Quando una balena risale in superficie, la sua frequenza cardiaca sale di nuovo. Quando raggiunge la superficie, il suo sangue si muove molto più velocemente, riossigenandosi in preparazione per la prossima immersione. La frequenza cardiaca di questa balena ha raggiunto un picco di 37 battiti al minuto.
“Questo è il massimo della velocità con cui il cuore può battere fisicamente”, ha detto il dottor Goldbogen.
Questi rapidi cambiamenti avvengono abbastanza rapidamente – a volte nel giro di un minuto o due – e si ripetono spesso. È un po’ come se provaste a passare da una comoda poltrona reclinabile direttamente a una serie di sprint per il vento più e più volte. “Lo fanno tutto il giorno”, ha detto il dottor Goldbogen.
Il cuore della balena blu ha ancora qualche segreto.
“Sarebbe interessante sapere come il sistema nervoso della balena controlla cambiamenti così rapidi nella frequenza cardiaca”, ha detto Travis Horton, un professore associato presso l’Università di Canterbury a Christchurch, in Nuova Zelanda, che non è stato coinvolto nello studio, ma ha intrapreso le proprie indagini sulla frequenza cardiaca delle megattere utilizzando droni e luce infrarossa.
E il dottor Goldbogen e il suo team sperano di scandagliare altre profondità insondabili. “I capodogli, le balene dal becco – alcune di queste specie possono immergersi per un’ora o più”, ha detto. “Vorremmo capire cosa fa il loro cuore”.