Ogni volta che si parla dell’antica Grecia, la maggior parte delle persone pensa automaticamente alla democrazia, ai giochi olimpici, alla mitologia, alla filosofia, alla tecnologia e a varie scienze come la matematica e l’astronomia. Sembra che pochi sappiano che gli antichi greci erano anche superstiziosi, nonostante il loro pensiero logico. Questo forse spiega perché sono stati i greci a plasmare il sistema di astrologia nella sua forma moderna, anche se il primo sistema organizzato di astrologia è nato durante il secondo millennio a.C., a Babilonia.
I Greci vengono introdotti all’astrologia
I Babilonesi furono il primo popolo ad applicare sistematicamente i miti alle costellazioni e all’astrologia e a descrivere i dodici segni dello zodiaco. Gli egiziani seguirono poco dopo perfezionando il sistema babilonese di astrologia, ma furono i greci a plasmarlo nella sua forma moderna. I greci presero in prestito alcuni dei loro miti dai babilonesi e ne crearono di propri. Del resto, anche la parola astrologia – così come la scienza dell’astronomia – deriva dalla parola greca per stella, “asteri”. Ma come e quando i greci furono introdotti per la prima volta all’astrologia?
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Durante la conquista dell’Asia da parte di Alessandro Magno, i Greci furono infine introdotti alle culture sconosciute e agli schemi cosmologici di Siria, Babilonia, Persia e Asia centrale. Non ci volle molto tempo dopo perché i greci superassero la scrittura cuneiforme come lingua internazionale di comunicazione accademica e parte di questa azione fu il trasferimento dell’astrologia dal cuneiforme al greco.
Orologio astrologico a Venezia ( CC0)
Intorno al 280 a.C., Beroso, un sacerdote di Bel di Babilonia, si recò sull’isola greca di Kos dove finì per insegnare l’astrologia e la cultura babilonese alle popolazioni locali. Questa fu la prima volta che il mondo dell’astrologia fu trasferito ufficialmente nel mondo ellenistico (e questo occidentale) della Grecia e dell’Egitto che era sotto il dominio greco all’epoca. Inizialmente, gli antichi greci, noti per il loro modo di pensare logico, erano scettici sull’astrologia e si chiedevano molte cose, come ad esempio perché gli animali non fossero governati dagli stessi poteri cosmici degli uomini.
Dal I secolo a.C. esistevano due varietà di astrologia: una che richiedeva la lettura degli oroscopi per conoscere dettagli accurati sul passato, il presente e il futuro, mentre l’altra si concentrava sull’ascesa dell’anima alle stelle e sulla ricerca del significato umano nel cielo. In altre parole, i greci cercavano di capire il comportamento umano generale e individuale attraverso l’influenza dei pianeti e di altri oggetti celesti, mentre alcuni usavano l’astrologia come forma di dialogo con il divino.
Percorso fatto dal punto dell’equinozio di primavera lungo l’eclittica ( CC BY-SA 3.0 )
Lo zodiaco e i contributi di Tolomeo alla tradizione astrologica occidentale
L’astrologia oroscopica apparve per la prima volta nell’Egitto ellenistico. Il primo testo greco esistente che utilizza la divisione babilonese dello zodiaco in dodici segni di trenta gradi uguali ciascuno è l’Anaphoricus di Hypsicles di Alessandria nel 190 a.C. Inoltre, lo “zodiaco di Dendera” scolpito – un bassorilievo dal soffitto del pronao di una cappella dedicata a Osiride nel tempio di Hathor a Dendera, contenente immagini del Toro e della Bilancia datate 50 a.C. – è la prima raffigurazione conosciuta dello zodiaco classico di dodici segni.
Lo zodiaco di Dendera esposto al Louvre. ( Dominio Pubblico )
Un ruolo molto significativo nello sviluppo dell’astrologia oroscopica occidentale fu svolto dal matematico, astrologo e astronomo greco Tolomeo, la cui opera Tetrabiblos pose le basi della tradizione astrologica occidentale. Sotto Tolomeo i pianeti, le case e i segni dello zodiaco furono spiegati per la prima volta in grande dettaglio, mentre la loro funzione stabilita non è cambiata molto rispetto ai giorni nostri. Tolomeo visse nel II secolo d.C., tre secoli dopo la scoperta della precessione degli equinozi da parte di Ipparco intorno al 130 a.C.
Mappa del 15° secolo che rappresenta la descrizione di Tolomeo del mondo abitato, (1482, Johannes Schnitzer). ( Pubblico dominio )
Hipparco di Nicea era un astronomo, geografo e matematico greco, a cui si attribuisce l’invenzione della trigonometria, anche se è meglio ricordato per la sua scoperta incidentale della precessione degli equinozi. Il suo lavoro perduto sulla precessione, tuttavia, non si è mai mosso fino a quando non è stato portato alla ribalta da Tolomeo. Inoltre, Tolomeo spiegò in modo decisivo la base teorica dello zodiaco occidentale come un sistema di coordinate tropicali, con cui lo zodiaco è allineato agli equinozi e ai solstizi, piuttosto che alle costellazioni visibili che portano gli stessi nomi dei segni zodiacali.
Depressione di Tolomeo che impiega un quadrante, dai Principi di astrologia e geografia secondo Tolomeo di Giordano Ziletti, 1564. (Pubblico Dominio)
Antioco di Atene e Doroteo di Sidone
Due astrologi molto significativi che con le loro opere hanno contribuito all’evoluzione dell’astrologia occidentale sono senza dubbio Antioco di Atene e Doroteo di Sidone. Doroteo fu un astrologo greco del I secolo d.C. che visse e lavorò ad Alessandria proprio come Tolomeo. È ricordato per aver scritto un poema didattico sull’astrologia oroscopica noto come il Pentateuco. Il Pentateuco, che era un manuale di astrologia ellenistica, è giunto fino a noi principalmente da una traduzione araba datata intorno all’800 d.C. effettuata da Omar Tiberiades .Il testo, a volte frammentario, non è quindi del tutto affidabile, ed è ulteriormente corrotto da interpolazioni da parte dei successivi traduttori persiani. Tuttavia, rimane una delle nostre migliori fonti per la pratica dell’astrologia ellenistica, e fu un’opera di grande influenza sui successivi astrologi cristiani, persiani, arabi e medievali.
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Affresco del 17° secolo, Cattedrale del Pilastro Vivente, Georgia di Cristo nel cerchio dello Zodiaco. ( Pubblico dominio )
Antioco di Atene è un altro importante astrologo greco dello stesso periodo ellenistico. Egli fece uno dei primi riferimenti alla ricezione astrologica, e discusse le dodici case della carta astrologica, le alzate e le impostazioni eliache, e i Lotti. Nonostante il fatto che la maggior parte dei suoi scritti sia ormai perduta, sono sopravvissuti alcuni frammenti ed estratti molto importanti del suo lavoro. Gli è stato attribuito il merito di aver scritto il Thesaurus, l’Eisagogika (un’introduzione all’astrologia) e anche un calendario astrologico intitolato On the risings and settings of the stars in the 12 months of the year. Il suo immenso impatto può essere rintracciato in molti scrittori che lo seguirono, come il neoplatonico Porfirio che si basa pesantemente su Antioco per le definizioni dei termini tecnici usati da Tolomeo nella Tetrabiblos, e Retorio d’Egitto, mentre esiste anche una successiva epitome bizantina del suo lavoro.
Immagine in alto: Astrology Tile Mosaic, Ringling’s Mansion (Courtyard) ( CC BY-SA 2.0 )
Di Theodoros Karasavvas