A fine settimana scorsa, il Globe and Mail ha dato la notizia che il Rogers Centre, un punto di riferimento nel centro di Toronto e il primo grande stadio sportivo a vantare un tetto motorizzato completamente retrattile, potrebbe essere demolito e il suo inquilino principale, la squadra della Major League Baseball Toronto Blue Jays, trasferito in un nuovo, più piccolo luogo costruito su misura per il baseball. Tutto questo fa parte di un massiccio progetto di riqualificazione guidato dal proprietario dello stadio e dal gigante canadese delle telecomunicazioni Rogers Communications, e da Brookfield Asset Management, Inc.
Aperto nel 1989 sotto l’ombra della CN Tower come SkyDome, il Rogers Centre, vecchio e bisognoso di grandi miglioramenti, è l’unico stadio polifunzionale rimasto in Nord America costruito per ospitare sia il baseball che il calcio (in precedenza ospitava i Toronto Argonauts) e ha anche fatto da sfondo a un numero infinito di concerti, convention e raduni di monster truck nei suoi 31 anni di storia. La struttura progettata da Rod Robbie presenta anche un hotel Marriott da 348 camere all’interno del complesso dello stadio, con 70 camere che, notoriamente, si affacciano direttamente sul campo. Rogers Communications, che possiede anche i Toronto Blue Jays, ha acquistato l’ex SkyDome nel 2005 e ha spinto al cambiamento di nome.
A seguito della storia del Globe and Mail, che si basava su informazioni fornite da più fonti senza nome con conoscenza diretta dei piani di rasoio e sostituzione, la Rogers Communications ha rilasciato una breve dichiarazione all’agenzia di stampa nazionale Canadian Press che non ha confermato i dettagli della segnalazione del Globe and Mail, ma ha confermato che la proprietà della squadra ha esaminato “opzioni” per lo stadio che sono state messe in attesa a causa della pandemia di coronavirus.
“Prima della pandemia, stavamo esplorando le opzioni per lo stadio, ma nel corso di quest’anno il nostro obiettivo primario è stato quello di mantenere i nostri clienti connessi e mantenere i nostri dipendenti al sicuro, quindi non ci sono aggiornamenti sul Rogers Centre da condividere in questo momento”, ha detto il portavoce di Rogers Andrew Garas nella dichiarazione.
Un dettaglio identificato dalle fonti del Globe and Mail era una potenziale posizione per il nuovo stadio finanziato da privati, se non sarà costruito sul sito dell’attuale stadio: il lotto sul lago dove sarebbe sorto il progetto Quayside smart city di Alphabet Labs se non fosse stato completamente scartato all’inizio di quest’anno. Secondo le fonti, il nuovo stadio ridimensionato – grande circa la metà del Rogers Centre – servirebbe come fulcro di un progetto di sviluppo a uso misto sul lungolago.
Waterfront Toronto, l’agenzia incaricata di amministrare i progetti di rivitalizzazione lungo il lago Ontario, è stata colta di sorpresa dal rapporto. “La notizia di questa mattina è stata la prima volta che Waterfront Toronto ha sentito parlare del sito Quayside come potenziale nuova casa per i Blue Jays”, ha detto Andrew Tumilty, un portavoce di Waterfront Toronto, alla Canadian Press in un articolo condiviso dalla CBC News.
Se il nuovo stadio è effettivamente costruito nel sito attuale del Rogers Centre come parte di un progetto di riqualificazione del centro, che sembra essere l’opzione principale secondo la segnalazione del Globe and Mail, la sua minore impronta permetterebbe a torri residenziali, spazi per uffici commerciali, negozi e parchi pubblici di popolare la metà nord del sito. E in un drammatico cambiamento per i Blue Jays, il nuovo stadio potrebbe anche potenzialmente caratterizzare una superficie in erba naturale al posto dell’erba artificiale.
Qualunque sia il nuovo stadio è costruito, Rogers dovrà affrontare una serie di ostacoli formidabili, in particolare la zonizzazione. Mentre Rogers possiede lo stadio stesso, la terra su cui si trova è detenuta dalla Canada Lands Company ed è espressamente suddivisa in zone per uno stadio e non per altri usi, incluso quello residenziale, come riferito da Rogers e Brookfield. Non è nemmeno chiaro dove i Blue Jays giocheranno dopo la demolizione del Rogers Centre e prima della costruzione del nuovo stadio.
A causa delle restrizioni di viaggio internazionali legate alla pandemia, le partite in casa dei Blue Jays durante la stagione MLB 2020 si sono tenute al Sahlen Field, un grande e molto influente “classic-retro” ballpark della minor league nel centro di Buffalo, New York, che ha aperto appena un anno prima dello SkyDome.