Lunedì, Disney ha tagliato l’ultimo legame con il decennale mandato di George Lucas come amministratore di Star Wars. Quindici anni dopo che Lucas ha presieduto alla pre-produzione di Star Wars: The Clone Wars, la serie animata ha raggiunto la sua conclusione a lungo ritardata. La settima e ultima stagione di The Clone Wars, che è tornata da una pausa di sei anni a febbraio, si è conclusa con un finale del 4 maggio che ha visto la serie che abbraccia i prequel raggiungere e brevemente superare la conclusione dell’Episodio III. I 12 episodi della settima stagione sono stati in gran parte destinati a chiudere i conti in sospeso e a dare l’addio a uno show e a un’epoca che hanno un significato speciale per molti fan di Star Wars che sono stati svezzati con i prequel. Ma ha anche aiutato a posizionare sia il suo scrittore che il suo personaggio più memorabile per ruoli più ampi nel futuro del franchise.
La settima stagione si è suddivisa in un trio di archi di quattro episodi che hanno riempito alcune delle lacune nelle storie di due favoriti dei fan, il Comandante Rex e Ahsoka Tano, che sono stati introdotti nel film animato Clone Wars che ha preceduto e impostato la serie nel 2008. I primi quattro episodi hanno seguito Rex, i secondi quattro si sono concentrati su Ahsoka, e gli ultimi quattro hanno riunito i due per spiegare come sono sopravvissuti all’Ordine 66.
L’arco di apertura della stagione ha accoppiato Rex con “The Bad Batch,” un’unità di cloni disadattati nati con anomalie genetiche che hanno dato loro un aspetto unico e una serie di abilità speciali. E’ facile immaginare il Bad Batch, che Lucas ha creato, come la base di una versione di Star Wars dell’A-Team, o almeno come i protagonisti di un reboot di Republic Commando; in qualsiasi altra stagione di Clone Wars, questo arco avrebbe potuto essere un punto forte. Ma siccome questi episodi sono stati proiettati come story reel alla Star Wars Celebration cinque anni fa e poi rilasciati online, sono sembrati in qualche modo stantii ai fan più accaniti di Clone Wars – quelli che ancora nutrivano la speranza di una qualche continuazione anni dopo la sesta stagione. The Bad Batch era meglio in forma completamente finita, ma di per sé, quelle prime quattro puntate non costituivano una ragione convincente per resuscitare la serie.
Gli episodi centrali hanno chiarito le azioni di Ahsoka dopo che ha lasciato l’ordine Jedi nel finale della Stagione 5 di Clone Wars. Prima che The Clone Wars venisse cancellato, questa sequenza era prevista per introdurre un potenziale interesse amoroso per Ahsoka, Nyx Okami. Quando la serie è stata riesumata per una durata limitata, questa storia d’amore sembrava estranea. Di conseguenza, Okami è stata sostituita da Trace e Rafa Martez, due sorelle che si arrangiano al livello 1313 del mondo sotterraneo di Coruscant, un luogo inizialmente previsto come scenario di un videogioco cancellato e di una serie TV live-action, e infine introdotto nella seconda stagione di The Clone Wars.
È stato bello rivedere Ahsoka, e il suo team-up con Trace e Rafa, che odiano i Jedi, l’ha costretta a lottare con il suo ruolo fuori dall’ordine. Ma le sorelle Martez non erano particolarmente attraenti, e la sidequest del contrabbando era una deviazione sgradita. Questo quartetto sembrava un riempitivo, che sarebbe stato perdonabile in una stagione di 22 episodi, ma era frustrante con così poco tempo a disposizione. Il penultimo episodio dell’arco, “Dangerous Debt”, ha la più bassa media di valutazione degli utenti IMDb di qualsiasi episodio della serie, riflettendo il malcontento dei fan.
