Idoneità al draft NBA

Come conseguenza della già citata decisione di Haywood, e a seguire subito dopo, tre liceali scelsero di entrare nei ranghi professionali senza mai iscriversi a un college. Il primo fu Moses Malone, che passò alla ABA al momento del suo diploma nel 1974, affermandosi quasi immediatamente come una stella del futuro. Dopo la fusione ABA-NBA nel 1976, la sua carriera continuò la sua traiettoria ascendente, guadagnandosi alla fine tre premi NBA MVP, quattro presenze nell’All-NBA First Team, 12 presenze consecutive all’NBA All-Star Game, un titolo NBA, un posto tra i 50 più grandi giocatori della storia dell’NBA e l’inserimento nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame. Nel 1975, Darryl Dawkins e Bill Willoughby passarono entrambi alla NBA dalla scuola superiore. Dawkins ebbe una solida carriera di 14 anni nella NBA, mentre Willoughby non fu altro che un journeyman in otto stagioni NBA.Mentre i draft underclass sono troppo numerosi da elencare, si può notare che tra i suddetti 50 Greatest Players, 10 (escluso Malone) lasciarono il college in anticipo per la NBA.

Dopo Dawkins e Willoughby, nessun giocatore di high school è andato direttamente in NBA per 20 anni, anche se Lloyd Daniels e Shawn Kemp sono andati in NBA senza aver giocato a basket al college (entrambi si erano iscritti al college, ma non avevano mai giocato). Questo sarebbe cambiato nel 1995 con l’arrivo del futuro MVP NBA Kevin Garnett, che è stato selezionato quinto assoluto. L’anno seguente, un altro futuro MVP in Kobe Bryant e un futuro All-Star in Jermaine O’Neal furono scelti al primo turno dalla scuola superiore. La maggior parte degli anni successivi ha visto almeno uno, e spesso più, liceali scelti, in particolare Tracy McGrady (1997), Kwame Brown (il primo liceale ad essere scelto al primo posto, nel 2001), Amar’e Stoudemire (2002), LeBron James (primo posto nel 2003), e Dwight Howard (primo posto nel 2004). Quando l’NBA e il suo sindacato dei giocatori negoziarono un nuovo Accordo Collettivo di Contrattazione (CBA) nel 2005, il commissario NBA David Stern chiese pubblicamente un limite di età più alto di 20 anni, affermando che voleva che gli scout e i general manager della lega fossero fuori dalle palestre delle scuole superiori e che troppi giovani americani urbani vedevano erroneamente l’NBA come una strada sicura verso la fama e la sicurezza finanziaria. La maggior parte dei giocatori erano contrari a un limite di età; Jermaine O’Neal fu forse il critico più stridente, accusando la NBA di razzismo. Alla fine, il sindacato ha accettato con riluttanza un limite di età di 19 anni, accettandolo in cambio di modifiche alle regole del salary cap che erano favorevoli agli interessi dei giocatori.

Le attuali regole di eleggibilità sono state stabilite nel 2005 dal contratto collettivo di lavoro della NBA (CBA), che è scaduto nel 2011, con conseguente lockout. Il precedente CBA, approvato nel dicembre 2011, non ha apportato modifiche alle regole del draft, ma ha richiesto che la NBA e il suo sindacato dei giocatori formassero un comitato per discutere le questioni relative al draft. Nel 2016, la NBA e la NBA Players Association si sono incontrate per lavorare su un nuovo CBA, che entrambe le parti hanno approvato nel dicembre dello stesso anno. Questo accordo più recente è iniziato con la stagione 2017-18 e durerà fino al 2023-24, con un opt-out reciproco dopo il 2022-23. Le regole di base che sono iniziate nel draft del 2006 sono:

• Tutti i giocatori draftati devono avere almeno 19 anni durante l’anno solare del draft. Per determinare se un giocatore è eleggibile per il draft di un dato anno, sottrarre 19 dall’anno del draft. Se il giocatore è nato durante o prima di quell’anno, è eleggibile.
• Ogni giocatore che non è un “giocatore internazionale”, come definito nel CBA, deve essere almeno un anno dopo il diploma della sua classe di scuola superiore.

