a un gruppo di controllo a cui sono stati somministrati trattamenti laser fasulli.

Dopo 6 mesi, il 55 per cento del gruppo dei quattro trattamenti era senza fumo, rispetto al 19 per cento del gruppo dei tre trattamenti e al 6 per cento di coloro che sono stati trattati con laser fasulli.

Gli autori non sono stati in grado di seguire la maggior parte dei 340 partecipanti per più di 6 mesi dopo il trattamento, quindi non sanno se coloro che hanno smesso di fumare hanno ricominciato, o se hanno davvero smesso per sempre. E il sito della rivista – che offre in vendita laser e altri trattamenti – non dice se è sottoposto a peer-reviewing.

Al contrario, uno studio di Singapore del 2000 su 330 adolescenti non ha trovato alcuna differenza nei tassi di abbandono a 3 mesi per i partecipanti trattati con terapia laser vera o finta.

“In termini scientifici, questo studio (britannico) non è una prova sufficiente per raccomandare (il) laser per smettere di fumare”, ha detto il dottor Adrian White a Reuters Health via e-mail. Il dottor White è un ricercatore della Peninsula Medical School nel Regno Unito, co-autore di una revisione della terapia laser e di altri metodi simili per smettere di fumare per la Cochrane Collaboration, un’organizzazione internazionale che valuta la ricerca medica. I risultati sono in conflitto con l’altro studio e sembrano “troppo belli per essere veri”.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, circa 1 americano su 5 è un fumatore di sigarette, e la maggior parte di loro fuma ogni giorno. L’American Heart Association riferisce che più dell’80% dei fumatori dice di voler smettere. Ma molti fumatori provano più di un metodo di cessazione del fumo o impiegano anni di tentativi prima di smettere definitivamente.

Pinto ha lanciato Innovative Laser Therapy dopo aver smesso di fumare con successo con un ciclo di terapia laser da una clinica in Florida. La sua azienda fa pagare 350 dollari per un trattamento una tantum che dura meno di un’ora, e offre trattamenti extra gratuiti ai pazienti che stanno ancora lottando per smettere nei successivi 6 mesi. Altre aziende fanno alcune sessioni di terapia più brevi come parte del loro piano di trattamento regolare.

Non è approvato dalla FDA per smettere di fumare

L’uso di metodi di agopuntura per trattare dipendenze come il fumo non è nuovo, ha detto White, ma non ci sono ancora prove chiare che il trattamento con aghi abbia effetti terapeutici.

E mentre il dispositivo laser utilizzato dalle cliniche tra cui Innovative Laser Therapy è stato approvato dalla Food and Drug Administration per il sollievo temporaneo dal dolore, l’agenzia non ha autorizzato la sua commercializzazione per smettere di fumare.

Lo studio britannico ha trovato che gli effetti collaterali del trattamento erano simili ad alcuni sintomi di astinenza, e la FDA ha classificato il laser come un dispositivo “a rischio non significativo”. Pinto dice che il più grande effetto collaterale che vede è che “le persone si sentono rilassate durante il trattamento.”

Neil Camera, il presidente di Laser Therapeutics, Inc, dice che l’approvazione della FDA potrebbe essere all’orizzonte. La sua azienda, che produce i laser e li fornisce a centri che stanno eseguendo studi clinici sull’efficacia del trattamento, ha avuto una domanda di approvazione alla FDA per tre anni e mezzo, ha detto.

Ma l’organizzazione governativa aveva trattato solo farmaci – non nuove tecnologie – per la cessazione del fumo, che ha rallentato il processo, Camera ha detto. “La FDA non sapeva come gestirla, francamente”, ha detto a Reuters Health. “

Il dottor Neil Spielholz, della Nova Southeastern University di Fort Lauderdale, è stato coinvolto nello studio iniziale presentato alla FDA – lo stesso che ha mostrato il successo del trattamento laser nei fumatori inglesi. La FDA ha avuto un paio di problemi con quello studio, ha detto, tra cui che il successo di smettere è stato misurato dai rapporti di un fumatore, e non da metodi più moderni che calcolano la quantità di monossido di carbonio nel respiro di qualcuno. In risposta, Laser Therapeutics sta progettando un altro studio per affrontare questi commenti, ha detto.

Un portavoce della FDA ha confermato che l’agenzia è a conoscenza del concetto di utilizzo di laser a basso livello per la cessazione del fumo ed è stato in discussione con coloro che cercano di ottenere l’approvazione su come dovrebbero procedere.

Di solito sono necessari tre studi convincenti che coinvolgono grandi gruppi di pazienti umani prima che la FDA decida di approvare un trattamento.

Pinto dice che Innovative Laser Therapy segue il successo di tutti i suoi clienti un mese dopo il trattamento per le prove cliniche che faranno parte del pacchetto di dati presentati alla FDA.

“La società (Laser Therapeutics) sta impazzendo”, ha detto Spielholz a Reuters Health. “Ma, ha detto della prova iniziale a favore del trattamento, “questo è solo un singolo studio, che naturalmente le persone che credono nei laser salteranno su … (ma) le cose devono essere confermate. Uno studio, non importa quanti pazienti sono in esso, ha davvero bisogno di uno o due studi di conferma.”

Non funzionerà su tutti

Se gli studi futuri mostrano la sua efficacia, il trattamento laser avrebbe una gamba sopra i metodi convenzionali di cessazione del fumo, come i farmaci tra cui Chantix e Zyban, ha detto Spielholz, che continua a lavorare con Laser Therapeutics per ottenere l’approvazione della FDA.

La mancanza di qualsiasi farmaco coinvolto nella terapia laser “sarebbe la bellezza di questo”, ha detto. “Non si hanno quegli effetti collaterali di pensieri suicidi e sentimenti di paranoia che sono riportati per i farmaci”, ha detto.

Ancora, Camera di Laser Therapeutics ha detto, il trattamento non funziona su tutti. “La persona deve voler smettere di fumare”, ha detto. “Martha Daviglus, che studia medicina preventiva alla Northwestern University, è d’accordo sul fatto che la parte più importante di qualsiasi programma di cessazione del fumo è che i fumatori siano pronti a smettere. Dopo aver visto la ricerca iniziale, è fiduciosa, ma cauta, sulla terapia laser a basso livello come un modo per aiutare le persone a farlo.

“Ci sono centinaia di metodi per smettere di fumare”, ha detto. “Possiamo sperare che questo sia un metodo che aiuterà le persone”. Ma, ha detto Daviglus, “Abbiamo bisogno di più ricerca e più prove.”