Nefertari era la moglie reale del faraone Ramses II, e la sua bellezza non aveva rivali. Lo era anche la sua tomba: le pareti sono dipinte con bellissime immagini della regina e un cielo stellato sul soffitto. Ma il contenuto della caverna era in disordine quando gli archeologi aprirono la tomba nel 1904. Il suo sarcofago era distrutto. Gli unici resti umani rimasti erano frammenti di gambe mummificate. Non si sapeva se appartenessero alla regina o a qualcun altro, riferisce Nicola Davis al Guardian.
Ecco perché un team di archeologi internazionali ha deciso di dare un’occhiata più da vicino, pubblicando la loro analisi sulla rivista PlosOne. Secondo Stephanie Pappas di LiveScience, i ricercatori hanno esaminato i resti mummificati attualmente conservati al Museo Egizio di Torino, Italia. La radiografia dei tre pezzi di gamba ha confermato la presenza di un paio di ginocchia umane, con pezzi di femore, una tibia parziale, un osso fibulare, così come la rotula. Le ossa corrispondevano a una donna morta tra i 40 e i 60 anni, e c’erano alcune indicazioni di artrite nelle gambe. Questo corrisponde a ciò che si sa su Nefertari, che i ricercatori dicono che probabilmente morì a 40 anni, durante il 25° anno di regno di Ramses II.
Pappas riferisce che le arterie lungo la tibia mostravano una certa calcificazione, anche questo un indicatore della sua età. Un’analisi degli involucri ha mostrato che il processo di imbalsamazione ha usato una generosa quantità di grasso animale, coerente con le pratiche di imbalsamazione usate al tempo della morte della regina.
C’erano alcune incongruenze. Il metodo di imbalsamazione ha contaminato il DNA della regina, che era gravemente degradato per cominciare, rendendo impossibile ottenere un campione. La datazione al radiocarbonio ha anche collocato la mummia tra il 1607 e il 1450 a.C., prima del regno di Ramses, anche se i ricercatori dicono che la contaminazione dai sedimenti potrebbe aver falsato la datazione. Poiché è su una collina, è improbabile che un’altra mummia possa essere stata trascinata nella cripta durante un’inondazione. “Lo scenario più probabile è che le ginocchia mummificate appartengano veramente alla regina Nefertari”, dicono i ricercatori in un comunicato stampa.
Il nome Nefertari significa “bella compagna”, e la regina era tenuta in grande considerazione da Ramses e dal popolo d’Egitto. Si crede anche che, mentre il suo ruolo ufficiale era quello di servire come caramella per gli occhi e stare accanto al faraone, potrebbe aver esercitato un certo potere politico dietro le quinte. “Avendo studiato la donna, e avendo guardato così tante immagini del suo bel viso, penso che ci sia un senso di immensa ironia che fisicamente questo è ciò che abbiamo ottenuto”, dice Fletcher a Davis. “È stata ridotta in ginocchio. Ma perché non ci arrendiamo – è come: ‘abbiamo le ginocchia, bene, facciamoci quello che possiamo’”
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