Il requisito di “un anno fuori dalla scuola superiore” è in aggiunta al requisito dell’età. Per esempio, anche se O. J. Mayo ha compiuto 19 anni nel novembre 2006, sei mesi prima del suo diploma, non era eleggibile fino al draft del 2008, un anno dopo il diploma della sua classe di liceo. Stern ha dichiarato che le regole erano legate al business e non un “programma sociale”, citando la necessità di vedere i giocatori esibirsi contro una concorrenza superiore prima di essere valutati per le preziose scelte del draft. La regola imponeva effettivamente che i giocatori passassero almeno un anno al college. I giocatori delle scuole superiori che altrimenti sarebbero saltati direttamente nell’NBA giocavano invece al college per l’anno richiesto prima di partire ed entrare nel draft – un fenomeno noto come one and done. Alcuni college hanno abbracciato questa regola a loro vantaggio, in particolare l’Università del Kentucky e la Duke University, tra gli altri. Molti dei loro giocatori hanno giocato l’anno obbligatorio, lasciando dopo la loro stagione da matricola per entrare nel draft. La NBA G League (ex Development League) è un’alternativa al college. I giocatori possono guadagnare stipendi a cinque cifre, ma il livello di competizione è probabilmente inferiore a quello della Division I del college. Alcuni giocatori, in particolare Brandon Jennings, hanno anche giocato oltreoceano al posto del college. Tuttavia, negli ultimi anni, altri giocatori come Satnam Singh, Thon Maker e Matur Maker hanno cercato di entrare nel draft NBA pur essendo ancora liceali, sfruttando una scappatoia in cui entrano nel draft come post-laureati delle scuole superiori.

Nell’aprile 2018, è stato pubblicato un rapporto della Commissione sul basket universitario. Esso raccomandava, tra le sue conclusioni, l’abolizione della regola “one-and-done”, quindi i giocatori delle scuole superiori possono essere di nuovo eleggibili direttamente per il draft. L’NBA ha notificato alle sue squadre membro in un memorandum più tardi in giugno che il primo draft possibile senza la regola di un anno (non nominata nel memorandum), tra i cambiamenti di eleggibilità, era inizialmente nel 2021, solo per essere spostato in ottobre al 2022. L’NBA sembra ritornare alla sua decisione del 2005 per cambiare il limite di età di nuovo a 18 anni con un recente rapporto del febbraio 2019.

Idoneità automaticaModifica

I giocatori il cui 19° compleanno cade durante o prima dell’anno solare del draft, o almeno un anno dopo il diploma della loro classe di scuola superiore, e che non soddisfano i criteri per i giocatori “internazionali” sono automaticamente idonei se soddisfano uno dei seguenti criteri:

• Hanno completato quattro anni della loro idoneità al college.
• Se si sono diplomati alla scuola superiore negli Stati Uniti, ma non si sono iscritti a un college o a un’università degli Stati Uniti, sono trascorsi quattro anni dal diploma della loro classe di liceo.
• Hanno firmato un contratto con una squadra di basket professionista al di fuori dell’NBA, in qualsiasi parte del mondo, e hanno giocato in base a tale contratto. Devono anche essere liberati dal loro contratto prima di poter lasciare il college per andare nella NBA

Quelli che hanno raggiunto l’età minima di eleggibilità di 19 anni e soddisfano i criteri per i giocatori “internazionali” sono automaticamente eleggibili se soddisfano uno dei seguenti criteri:

• Hanno almeno 22 anni durante l’anno solare del draft.
• Hanno firmato un contratto con una squadra di basket professionista al di fuori della NBA negli Stati Uniti, e hanno giocato sotto quel contratto.

Giocatore “Early entry”

I giocatori che non sono automaticamente eleggibili ma desiderano essere arruolati devono dichiarare la loro eleggibilità non più tardi di 60 giorni prima del draft. Dopo questa data, i giocatori “early entry” possono partecipare ai campi pre-draft NBA e agli allenamenti individuali delle squadre per mostrare le loro abilità e ottenere un feedback sulle loro posizioni al draft. Secondo il CBA, un giocatore può ritirare il suo nome dalla considerazione del draft in qualsiasi momento prima della data della dichiarazione finale, che è 10 giorni prima del draft. Tuttavia, la NCAA ha adottato una regola che ha preso effetto nel mese di agosto 2009 che richiede i giocatori presso le sue istituzioni membro di ritirare entro e non oltre l’8 maggio per mantenere la loro idoneità del college; il primo progetto interessato da questa regola è stato il draft 2010. Nel 2011, la NCAA ha ridotto la sua linea temporale per i giocatori di ritirarsi e mantenere l’idoneità a un giorno prima dell’inizio del periodo di firma primavera per il basket maschile, che si verifica nel mese di aprile. La NCAA ha cambiato di nuovo la sua regola di ritiro nel 2016, in vigore con il draft di quell’anno; il suo termine di ritiro è ora a fine maggio, in particolare 10 giorni dopo l’ultimo giorno dell’annuale NBA Draft Combine. A causa delle perturbazioni causate dalla pandemia della malattia da coronavirus 2019 (COVID-19), la NCAA ha annunciato che per il draft del 2020, il termine di ritiro è stato modificato a 10 giorni dopo la combine o il 3 agosto, a seconda di quale dei due eventi si verifichi per primo.