A due terzi del percorso, la stagione 7 sembrava un fallimento. Ma se avete sopportato la lunga attesa per il ritorno di The Clone Wars e avete sopportato il lento inizio di stagione, la vostra pazienza è stata ripagata. La sequenza finale di quattro episodi, che ha coperto l’assedio di Mandalore e l’Ordine 66, è stata il picco di Clone Wars, soddisfacendo la promessa dell’attrice di Ahsoka Ashley Eckstein che i fan erano in attesa di “alcuni dei migliori Star Wars mai realizzati”. Poiché il culmine di The Clone Wars ha coinciso con La vendetta dei Sith, la storia ha offerto poche sorprese, ma l’epilogo in quattro parti, che è stato scritto dal regista supervisore (e apprendista di Lucas) Dave Filoni, ha fornito alcuni dei momenti più cinematografici ed emotivamente toccanti della serie, così come una serie di legami elegantemente costruiti con i prequel e gli altri show di Star Wars che portano l’impronta di Filoni, Rebels e The Mandalorian.
Il gran finale di Filoni esplora come Ahsoka sia arrivata a liberare (temporaneamente) Mandalore da Darth Maul e dal suo super commando mandaloriano, come sia sfuggita all’esecuzione dopo l’Ordine 66, e come Rex abbia resistito al comando preprogrammato di uccidere i Jedi. L’ultimo atto presenta delle title card che indicano che la serie ha qualcosa di speciale in serbo. Il minifilm è presentato come un’entità distinta e autonoma: Il testo verde che recita “A Lucasfilm Limited Production” rimanda alla trilogia originale, e il logo rosso di Clone Wars dall’arco della morte di Maul nella Stagione 4 ritorna, accompagnato dalla fanfara di apertura dei film di John Williams.
La storia di Siege si apre nelle ore precedenti all’Episodio III, quando Ahsoka chiede aiuto ad Anakin e Obi-Wan per rintracciare Maul. Anni dopo, quando Ezra Bridger di Rebels chiede ad Ahsoka cosa sia successo ad Anakin, lei dice: “L’ultima volta che l’ho visto, stava correndo a salvare il cancelliere”. In The Clone Wars Stagione 7, vediamo finalmente quella scena. È una tenera separazione in cui Anakin ripristina le spade laser di Ahsoka e lei gli augura buona fortuna – il che, considerando gli eventi successivi, sembra sostenere la posizione di Obi-Wan sulla fortuna, non quella di Anakin.
Filoni fa anche un po’ di luce sulle circostanze all’inizio de La vendetta dei Sith. Apprendiamo che i Jedi, compresi i condannati Plo Koon e Aayla Secura, sono sparsi e pronti per l’esecuzione dei cloni perché il generale Grievous è stato impegnato ad assediare l’Orlo Esterno. E ora sappiamo perché Anakin e Obi-Wan erano in ritardo all’attacco a sorpresa di Grievous su Coruscant: Si stavano incontrando con Ahsoka. Con un tocco sottile ma brillante, il tema di John Williams che suona quando Anakin e Obi-Wan entrano in battaglia subito dopo il crawl di apertura dell’Episodio III viene riproposto quando Ahsoka e Rex lanciano il loro assalto a Mandalore, rafforzando il fatto che questi eventi si verificano nello stesso momento.
Gli episodi successivi mostrano tutte le caratteristiche di un crescendo della Lucasfilm: duelli di spade laser, assalti a terra, una battaglia sopra un pianeta, e un Sith che cerca inutilmente di sedurre qualcuno al lato oscuro. L’episodio 10, “L’apprendista fantasma”, ci offre un abile dialogo tra Ahsoka e Maul, che inizialmente è deluso dall’assenza di Obi-Wan, ma arriva a vedere Ahsoka come un degno rivale e/o alleato. La loro conversazione sfocia presto in un lungo balletto di spade laser – “Vedo che il Padawan ha bisogno di un’ultima lezione”, intona il sinistro Sam Witwer – che si svolge in due ambienti, molto simile al duello in L’Impero colpisce ancora. Le mosse di Maul vengono offerte da un Ray Park ripreso in movimento (che a 45 anni è ancora in forma smagliante), evocando il feroce combattimento alla fine dell’Episodio I.
