I migliori whisky scozzesi maturati in botte di sherry che non hai mai sentito nominare

Ci sono circa una dozzina di tipi principali di sherry. Stilisticamente, questi possono variare da un Fino di colore paglierino, un vino pallido estremamente secco che può avere un pronunciato sapore di noce e spesso una nota salina, a un Pedro Ximénez (PX), un vino dolce sciropposo di colore scuro fatto da uve PX appassite.

C’è anche un sottoinsieme di sherry composto da vini che subiscono una maturazione sotto flor e una maturazione senza flor. In quest’ultimo caso sono esposti all’aria e ossidati. Il grado di ossidazione determina la classificazione dello sherry risultante.

Gli sherry che subiscono la maggior parte della loro maturazione sotto flor sono etichettati Amontillado, mentre quelli che subiscono la maggior parte della fermentazione senza flor sono etichettati Oloroso. Questo è uno stile di sherry più scuro e ricco. È particolarmente importante per gli amanti del whisky perché le botti di Oloroso sono quelle più spesso usate per la maturazione del whisky.

La maggior parte degli sherry sono secchi. Il loro contenuto di zucchero è tipicamente tra 0 e 5 grammi per litro. Questo equivale a circa un cucchiaino di zucchero in un bicchiere d’acqua da otto once. Sia gli sherry Fino che Oloroso rientrano in questa categoria. All’altro estremo, uno sherry PX può contenere oltre 200 grammi di zucchero per litro. I whisky maturati in botti PX possono essere notevolmente dolci, con ricchi sapori di uva passa e prugne secche, così come fichi secchi e datteri.

Storicamente, la Gran Bretagna è stata il principale mercato estero per lo sherry. Le botti di sherry maturo venivano spedite ai porti britannici come Bristol e Liverpool dove venivano sboccate e imbottigliate. Gli importatori avevano poco uso per le botti una volta svuotate, così queste venivano vendute a buon mercato ai distillatori di whisky per usarle per maturare il whisky. È così che è iniziata la pratica di maturare il whisky in botti di sherry.

Passiamo al 21° secolo. La Gran Bretagna è ancora un mercato importante per lo sherry, ma il consumo è diminuito significativamente, come altrove. Inoltre, secondo la legge spagnola, lo sherry deve essere imbottigliato in Spagna, quindi le botti di sherry non vengono più esportate agli imbottigliatori. Il declino del consumo di sherry, unito al boom delle vendite di whisky scozzese e alla popolarità dei whisky maturati in sherry, ha portato ad una carenza acuta di botti di sherry.

Per ovviare alla carenza molti produttori di sherry creeranno “botti stagionate” appositamente per l’industria del whisky. Una botte stagionata è una botte nuova in cui lo sherry è stato conservato per un periodo da uno a tre anni. Quando la botte è pronta, lo sherry viene svuotato e la botte viene spedita al distillatore di whisky.

Le nuove botti di sherry stagionate sono molto diverse dal tipo di botte di sherry usata in passato. Storicamente, le botti usate per la spedizione erano fatte con doghe più spesse. Quando venivano usate per far maturare il whisky, queste botti permettevano a meno ossigeno di penetrare con conseguente processo di maturazione molto lento. Erano anche fatte con quercia europea più economica piuttosto che con le più costose botti di quercia americana usate per maturare lo sherry. Ci si può imbattere in alcune di queste vecchie botti, ma la loro influenza sullo sherry si è esaurita da tempo.

Inoltre, le botti usate per la maturazione erano di solito molto vecchie ed erano state usate prima per maturare altri vini. Le botti risultanti avevano un legno neutro, cioè un legno che non apportava molto sapore, e in particolare tannino, allo sherry.

Le botti nuove tendono ad impartire molto più tannino, sia allo sherry che, più tardi, al whisky maturato in esse. Molto spesso, lo sherry conservato in botti nuove è troppo tannico per essere imbottigliato. Di solito viene scartato o usato per produrre aceto di sherry. Alcuni produttori di sherry ora generano più entrate dalla produzione di “botti sherried” per l’industria del whisky che dalla vendita di sherry ai consumatori. Macallan, di gran lunga il più noto dei produttori di whisky sherried, ha iniziato a commissionare le proprie botti di sherry negli anni ’50. Oggi, ci sono più di 70.000 botti di sherry che maturano tranquillamente a Jerez per Macallan.

Distillatori come Macallan e Aberlour sono noti per i loro whisky maturati in sherry. Lo stesso vale per distillatori più piccoli come Glenfarclas o Glendronach. Ci sono anche decine di distillatori e imbottigliatori speciali, tuttavia, che producono eccellenti whisky maturati in sherry che sono molto meno conosciuti. Questo è un peccato perché alcune delle loro espressioni sono eccezionali. Qui sotto c’è una carrellata di espressioni meno conosciute e a prezzi ragionevoli, che meritano sicuramente un assaggio.

Molti produttori di whisky hanno whisky maturati in sherry nelle loro gamme principali. Questi whisky sono particolarmente interessanti quando vengono imbottigliati alla forza della botte, poiché la maturazione in sherry può spesso togliere il fiato ai whisky troppo resistenti. Aberlour’s A’bunadh, è l’espressione più conosciuta e più venduta dei whisky maturati in botte di sherry. Considerate anche di provare l’Arran Sherry Cask, 55.8% ABV ($99). Questo è un whisky particolarmente ricco e denso con aromi di uva passa, fichi maturi, ciliegia nera, spezie di cannella e zenzero zuccherato al naso. Al palato, offre sapori di frutta secca, scorza d’arancia, spezie tropicali come cannella e chiodi di garofano, così come il cioccolato fondente.