La NBA ha annunciato il 26 febbraio 2021 che solo per il draft del 2021, tutti i giocatori del college che desiderano entrare nel draft, indipendentemente dalla classe, saranno tenuti a dichiarare l’idoneità. Nell’ottobre 2020, il COVID-19 ha portato la NCAA a dichiarare che la stagione 2020-21 non sarebbe stata conteggiata contro l’eleggibilità al college di nessun giocatore di basket. Il linguaggio esatto del CBA per quanto riguarda l’eleggibilità automatica dei senior del college è “Il giocatore si è laureato da un college o un’università di quattro anni negli Stati Uniti e non ha più l’eleggibilità intercollegiale al basket.” A causa della sentenza della NCAA, ogni senior del college nella stagione 2020-21 ha un’eleggibilità residua. La lega era tenuta a consultarsi con il sindacato dei giocatori e la NCAA per determinare se avrebbe richiesto ai senior di non partecipare al draft (cosa che è stata attuata dalla NFL per il suo draft del 2021, colpito da una simile sentenza della NCAA per il football) o richiedere l’opt-in, scegliendo quest’ultima opzione. A causa dell’incertezza che circonda le date del draft e del draft combine, la data di entrata anticipata per il draft 2021 non era stata fissata in quel momento.

Un giocatore che si dichiara per il draft e rimane in esso perde la sua eleggibilità al college quando viene draftato. Può firmare con qualsiasi agente dopo una valutazione del comitato consultivo degli universitari NBA, e se finisce undrafted, ha la possibilità di tornare alla sua scuola per almeno un altro anno solo dopo aver terminato tutti gli accordi con quell’agente, a partire dal draft 2019; fino al 2018, i giocatori del college perdevano la loro eleggibilità quando firmavano con i loro agenti e rimanevano nel draft, per poi rimanere undrafted. Prima del 2016, la NCAA permetteva a un giocatore di entrare nel draft solo una volta senza perdere l’eleggibilità, ma le attuali regole NCAA ora permettono ai giocatori di dichiarare e ritirarsi da più draft mantenendo l’eleggibilità del college. Il CBA permette ad un giocatore di ritirarsi due volte.

Definizione di giocatori internazionaliModifica

Il CBA definisce “giocatori internazionali” ai fini del draft quelli che soddisfano tutti i seguenti criteri:

• Residenti permanentemente fuori dagli Stati Uniti per almeno tre anni prima del draft mentre giocano a basket fuori dagli Stati Uniti.
• Non si sono mai iscritti ad un college o università degli Stati Uniti.
• Non hanno completato la scuola superiore negli Stati Uniti.

Nota che questa definizione è molto diversa da quella che l’NBA usa nell’elencare i “giocatori internazionali” sui roster delle sue squadre. A tal fine, la lega definisce un “giocatore internazionale” specificamente come uno nato al di fuori dei 50 Stati Uniti o del Distretto di Columbia, anche se il genitore di quel giocatore è un americano nato naturalmente. Da notare anche che il luogo di nascita di un potenziale giocatore non è rilevante per la sua definizione di “giocatore internazionale” ai fini del draft. Al contrario, la WNBA richiede che, ai fini del suo progetto, “giocatori internazionali” essere nato al di fuori degli Stati Uniti

Reazione di giocatori di scuola superioreModifica

Nella terza rivista annuale High School Hoops, i giocatori hanno pesato sul tema delle nuove regole riguardanti l’eleggibilità al draft. Molti di loro ritenevano che fosse ingiusto. La matricola di Kansas State Bill Walker, ha detto (da junior al liceo), “Sono contrario. Non vedo perché devi avere 19 anni per giocare una partita di basket quando puoi avere 18 anni e andare in guerra per il nostro paese e morire. È ridicolo”. Jerryd Bayless ha detto: “Non è affatto giusto. Se un tennista può diventare professionista a 13 anni, non capisco perché un giocatore di basket non possa diventarlo a 18”. Una possibile scelta numero uno dalla scuola superiore, se la regola non fosse stata messa in atto, era Greg Oden (anche se fu comunque scelto per primo nel 2007). Quando gli è stato chiesto dell’accordo ha detto: “È ingiusto, ma ormai è finita, quindi non c’è motivo di lamentarsi”. Nonostante le affermazioni che la regola è ingiusta, Wayne Ellington di North Carolina, ha detto che “…penso anche che aiuterà un po’ la lega. Alcuni ragazzi che arriveranno, come quelli del draft di quest’anno, saranno d’aiuto”. Brandan Wright ha detto che “Può danneggiare i ragazzi che hanno bisogno di soldi, ma aiuterà le persone a crescere e svilupparsi.”

