Che cos’è il fuoco di Sant’Antonio?
L’herpes zoster è un’infezione causata dallo stesso virus che causa la varicella. Questo virus è chiamato varicella zoster. Non puoi sviluppare l’herpes zoster a meno che tu non abbia avuto una precedente infezione di varicella (di solito da bambino).
L’herpes zoster è anche chiamato herpes zoster. Questa infezione è più comune nelle persone oltre i 50 anni, ma anche i giovani possono averla.
Come si manifesta?
Se hai avuto la varicella, sei a rischio di sviluppare successivamente l’herpes zoster. Dopo che ti sei ripreso dalla varicella, il virus della varicella rimane nel tuo corpo. Si sposta alle radici delle tue cellule nervose (vicino al midollo spinale) e diventa inattivo (dormiente). In seguito, se il virus diventa nuovamente attivo, l’herpes zoster è il nome dato ai sintomi che provoca.
Cosa esattamente provochi l’attivazione del virus non è noto. Un sistema immunitario indebolito sembra permettere la riattivazione del virus. Questo può accadere con il normale invecchiamento, con i farmaci che sopprimono il sistema immunitario, con un’altra malattia o dopo un intervento chirurgico importante. Può anche accadere come complicazione del cancro o dell’AIDS o del trattamento di queste malattie. L’uso cronico di farmaci steroidei può scatenare l’herpes zoster. Il virus può anche riattivarsi dopo che la pelle è stata ferita o scottata dal sole. Anche lo stress emotivo sembra essere un fattore scatenante comune.
Quali sono i sintomi?
Il primo segno di herpes zoster è spesso bruciore, dolore acuto, formicolio o intorpidimento della pelle su un lato del corpo o del viso. Il sito più comune è la schiena o l’addome superiore. Si può avere un forte prurito o dolore. Potresti anche sentirti stanco e malato con febbre, brividi, mal di testa e mal di stomaco o dolore alla pancia.
Da uno a 14 giorni dopo aver iniziato a sentire il dolore, si noterà un’eruzione di piccole vesciche sulla pelle arrossata. Entro pochi giorni dalla loro comparsa, le vesciche diventeranno gialle, poi si seccheranno e si formeranno delle croste. Nelle 2 settimane successive le croste cadono e la pelle continua a guarire nei giorni e nelle settimane successive.
Perché l’herpes zoster di solito segue i percorsi nervosi, le vesciche si trovano di solito in una linea, spesso estendendosi dalla schiena o dal lato verso la pancia. Le vesciche sono quasi sempre su un solo lato del corpo. L’herpes zoster di solito non attraversa la linea mediana del corpo. L’eruzione può anche apparire su un lato del viso o del cuoio capelluto. L’eruzione dolorosa può trovarsi nella zona dell’orecchio o dell’occhio. Quando l’herpes zoster si verifica sulla testa o sul cuoio capelluto, i sintomi possono includere mal di testa e debolezza di un lato del viso, che fa apparire quel lato del viso cadente. I sintomi di solito vanno via alla fine, ma possono volerci molti mesi.
In alcuni casi il dolore può durare per settimane, mesi o anni, anche dopo la guarigione dell’eruzione. Questo si chiama nevralgia post-erpetica.
L’herpes zoster è contagioso?
Non puoi prendere l’herpes zoster da qualcun altro. Tuttavia, se non hai mai avuto la varicella, puoi prendere la varicella dal contatto ravvicinato con qualcuno che ha l’herpes zoster perché le vesciche contengono il virus della varicella.
Se hai l’herpes zoster, assicurati che chiunque non abbia avuto la varicella o il vaccino per la varicella non entri in contatto con le tue vesciche finché le vesciche non sono completamente asciutte. Una volta che le vesciche si sono incrostate, non sono più contagiose.
Come si diagnostica?
Il tuo operatore sanitario ti chiederà della tua storia medica e dei tuoi sintomi e ti esaminerà. La diagnosi è solitamente ovvia dall’aspetto della pelle. Per confermare la diagnosi, il tuo fornitore può ordinare dei test di laboratorio per cercare il virus nel liquido di una vescica.
