30 dicembre, 2017
Brian Tracy ha sentito parlare per la prima volta di Bikram yoga nel 2005, quando uno studente laureato si è avvicinato allo scienziato degli esercizi con un’idea per studiare le lezioni, che durano 90 minuti in una stanza riscaldata a circa 105 gradi.
Per indagare, Tracy ha provato. Più di un decennio dopo, il ricercatore pratica ancora Bikram yoga a volte – e non sempre per la scienza. “È una delle cose che faccio per l’esercizio, e mi fa sentire davvero bene”, dice Tracy, che studia fisiologia neuromuscolare alla Colorado State University di Fort Collins.
Casey Mace Firebaugh ha avuto la reazione opposta. Ricercatrice di salute pubblica alla Central Washington University di Ellensburg, Mace Firebaugh ha praticato a lungo forme più tradizionali di yoga. Anche se ha dato una possibilità allo yoga caldo, spesso la faceva sentire stordita.
“Sono una persona relativamente in forma e attiva”, dice Mace Firebaugh. “Ma lo yoga caldo mi ha fatto sentire malissimo quando l’ho fatto.”
Più di 36 milioni di americani praticano yoga, secondo un sondaggio del 2016. E anche se non ci sono statistiche certe su quanti fanno le loro pose in spazi riscaldati, l’evidenza aneddotica suggerisce che lo yoga caldo è cresciuto in popolarità da quando è stato introdotto negli Stati Uniti negli anni ’70.
Le affermazioni sulla salute
I franchising che offrono yoga caldo dicono che i suoi benefici includono il rafforzamento del cuore, la pulizia delle vene, la pulizia delle impurità dal corpo e la regolazione del metabolismo e del sistema immunitario, e spesso suggeriscono che questi benefici sono maggiori rispetto allo yoga non riscaldato. Ma la maggior parte degli studi sono stati piccoli, brevi o limitati in altri modi: basandosi sulla percezione delle persone, per esempio, o includendo solo persone che erano sane per cominciare. La maggior parte degli studi manca di gruppi di controllo, rendendo difficile rilevare o spiegare gli effetti.
La ricerca complessiva suggerisce che lo yoga caldo è probabilmente sicuro per la maggior parte delle persone e potrebbe aiutare a migliorare l’equilibrio, la forza e altre misure di salute, dicono gli esperti. Ma i rischi esistono, in particolare per le persone con certe condizioni. E rimangono molte domande.
“Sono un amante dello yoga nel cuore”, dice Mace Firebaugh. “Ma il mio scettico io scientifico dice: ‘Mettiamo dei dati su questo’. “
Il progetto che Tracy ha fatto con il suo studente laureato si è trasformato in uno dei primi studi sullo yoga caldo. Pubblicato nel 2008, lo studio ha assegnato in modo casuale 21 giovani adulti sani a frequentare tre lezioni di Bikram a settimana per otto settimane o a fare qualsiasi attività che facevano normalmente. Nel complesso, la maggior parte dei partecipanti era solo minimamente attiva prima dello studio, e nessuno aveva una storia di pratica dello yoga. Dopo due mesi, il gruppo di yoga ha mostrato miglioramenti nella flessibilità, nella forza delle gambe e nella capacità di equilibrio su una gamba, con i maggiori guadagni nelle persone che erano state più instabili e meno flessibili all’inizio.
Da allora, secondo una revisione del 2015 di ricercatori australiani, alcuni studi su giovani adulti sani hanno suggerito che lo yoga caldo può essere buono per il cuore. Quella revisione ha evidenziato che la rigidità arteriosa è diminuita in un piccolo gruppo di giovani adulti e che la resistenza all’insulina è diminuita tra un piccolo gruppo di partecipanti più anziani che hanno fatto Bikram yoga. In uno studio del 2011 su 51 adulti, le persone hanno riportato meno stress dopo aver fatto lezioni di Bikram per otto settimane.
Le persone che amano lo yoga caldo dicono di sentirsi meglio dopo averlo fatto, anche se i benefici che riportano variano tra le persone, che hanno diverse motivazioni per prendere le classi. Tra 700 persone che Mace Firebaugh ha intervistato in uno studio in corso, il 48% dice che lo yoga a caldo migliora il loro umore. Il 47% riferisce una migliore flessibilità, il 34% si sente meno ansioso e il 33% riferisce una pelle più chiara. Alcuni hanno riportato effetti negativi come nausea, vertigini e disidratazione, ma questi sintomi sono di solito lievi.
