I Grandi Laghi sono una serie di laghi interconnessi lungo il confine tra Canada e Stati Uniti, costituiti dai laghi Superiore, Huron, Michigan, Erie e Ontario. Si collegano al Nord Atlantico attraverso il fiume San Lorenzo e insieme formano la Great Lakes Waterway. I Grandi Laghi sono i secondi laghi d’acqua dolce più grandi del mondo dopo il lago Baikal e rappresentano il 21% dell’acqua dolce di superficie. Sono anche il più grande lago d’acqua dolce per area che si estende per oltre 94.250 miglia quadrate. I Grandi Laghi presentano caratteristiche simili al mare, come forti correnti, orizzonte distante, grande profondità, venti sostenuti e onde ondulate, e sono talvolta conosciuti come mari interni. Il lago Michigan è l’unico lago che non è condiviso da entrambi i paesi in quanto si trova interamente all’interno dei confini degli Stati Uniti.
I Grandi Laghi per profondità
Lago Superiore
Il Lago Superiore è il più grande dei Grandi Laghi con una superficie di 31.700 miglia quadrate che è circa la dimensione dell’Austria o del Sud Carolina. La profondità media del lago è di 483 piedi, mentre il suo punto più profondo è di 1.333 piedi. Il lago Superiore contiene 2.900 miglia cubiche di acqua, che è sufficiente a coprire il Sud e il Nord America ad una profondità di 12 pollici. Jeffrey Val Klump fu la prima persona a raggiungere il punto più profondo del lago il 30 luglio 1985.
Lago Ontario
Il lago Ontario è il più piccolo dei Grandi Laghi con una superficie di circa 7.340 miglia quadrate. È anche il quarto più piccolo in volume dopo il lago Erie con una capacità di circa 393 miglia cubiche. Essendo il più orientale dei Grandi Laghi, il lago Ontario ha la più bassa elevazione di 243 piedi sopra il livello del mare e 326 piedi più basso del lago Erie. La sua profondità media è di 283 piedi mentre il suo punto più profondo è di 802 piedi.
Lago Michigan
Il lago Michigan si trova interamente negli Stati Uniti. È il secondo più grande per volume con 1.180 miglia cubiche di acqua e il terzo più grande per area che copre circa 22.404 miglia quadrate. Il lago Michigan si collega al lago Huron attraverso lo stretto di Mackinac, e in alcune occasioni, la coppia è considerata un unico lago. La profondità media del lago Michigan è di 279 piedi mentre il suo punto più profondo è di 923 piedi.
Lago Huron
Il lago Huron forma la parte orientale del lago Michigan-Huron. Copre circa 23.007 miglia quadrate e contiene 850 miglia cubiche di acqua. La profondità media del lago Huron è di 195 piedi mentre il suo punto più profondo è di 750 piedi.
Lago Erie
Il lago Erie è il quarto più grande dei Grandi Laghi con una superficie di 9.910 miglia quadrate e il più piccolo per volume con 116 miglia cubiche di acqua. Il lago ha un’altezza media di 571 piedi sopra il livello del mare, una lunghezza di 209 miglia nautiche e una larghezza di 50 miglia nautiche al suo massimo. È il più superficiale dei Grandi Laghi con una profondità media di 62 piedi e una profondità massima di 210 piedi. Il lago è più caldo rispetto agli altri laghi a causa della sua bassa profondità e continua a rappresentare un problema per le due centrali nucleari che richiedono acqua fredda per raffreddare i reattori.
Il bacino dei Grandi Laghi
Il bacino dei Grandi Laghi comprende sia gli Stati Uniti che il Canada. Il bacino rappresenta circa il 25% della produzione agricola in Canada e il 7% negli Stati Uniti, mentre serve il 10% della popolazione americana e il 30% di quella canadese. La via d’acqua dei Grandi Laghi è un modo più veloce ed efficace di trasportare merci voluminose dall’interno all’Atlantico e attraverso entrambi i paesi, ma sono state sollevate preoccupazioni ambientali per il continuo inquinamento dei laghi e la distruzione dei bacini.