L’animazione della serie brilla nell’assalto a Mandalore, la furia disarmata di Maul in stile The Force Unleashed/Rogue One tra cloni e hyperdrive, e una scaramuccia in una nave capitale che sta precipitando a terra, un pezzo dritto da La vendetta dei Sith (così come Ahsoka che usa la Forza per congelare uno shuttle sembra ricordare Rey in The Rise of Skywalker). La colonna sonora del compositore Kevin Kiner si distingue per i suoi richiami a spunti come il già citato tema dell’Episodio III – e l’intro di synth cantilenante dell’Episodio 12 (“Vittoria e morte”), che suona simile ai canti funebri dei prequel per Qui-Gon e Padmé, rispettivamente – e per il suo uso di synth minacciosi, dal suono di Vangelis.
Filoni sostiene la suspense fino alle scene finali, anche se sappiamo dove tutto porta: Ahsoka e Rex fuori dalla portata dell’Imperatore, ma in fuga. L’ultimo episodio ci lascia quasi come Rebels – con l’immagine di una Ahsoka vestita e solenne, che lascia cadere la sua sciabola, le sue gesta Jedi fatte. Segue un flash-forward. In un paesaggio che sembra un concept art di Ralph McQuarrie – i colori sono sbiaditi per riflettere la luce che si è spenta nella galassia – vediamo gli Stormtroopers, resi in modo scioccante in uno stile di animazione finora riservato ai loro predecessori della Vecchia Repubblica. E, naturalmente, vediamo Vader, che recupera la sciabola di Ahsoka e si allontana. Possiamo solo dedurre cosa sta provando, ma per il riconoscimento dell’amicizia che ha condiviso con la sua ex Padawan, si spera che sia un po’ di dolore o rimorso. È una scena che tocca le corde del cuore di chi guarda Clone Wars da molto tempo, insieme alla vista di Rex che piange, i riferimenti a Fives, Ahsoka che dice, “Glielo dirò io stessa quando lo vedrò,” e i cloni che cercano di ucciderla mentre indossano i suoi marchi sui loro elmi.
Come Vader tiene la lama scartata di Ahsoka, vede un convor (Star Wars per “gufo”), una creatura con una connessione mistica con Ahsoka su Rebels. Questo è uno di una moltitudine di uova di Pasqua che attendono gli studiosi di Star Wars: L’ultima metà della stagione 7 ha anche segnato le prime apparizioni in Rebels di Gar Saxon, Ursa Wren e, brevemente, il futuro Kanan Jarrus. Ahsoka usa il suo nome in codice Rebels, “Fulcrum”, per contattare i suoi ex compagni Jedi. Obi-Wan allude alla caduta di Shaak Ti per mano di Grievous, uno sviluppo descritto nella microserie Clone Wars di Genndy Tartakovsky del 2003 e in una scena eliminata di Episodio III. Abbiamo anche un assaggio di Dryden Vos, il signore del crimine interpretato da Paul Bettany in Solo, che prepara l’apparizione di Maul in quel film spinoff. Lo stesso assedio di Mandalore è citato dal Moff Gideon di The Mandalorian, e l’inquadratura dei caschi dei cloni sui bastoni nei momenti finali del finale riecheggia un simile immaginario mandaloriano. Mentre Ahsoka cerca il chip inibitore nel cervello di Rex, pronuncia il mantra di Chirrut Îmwe “Io sono un tutt’uno con la Forza e la Forza è con me”, creando un legame con Rogue One e cementando la separazione di Ahsoka dai Jedi. Maul menziona persino che Darth Sidious è “nell’ombra, sempre”, un’allusione alla battuta di Leia in Episodio IX su Sidious in agguato “sempre nell’ombra.”
Non c’è avamposto di Star Wars sullo schermo che il climax di The Clone Wars non tocchi: è l’equivalente dell’universo cinematografico di Star Wars del Mondo tra i Mondi. La cosa più impressionante è che Filoni riesce a legare tutto insieme in modo più intelligente e meno ostentato di quanto abbia fatto nel suo debutto alla scrittura/regia di Mandalorian. Nelle ore successive al finale, i quattro episodi dell’Assedio di Mandalore hanno superato tutti gli altri episodi nelle valutazioni degli utenti di IMDb. Il bias di recessione può essere forte con quei punteggi, ma non cadranno lontano. Forse l’Assedio di Mandalore arriverà al cinema come prodotto autonomo in un mondo post-pandemico, portando la serie (iniziata sul grande schermo) a chiudere il cerchio.
