“Possiamo usare le parole in modo intercambiabile, ma asino, somaro, asino e mulo non sono davvero sinonimi. Ogni termine si riferisce a un asino, ma un somaro non è un mulo, e tutti i somari non sono somari. (Seguite?)
Quindi cosa sono queste creature separate ma simili, tutti membri della famiglia degli equidi? Cominciamo con uno sguardo all’asino.
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Cos’è un asino? L’asino è un membro domestico della famiglia dei cavalli. L’asino domestico di oggi è un discendente dell’asino selvatico africano, e questi duri lavoratori hanno trasportato merci fin dal 4000 a.C., secondo l’Enciclopedia Britannica. Gli asini sono imparentati con i cavalli e le zebre, anche se spesso sono più tozzi, più forti e hanno personalità molto diverse.
A differenza dei cavalli, gli asini non si spaventano facilmente. Anche quando lo sono, non vanno nel panico. Gli asini si fermano per valutare la situazione, un tratto che viene comunemente confuso con la testardaggine. Questo passo sicuro abbinato alla forza – possono trasportare fino al doppio del loro peso corporeo – li rende ideali “bestie da soma”. Queste creature sono ancora utilizzate per il trasporto di merci in tutto il mondo, anche se altri usi comuni come la protezione delle pecore e del bestiame giocano sui punti di forza meno conosciuti dell’asino. Una volta che un asino si lega a un gregge di pecore, bovini o capre, proteggerà gli animali come se fossero i suoi, tenendo a bada cani e coyote. Prima di “asino”, c’era l’asino – una parola che deriva dalla frase latina “asinus”, che si riferisce all’animale. Mentre l’asino è intercambiabile con l’asino, “somaro” si riferisce specificamente a un asino maschio. Questo deriva dal soprannome dell’asino maschio “jack” abbinato alla terminologia originale dell’asino “ass”. Gli asini femmina sono chiamati “jennies” o “jennets”, ma una femmina pronta a riprodursi è conosciuta come “broodmare.”
Un asino selvatico è un burro. “Burro” è il termine spagnolo per l’asino da lavoro comune in Spagna e Messico; probabilmente è entrato nella lingua inglese negli Stati Uniti quando gli spagnoli hanno portato i burros nel sud-ovest dell’America nel 1500. Questo significa che, a differenza del somaro e del mulo, burro è in realtà solo un altro modo per dire asino. Ma il termine ha un significato più specifico, e ci sono alcune specifiche.
Per cominciare, quelli che vivono a ovest del fiume Mississippi spesso dicono burro mentre quelli a est usano il termine asino. Altri usano burro per riferirsi agli asini più piccoli o agli asini selvatici che ancora vagano per i pascoli in California, Nevada, Arizona, Utah e Oregon, secondo il Bureau of Land Management.
“Cos’è un mulo? La parola “mulo” non è solo un altro nome per l’asino; questo animale è la progenie di un asino maschio e di un cavallo femmina. I muli, che sono spesso alti da 35 a 70 pollici (da 0,8 a 1,7 metri), hanno di solito il corpo di un cavallo e le estremità di un asino, secondo il Donkey Sanctuary. I loro suoni sono una miscela di entrambi i genitori; un raglio di mulo inizia con il comune nitrito di cavallo e finisce con il raglio hee-haw di un asino.
Personalità, i muli hanno anche un po’ di ogni genitore. I muli sono tipicamente calmi, fermi e forti. Ecco perché i cavalieri scelgono spesso il mulo dal passo sicuro rispetto al cavallo, a volte volubile, per i terreni montagnosi e ripidi.
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