Sull’argomento specifico di Oden che entra nel draft, Jack Keefer, l’allenatore della scuola superiore di Oden a Lawrence North, Indiana, ha detto: “Penso davvero che pensasse di andare al college. Sembra essere più a suo agio con se stesso in questo momento. Penso che lo stress sia venuto con la preoccupazione per l’NBA.”

Alternative al basket del collegeModifica

Mentre giocare al basket del college è stata l’opzione più popolare per i giocatori che escono dalla scuola superiore, alcuni hanno optato per opzioni alternative. La guardia degli Oklahoma City Thunder Terrance Ferguson si era originariamente impegnato con l’Alabama e poi con l’Arizona, ma poi ha deciso di giocare in Australia per gli Adelaide 36ers. Ha esortato gli altri a fare lo stesso, dicendo: “La maggior parte dei giocatori one-and-done passano solo pochi mesi al college. Devi fare i compiti scolastici e tutte queste altre cose. Se vai all’estero, passi la stessa quantità di mesi, ma ti concentri direttamente sul basket. Penso che più giocatori dovrebbero farlo”. Un altro argomento che ha fatto è che viene pagato per giocare all’estero, mentre i giocatori del college non vengono pagati, che è uno dei maggiori problemi che i giocatori hanno con l’andare al college. Un’altra alternativa che può essere presa è che invece di giocare, i giocatori possono prendersi un anno di pausa per allenarsi. Recentemente redatto Portland Trail Blazers guardia Anfernee Simons ha deciso di saltare il college del tutto, e invece ha optato per trascorrere un anno alla IMG Academy. Simons ha spiegato il suo motivo per saltare il college dicendo: “Mi sembra che al college ci siano tre lezioni al giorno. Questa è una grande cosa – un sacco di tempo. Questo è fondamentalmente il tempo che sono stato in grado di trascorrere in palestra per migliorare”.

Cambiamenti per gli underclassmen del college nel 2016Modifica

Nel marzo 2015, a seguito di una serie di incontri iniziati alle Final Four maschili del 2014, la NBA, la NCAA e l’associazione di categoria degli allenatori dei college maschili, la National Association of Basketball Coaches (NABC), hanno annunciato un piano che avrebbe dato agli underclassmen del college una migliore opportunità di prendere una decisione informata sul loro status NBA rispetto al sistema allora vigente. Secondo questo piano:

• La NCAA non tratterebbe più automaticamente l’entrata nel draft come una rinuncia alla restante eleggibilità del college. Invece, permetterebbe agli underclassmen di ritirarsi dal draft a fine maggio, circa cinque settimane dopo la scadenza attuale, e mantenere la loro eleggibilità residua (a patto che non firmino con un agente o una squadra di basket professionale nel frattempo). Le scadenze della NBA per l’ingresso anticipato e il ritiro, rispettivamente 60 giorni e 10 giorni prima del draft, non cambierebbero perché sono scritte nel contratto collettivo di lavoro della lega.
• La NBA espanderebbe il suo draft combine su invito, attualmente tenutosi a Chicago, per includere i giocatori con eleggibilità residua al college (che dovrebbero anche essere invitati per poter partecipare). Lo scopo dichiarato di questa espansione era quello di permettere ai giocatori underclassmen di ricevere un feedback dalle squadre NBA sulle loro prospettive di draft. Secondo un dirigente NCAA, la combine allargata avrebbe coinvolto dal 20 al 30% in più di giocatori rispetto ai circa 70 che partecipavano in quel momento.

Il cambiamento della regola NCAA è stato formalmente presentato dal comitato di supervisione del basket maschile NCAA il 24 giugno 2015, ed è stato approvato dal consiglio della Divisione I NCAA il 13 gennaio 2016. La nuova regola, entrata in vigore con il draft 2016, fissa specificamente la nuova data di ritiro a 10 giorni dopo la fine del combine del draft NBA. Inoltre, i giocatori possono dichiarare per il draft più volte senza perdere l’eleggibilità del college, a patto che si ritirino prima della nuova scadenza senza assumere un agente o firmare un contratto di basket professionale, e sono ora autorizzati a partecipare al draft combine e a un tryout all’anno per ogni squadra NBA senza perdere l’eleggibilità del college. Tuttavia, è stato dichiarato che l’attuale commissario Adam Silver ha lavorato per cambiare questa regola e si è incontrato con i funzionari della NCAA per apportare le modifiche per il miglioramento dei giocatori di basket NBA e NCAA, delle squadre e degli allenatori.