Signatory, l’imbottigliatore speciale, ha una Cask Strength Collection di whisky maturati in sherry, che vanno nel prezzo da circa 150 dollari a diverse migliaia. Questi sono difficili da trovare negli Stati Uniti, anche se sono disponibili nelle case di vendita per corrispondenza del Regno Unito come The Whisky Exchange. Provate, in particolare, il Deanston 2007 12 YO, 64,5% ABV, il Ledaig 12 YO, 59,8% ABV, o l’eccezionale Caol Ila, 9 YO, 60,1% ABV. Tutti e tre si vendono a meno di $150.

Per una vera delizia, prendete l’imbottigliamento Signatory del Glenlivet, 1981, 47,6% ABV, 700 ml. Distillato il 12 dicembre 1981 e imbottigliato il 18 aprile 2018, solo 702 bottiglie di questo Glenlivet di 36 anni, maturato in botti di sherry, sono state rilasciate. A circa 700 dollari a bottiglia, è un whisky eccezionale a un prezzo eccezionale.

Altri whisky maturati in sherry che vale la pena provare includono il Dailuaine 16 YO, 43% ABV ($100). Questo è un altro grande, ricco, dolce whisky pieno di frutta secca e noci e un tocco di fumo. Provate anche il Tamdhu, 15 YO, 46% ABV ($75). Questo whisky offre sapori di albicocca secca, lamponi freschi, mela cotta e scorza d’arancia, seguiti da un finale lungo, dolce e speziato di pan di zenzero. A circa 200 dollari a bottiglia il Glengoyne, 21 YO, 43% ABV offre un’espressione invecchiata piena di sapori di ricca frutta secca e quercia stagionata.

I whisky di Islay si sposano particolarmente bene con la maturazione in botte di sherry. Il risultato è un’eccezionale combinazione di fumo, carbone e dolcezza di frutta secca. Pensate a questi come “whisky con salsa barbecue”. Le botti di sherry PX fanno particolarmente bene qui, aggiungendo un’intensa dolcezza di frutta secca e un piacevole colore scuro.

Elements of Islay Peat and Sherry, 59,2% ABV, 500 ml, ($75) è una miscela di malti Islay maturati in un mozzicone di sherry Oloroso. L’espressione è un imbottigliamento speciale di Elixir Distillers, una società sorella del Whiskey Exchange. Questo whisky ha un classico profilo di sapore di salsa barbecue che va dalla pancetta affumicata all’uva passa alla scorza d’arancia candita e al cioccolato fondente.

Ian Macleod Smokehead Sherry Bomb, 48% ABV, ($80) è un whisky peated maturato in una botte di sherry Oloroso dall’imbottigliatore di specialità dal nome simile. Combina un’intensa fumosità con una pronunciata dolcezza e note di frutta secca. Provate anche il Benromach Peat Smoke Sherry Cask Matured, 59,9% ABV. È stato distillato nel 2010 e imbottigliato nel 2018. Realizzato con orzo maltato pesantemente pepato, offre un classico profilo di aroma e sapore torbato con il fruttato e le note di noci della maturazione in sherry.

Lagavulin’s Distiller’s Edition, Laphroaig PX e Bowmore Sherry Cask offrono tutti ottimi esempi di whisky torbati influenzati dallo sherry. Nessuno di questi è maturato in sherry, tuttavia. Sono tutti “cask finished” in vari tipi di botti di sherry per diversi mesi. Tutti e tre sono comunque superbi e ampiamente disponibili negli Stati Uniti.

Gordon & MacPhail (G & M), un noto sviluppatore e imbottigliatore di whisky, ha una lunga storia di produzione di versioni maturate in sherry di molti malti classici della Scozia. Tra i pezzi forti ci sono espressioni di Glen Grant, Strathisla e Linkwood. I prezzi variano a seconda dell’età dei whisky, ma le versioni più recenti costano in genere tra i 100 e i 150 dollari a bottiglia. L’ABV varia dal 40% standard alla forza della botte. I whisky sherried sembrano avere uno sweet spot di imbottigliamento tra il 43% ABV e il 46% ABV.

Provare, per esempio, il Gordon & MacPhail Linkwood, 15 YO, 43% ABV ($85) o il 25 YO ($220). Un favorito personale è il Gordon & MacPhail, Mortlach, 25 YO, 43% ABV. ($248). Questo è un whisky ricco, sherried, con note di crème brûlée, marmellata di arance, uva passa e cioccolato fondente.

Il G & M Glen Grant imbottigliamenti sono disponibili in edizioni d’epoca sequenziali. Questo è perfetto se state cercando un whisky vintage per commemorare l’anno di nascita di qualcuno o un anniversario. Le espressioni degli anni ’50, per esempio, sono generalmente vendute tra i 2.000 e i 4.000 dollari a bottiglia, a seconda dell’anno e della scarsità. I whisky degli anni ’60 tendono a correre tra i 1.500 e i 2.000 dollari, mentre quelli degli anni ’70 vanno da circa 1.000 a 1.500 dollari.

Se siete pronti ad esplorare i whisky sherried oltre le solite marche più conosciute, c’è un intero mondo di malti eccezionali che vi aspetta.

Sláinte