Il corpo allungato del Golden Orb Weaver. Foto: Molly O’Connor
TELL ME NO! Per favore, ditemi che questi enormi ragni non fanno parte della nostra estate. La gente ha paura dei serpenti… questo è un dato di fatto – ma ce ne sono altrettanti che hanno paura dei ragni. Onestamente, dopo anni di escursioni sul campo nell’ambiente del nord della Florida, quando incontriamo una ragnatela sul sentiero ho sentito più urla dai ragazzi che dalle ragazze. Ma la maggior parte ha paura e niente è più terrificante dell’enorme, quasi delle dimensioni di una mano, Golden Orb Weaver (o ragno banana).
Il Golden Orb Weaver è una delle 180 specie di orb weaver di tutto il mondo; uno dall’Australia è abbastanza grande da nutrirsi di piccoli uccelli. La specie locale è Nephila clavipes e si trova in tutto il sud-est degli Stati Uniti; nei mesi più caldi può raggiungere il nord fino al New England. Le femmine di Orb Weaver sono quelle veramente grandi che si trovano sulle ragnatele. La lunghezza del loro corpo può raggiungere i 2″ (non includendo le gambe estese) e i maschi sono molto più piccoli a 0.02″. Hanno lunghe zampe che puntano verso l’interno con tufi simili a peli alle giunture. Questi sono molto utili nella costruzione della rete. Hanno la tipica colorazione “rosso/giallo/nero” di un animale velenoso e dei loro imitatori; ma N. clavipes non è un imitatore… anche se lieve, hanno il veleno. C’è un altro ragno orb weaver che è grande e costruisce grandi ragnatele. Questo è l’Argiope nero e giallo (Agriope aurantia). Un modo per distinguere questo ragno dal Golden Orb è il motivo a “zig-zag” che aggiunge alla sua tela vicino al centro (dove il ragno passa molto del suo tempo).
Il motivo a zig-zag del ragno Argiope nero e giallo aiuta a distinguerlo dal Golden Orb. Foto: Molly O’Connor
Il nome “Golden Orb” non deriva dalla colorazione del corpo ma dal colore della seta prodotta per le loro ragnatele. Si crede che il colore giallo/oro di questa seta renda difficile per gli altri vedere in aree aperte e soleggiate. Molti escursionisti possono testimoniare questo… sono difficili da vedere, fino a quando non rimani impigliato… poi diventi consapevole che il grande ragno è molto vicino e si dirige verso di te… poi l’urlo. N. clavipes può effettivamente regolare la tonalità di giallo nella seta per abbinare le condizioni di luce del sole dove sta costruendo la sua tela. E’ sorprendente vedere quanto velocemente sostituiscono le loro grandi ragnatele, più di 3 piedi di diametro, dopo che sono state rimosse dalle persone. In realtà riparano e spostano le loro ragnatele regolarmente. Tendono a costruirle fuori terra, all’altezza degli occhi delle cime degli alberi, in aree aperte vicino ad una linea di alberi. Ne ho visto uno costruire la tela attraverso una strada sterrata tra due gruppi di pini, come se volesse provare a catturare un camion! Anche se le specie di Orb Weaver si nutrono di piccoli uccelli e serpenti, N. clavipes preferisce gli insetti volanti. Non avvolgono le loro prede nella seta per nutrirsi successivamente, come fanno molti ragni, ma piuttosto le consumano quasi immediatamente. Questo può essere dovuto a un piccolo ragno viscido chiamato Argyrodes. Questo ragno si nutre del cibo catturato da altri ragni. L’alimentazione di N. clavipes potrebbe essere un adattamento per combattere questo ragno cleptoparassita. Un altro comportamento interessante che ho notato è quando arrivano le forti piogge. Ho notato che la tela rimane ma i ragni se ne vanno. Non sono sicuro di dove vadano, molto probabilmente un nascondiglio nelle vicinanze, ma se ne vanno.
La paura dei ragni è molto probabilmente simile a quella dei serpenti… sono velenosi. Il veleno è usato per uccidere le prede e molte volte non è abbastanza forte da uccidere l’uomo, ma il fatto che alcune specie possano uccidere rende la gente un po’ nervosa. Nonostante i racconti locali che dicono il contrario, il veleno di N. clavipes è leggero. È una neurotossina, che può essere potente, ma il morso di questo ragno non è letale. La risposta tipica è il dolore e il rossore nel sito del morso, si possono formare delle vesciche, ma in realtà è meno potente di una puntura d’ape.
Come molte altre specie di ragni, il Golden Orb Weaver è una creatura benefica da cortile che consuma centinaia di insetti pungenti (in alcuni casi portatori di malattie). Le grandi ragnatele possono essere una seccatura intorno ai patii e alle piscine del cortile, ma possono essere facilmente spostate in altri luoghi con un rastrello o una scopa. Ne abbiamo molti nel nostro cortile, uno fuori dalla finestra del mio ufficio, e ci piace guardarli lavorare. Sono dei buoni vicini di panhandle.
Per maggiori informazioni su queste creature benefiche visitate:
http://okeechobee.ifas.ufl.edu/News%20columns/Orbweaver.spiders.htm
http://edis.ifas.ufl.edu/in017
http://edis.ifas.ufl.edu/in467
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