Il default di un prestito avviene quando i rimborsi non vengono effettuati per un certo periodo di tempo come definito nei termini dell’accordo del prestito, tipicamente una cambiale. Per i prestiti federali per studenti, il default richiede il mancato pagamento per un periodo di 270 giorni. Per i prestiti studenteschi privati, il default si verifica generalmente dopo 120 giorni di mancato pagamento.
Nel 2019, il debito in essere dei prestiti agli studenti ha raggiunto un massimo storico di $ 1.410.000.000. Il debito in essere dei prestiti agli studenti è aumentato da $ 1,06T a 1,41T dal 2014 al 2019, un aumento del 33%. Il saldo medio del prestito per mutuatario ha raggiunto più di 35.000 dollari. Di questi, il 10,8% del debito studentesco è scaduto da almeno 90 giorni o è inadempiente. Questo non è limitato a una piccola popolazione; l’analisi ha dimostrato che ogni anno almeno 1 milione di singoli mutuatari entrano in default sui loro prestiti studenteschi. Inoltre, molti analisti considerano che il numero di singoli mutuatari che sono a rischio di insolvenza è sottovalutato a causa della prevalenza di mutuatari in differimento, forbearance, periodi di grazia.