Come si cura?
È meglio iniziare il trattamento il prima possibile dopo aver notato l’eruzione. Vedi il tuo fornitore di assistenza sanitaria per discutere il trattamento con una medicina antivirale, come l’aciclovir. Questo farmaco è più efficace se si inizia a prenderlo entro i primi 3 giorni dell’eruzione. La medicina antivirale può accelerare il tuo recupero e diminuire la possibilità che il dolore duri a lungo.
Il vostro fornitore potrebbe anche raccomandare o prescrivere:
- medicine per il dolore
- unguenti antibatterici o lozioni per aiutare a prevenire l’infezione batterica delle vesciche
- corticosteroidi (se hai più di 50 anni)
Quanto dureranno gli effetti?
L’eruzione cutanea da herpes zoster guarirà in 1 a 3 settimane e il dolore o l’irritazione di solito va via in 3 a 5 settimane. Quando l’herpes zoster si verifica sulla testa o sul cuoio capelluto, i sintomi di solito vanno via alla fine, ma possono volerci molti mesi.
Se il virus danneggia un nervo, si può avere dolore, intorpidimento o formicolio per mesi o addirittura anni dopo che l’eruzione è guarita. Questo si chiama nevralgia post-erpetica. Questa condizione cronica è più probabile che si verifichi dopo un focolaio di herpes zoster nelle persone di età superiore ai 50 anni. Prendere una medicina antivirale non appena viene diagnosticato l’herpes zoster può aiutare a prevenire questo problema.
Come posso prendermi cura di me stesso?
- Prendi un farmaco antidolorifico come l’acetaminofene. Prendi altre medicine come prescritto dal tuo fornitore di assistenza sanitaria.
- Metti degli asciugamani freschi e umidi sull’eruzione.
- Rimanere a letto durante le prime fasi se hai la febbre e altri sintomi.
- Cercare di non lasciare che i vestiti o la biancheria da letto sfreghino contro l’eruzione cutanea e la irritino.
- Chiamate subito il vostro fornitore di assistenza sanitaria se:
- Si sviluppa un peggioramento del dolore o della febbre.
- Si sviluppa un forte mal di testa, torcicollo, perdita dell’udito, o cambiamenti nella capacità di pensare.
- Le vesciche mostrano segni di infezione batterica, come l’aumento del dolore o del rossore, o il drenaggio giallo lattiginoso dai siti delle vesciche.
- Le vesciche sono vicine agli occhi o hai dolore agli occhi o difficoltà a vedere.
- Hai problemi a camminare.
- Hai problemi a respirare o una forte tosse.
- Hai una febbre superiore a 101.5° F (38.6° C.)
- Hai un rash che coinvolge l’occhio o difficoltà a guardare la luce brillante.
- Le vesciche appaiono infette. Segni o sintomi di infezione includono:
- La tua pelle sta diventando più rossa o più dolorosa.
- Hai strisce rosse dalle vesciche che vanno verso il tuo cuore.
- L’area delle vesciche diventa molto calda al tatto.
- Il pus o altro liquido inizia a fuoriuscire dalle vesciche.
- Hai brividi, nausea, vomito, o dolori muscolari.
Come posso aiutare a prevenire l’herpes zoster?
- Se non hai mai avuto la varicella, puoi fare un’iniezione per aiutare a prevenire l’infezione con il virus della varicella.
- Se hai avuto la varicella, un vaccino, chiamato Zostavax, è disponibile per persone di 60 anni e più. Il vaccino può aiutare a prevenire o attenuare i sintomi dell’herpes zoster. Non può essere usato per trattare l’herpes zoster una volta che lo si ha.
- Puoi proteggere il tuo sistema immunitario e diminuire le possibilità di avere l’herpes zoster cercando di tenere sotto controllo lo stress, facendo esercizio regolarmente e mangiando una dieta sana.
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