I documentari sul vero crimine sono di gran moda in questi giorni, nonostante la frase ridondante del genere. I documentari sul crimine sono, quasi per definizione, già documentari sul vero crimine. Ma il termine “true crime” tende a significare un focus sulle indagini per omicidio, escludendo altre storie di crimine. Questo è giusto, dato che il termine “crimine” di per sé può applicarsi a un’ampia varietà di soggetti, dalla violazione di domicilio alle atrocità di guerra.
Per la seguente lista, però, manterremo la qualifica a una gamma più ristretta. Per noi, i documentari sul crimine sono legati ai “film sul crimine”, cioè film che trattano attività criminali. Incluso, ma non solo, l’omicidio. Non l’omicidio seriale, però, perché abbiamo già una lista che evidenzia i più affascinanti documentari sui serial killer. Inoltre, abbiamo limitato questa lista ai lungometraggi, almeno per ora, dato che di questi tempi sono meno comuni delle serie.
Brother’s Keeper (1992)
Prima che si occupassero del caso dei ragazzi allora conosciuti come i Tre di West Memphis (documentato nella trilogia Paradise Lost), Joe Berlinger e Bruce Sinofsky hanno fatto questo film sui Ward Boys, un quartetto fraterno che viveva in una zona rurale dello stato di New York e che divenne solo tre quando uno di loro fu assassinato. È stato uno degli altri fratelli ad ucciderlo? Perché? E come hanno fatto questi ragazzi a vivere così a lungo?
Bus 174 (2002)
Parte di un’esplosione di film polizieschi brasiliani dell’epoca (City of God è il più noto), Bus 174 di Jose Padilha e Felipe Lacerda ha rappresentato l’onda saggistica con il suo racconto di una crisi di ostaggi che si è svolta in televisione un pomeriggio del 2000. Il documentario è così accattivante grazie a tutte le riprese disponibili registrate dai media, compreso il tragico finale, che potrebbe essere stato causato da tutta l’attenzione.
Captivated: The Trials of Pamela Smart (2014)
Questo true-crime doc faceva parte della tendenza a rivisitare i grandi fatti di cronaca degli anni ’90. Pamela Smart fu condannata per aver tramato l’omicidio del marito, che fu commesso dal suo amante adolescente, e ispirò molteplici rappresentazioni del caso sullo schermo, incluso il film romanzato To Die For. In Captivated, si siede per un’intervista centrale, in cui sostiene la sua innocenza e incolpa i media – compresa la trasmissione del processo, che all’epoca era una novità assoluta – di aver offuscato la verità con la sua copertura e la sua presenza.
Close-Up (1990)
Il regista iraniano Abbas Kiarostami ha sfondato a livello internazionale con questo docudrama che è essenzialmente la ricostruzione in lungometraggio di un crimine insolito. Hossain Sabzian ha convinto una famiglia di essere il regista Mohsen Makhmalbaf, ma non aveva cattive intenzioni nei loro confronti. Close-Up fa recitare Sabzian, Makhmalbaf e gli Ahankhah nei panni di se stessi – compare anche Kiarostami – nel suo sforzo di rappresentare la storia, compreso l’eventuale processo.
Cocaine Cowboys (2006)
Paragonato al resto dei film di questa lista e anche ai lavori successivi del regista Billy Corben, Cocaine Cowboys è un documentario piuttosto grezzo, anche nella sua forma rivista uscita otto anni dopo. Ma questo è parte di ciò che fa risaltare questo classico di culto, con il suo stile da tabloid dal ritmo serrato e la sua storia espositiva ruvida ma estenuante dell’ascesa del commercio di cocaina a Miami. Anche il valore della produzione non è tutto di seconda scelta: il documento presenta una colonna sonora incredibilmente perfetta del compositore di Miami Vice Jan Hammer. Quando vedete Cocaine Cowboys per la prima volta, o se avete visto solo la versione del 2004, guardate la riedizione del 2014, intitolata Cocaine Cowboys: Reloaded.
F for Fake (1973)
Il classico documentario ibrido di Orson Welles riguarda molte più cose del crimine della falsificazione dell’arte, ma questo è il fondamento del film, che affronta la questione dell’autenticità, mettendo in discussione la propria verità, così come la falsità del mondo dell’arte in generale. Elmyr de Hory è il famigerato falsario di dipinti sotto i riflettori, mentre il famigerato scrittore e truffatore Clifford Irving è anch’esso messo in mostra. Ma il film implica che tutti noi, in qualche misura, fingiamo per farcela, anche se non tutti a livello criminale.
The Imposter (2012)
Nel 1994, un bambino è scomparso a San Antonio. Tre anni dopo, è stato scoperto mentre viveva in Spagna ed è stato riportato in America e riunito alla sua famiglia. Solo che non assomigliava davvero al bambino. Perché non era il ragazzo. Era un truffatore che fingeva di essere il bambino scomparso. Come ha fatto la famiglia a non capire? Stavano assecondando lo stratagemma dal momento che conoscevano il vero destino del bambino? Non tutte le nostre domande trovano risposta in questo avvincente documentario, che è ancorato da un’intervista con l’affascinante truffatore, Frédéric Bourdin. Ma pochi film sono così bravi a lasciarci pieni di sospetti come The Imposter.
A Man Vanishes (1967)
Un antenato meno conosciuto di F for Fake e Close-Up, tra gli altri meta documentari sui crimini veri, A Man Vanishes di Shohei Imamura potrebbe non coinvolgere tecnicamente un vero crimine. O una verità reale, se è per questo. Proprio come un certo numero di film polizieschi di finzione in cui persone presumibilmente assassinate o scomparse si rivelano essere persone che incastrano altri per crimini, l’uomo svanito potrebbe semplicemente nascondersi o sparire di proposito. Forse non è mai esistito affatto. In ogni caso, il documentario investigativo è ancora, anche se vagamente, un’opera di non-fiction.
Murder on a Sunday Morning (2001)
Più persone hanno probabilmente visto la serie di true crime The Staircase di Jean-Xavier de Lestrade, specialmente ora che è stata continuata da Netflix, ma il suo film vincitore dell’Oscar Murder on a Sunday Morning è probabilmente il documentario migliore. Il film segue il caso dell’adolescente afroamericano ingiustamente accusato Brenton Butler, che fu costretto a confessare e poi accusato di omicidio a Jacksonville nel 2000. Come molti altri documentari, purtroppo, questo riguarda i crimini della polizia e del sistema giudiziario, ma nessun altro regista rende queste storie già avvincenti come fa Lestrade.
The Thin Blue Line (1988)
Se questa lista fosse classificata, The Thin Blue Line sarebbe al primo posto, senza alcun dubbio. In realtà è uno dei migliori documentari di qualsiasi tipo mai realizzati. Il capolavoro del true-crime di Errol Morris è un esame simile a Rashomon dell’omicidio di un agente di polizia e dell’uomo ingiustamente condannato per il crimine. Il miglior esempio di qualcosa degno di essere etichettato come “documentario noir” o come film poliziesco saggistico, questo film ha anche l’onore di aver aiutato a liberare il suo soggetto e di aver influenzato successivamente molti dei documentari sui crimini veri che sono seguiti.