Se c’è una fonte di delusione, è che il finale e l’Episodio III non sono ancora più strettamente intrecciati. Ahsoka intuisce che Anakin ha ucciso Mace Windu e sente persino le sue parole nei secondi prima che lui diventi Darth Vader, ma non sembra sentire alcuna increspatura della Forza dal suo massacro dei giovani o dal suo fatidico incontro su Mustafar. Anche se questo è coerente con la loro riunione nel finale della stagione 2 di Rebels – quando Ahsoka e Darth Vader duellano, lei inizialmente non sa che il signore dei Sith vestito di scuro è il suo ex maestro – è un po’ una delusione che non riusciamo a vedere la sua reazione alla caduta finale del suo mentore.
Francamente, la stagione 7 non doveva succedere. Rex, Ahsoka e Maul erano già apparsi in Rebels, e Maul ha avuto il suo cameo olografico in Solo. I loro destini non erano in discussione. Il motivo principale della stagione è riassunto dal titolo dell’Episodio 9: “Vecchi amici non dimenticati”. I fan di Clone Wars hanno passato un sacco di tempo con questi personaggi: Ci vorrebbe più del doppio del tempo per il binge-watching di The Clone Wars rispetto al completamento di una maratona cinematografica di Star Wars in 11 parti. Proprio come i cloni uccisi nel finale, la serie meritava una degna sepoltura.
La ragione secondaria per la stagione è ciò che è di buon auspicio per Filoni e Ahsoka. Quasi cinque mesi dopo l’uscita di The Rise of Skywalker – che ha anche debuttato su Disney+ lunedì – la Lucasfilm non ha ancora rivelato come o quando il franchise tornerà nei cinema, e le date di uscita delle serie TV di Obi-Wan e Cassian Andor sono ancora da definire. Quello che sappiamo è che The Mandalorian tornerà ad ottobre, e che Ahsoka apparirà e sarà interpretata da Rosario Dawson, probabilmente in un ruolo limitato.
Nel tracciare la Stagione 7, Filoni aveva la possibilità di mettere da parte quattro episodi per le versioni finite dell’arco Obi-Wan/Anakin Utapau che esiste anche nelle bobine della storia. Il fatto che abbia scelto invece il più debole interludio Coruscant-underworld parla della centralità di Ahsoka. Considerando il potere della Dawson e i commenti di Bob Iger su The Mandalorian come un terreno fertile per gli spinoff, ci sono tutte le ragioni per credere alle voci ricorrenti su una serie Ahsoka-centrica (che è probabilmente separata dalla serie guidata da Leslye Headland, presumibilmente ambientata durante una precedente era inesplorata). La stagione 7 ha creato questa possibilità affrontando i grandi spazi vuoti nella storia di Ahsoka in modo più importante di quanto potrebbe fare un libro per giovani adulti.
Se Ahsoka andrà da sola, sarà un altro fiore all’occhiello per il suo creatore. Filoni ha un dito (se non una mano intera) in quasi tutte le torte del piccolo schermo di Star Wars, e la padronanza della tradizione di Star Wars che ha dimostrato in The Clone Wars, Rebels e The Mandalorian, insieme al suo pedigree Lucas-protege, lo rende un candidato ad assumere la supervisione di Kevin Feige-esque del franchise, almeno sul lato streaming. Per ora, però, può Bossk nella consapevolezza che dopo la fine divisiva della Disney alla saga Skywalker e il suo inizio turbolento alla Stagione 7, ha bloccato l’atterraggio con la stessa grazia di una capriola di Ahsoka.
E ora, 15 anni dopo che il Flanellato ha concepito la serie, questo è finalmente sicuro da dire: Finito, The Clone Wars ha.