Si bruciano calorie?
L’indagine ha trovato un altro risultato intrigante: il 43 per cento dei partecipanti ha riferito di aver perso peso come risultato di fare yoga a caldo, ma questo collegamento potrebbe essere una coincidenza. Gli studi devono ancora collegare lo yoga caldo con la perdita di peso, la revisione del 2015 ha trovato. E per quanto sudata possa essere una sessione di hot-yoga, potrebbe non bruciare così tante calorie come si pensa.
In uno studio del 2014 su 19 praticanti esperti di Bikram durante una singola sessione di 90 minuti, Tracy e colleghi hanno scoperto che gli uomini hanno bruciato una media di circa 460 calorie e le donne circa 330. È circa lo stesso numero di calorie che si bruciano durante una camminata veloce per la stessa quantità di tempo, dice Tracy. E anche se questo è circa il 50 per cento in più di quello che le persone bruciano in una tipica lezione di yoga, era molto meno di quello che le persone pensavano di aver bruciato. (Le frequenze cardiache hanno superato i 150 battiti al minuto durante le parti più dure della lezione – un segno più della risposta del corpo al calore che di una spinta nel bruciare calorie.)
Anche se la ricerca inizia a puntare ad alcuni potenziali vantaggi dello yoga caldo, non è chiaro se il calore ha qualcosa a che fare con questi benefici. Gli studi su altri tipi di yoga hanno mostrato anche buoni risultati, compresi i miglioramenti nella salute del cuore, la gamma di movimento e l’equilibrio.
Gli effetti del calore sul corpo, nel frattempo, sono complicati. Esercitarsi nel calore comporta dei rischi, tra cui il colpo di calore e la disidratazione. Ma le prove emergenti, compreso uno studio a lungo termine pubblicato l’anno scorso da ricercatori finlandesi, suggeriscono che l’uso regolare della sauna può abbassare la pressione sanguigna e ridurre il rischio di malattie cardiache. Una revisione del 2016 ha scoperto che l’aumento della temperatura corporea potrebbe alleviare i sintomi della depressione. E l’applicazione del calore direttamente sui muscoli può aumentare la gamma di movimento.
Certezze, per alcuni
Se lo yoga caldo è pericoloso rimane una questione controversa. Ci sono stati alcuni incidenti allarmanti riportati durante e dopo le lezioni di hot-yoga, compreso il caso del 2016 di una donna di 35 anni che ha avuto un improvviso arresto cardiaco durante una sessione. E uno studio del 2015 ha riferito che la temperatura interna delle persone durante le lezioni di Bikram potrebbe salire oltre i 104 gradi. Ma quella ricerca era difettosa, dice Tracy, il cui studio del 2014 ha mostrato una temperatura massima del nucleo di 101,6, con un aumento medio a 100,3. La zona di pericolo, dice, inizia a 102 gradi.
Tracy raccomanda di sdraiarsi se ci si sente storditi durante una lezione e di dare al proprio corpo diverse sessioni per acclimatarsi al calore.
“Il mio grande consiglio per le persone che vogliono provare lo yoga caldo è di prenderlo lentamente”, dice Tracy. “Se non ti senti bene, vacci piano. Se un istruttore di yoga inizia a urlare, ricordati che sei un essere umano. Non sei tenuto in ostaggio.”
Le persone con condizioni preesistenti – come malattie cardiovascolari, mal di schiena, asma e diabete – dovrebbero consultare un medico prima di iniziare una pratica di hot-yoga, aggiunge Mace Firebaugh. La sua pressione sanguigna bassa, sospetta, spiega perché lo yoga caldo non le si addice.
La gravidanza è un altro momento per essere cauti, dice. Nella sua indagine, ha trovato che quasi un quarto delle donne che erano state incinte hanno continuato a praticare lo yoga caldo durante la gravidanza. Ma l’aumento della temperatura interna in una mamma incinta può essere pericoloso per un feto.
“In generale, lo yoga caldo è probabilmente sicuro, e i rischi sono minimi e lievi”, dice Mace Firebaugh. “Se ti piace, fallo. Se non funziona per te, probabilmente ci sarà un altro tipo di yoga che andrà bene. Lo yoga caldo potrebbe non essere per tutti.”
I problemi al cuore possono essere in agguato anche tra chi si dedica agli esercizi
Forse non hai davvero bisogno di bere così tanta acqua ogni giorno
Perché i crampi alle gambe e alle braccia ti fanno impazzire nel cuore della notte, e cosa fare