Quattro uccelli chiamanti, tre galline francesi, due tortore e una pernice in un pero sono elementi familiari nel tanto amato canto dei 12 giorni di Natale.
A molti che hanno sentito decine di adattamenti, la canzone sembra riunire un gruppo casuale di animali e persone come “otto cameriere al latte” e “11 pifferi che suonano”.
Ma il significato dietro questa canzone familiare e allegra potrebbe essere stato strettamente legato agli insegnamenti religiosi, secondo il professore associato di teologia storica Bronwen Neil dell’Università Cattolica Australiana.
I 12 giorni di Natale – di solito interpretati come un conto alla rovescia per il giorno di Natale dai commercianti – potrebbero essere stati in realtà uno strumento di insegnamento segreto per i cattolici durante il XVIII e XIX secolo.
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Mentre l’autore originale della canzone è sconosciuto, la versione inglese è apparsa per la prima volta in un libro per bambini nel 1780.
La dottoressa Neil ha detto che nel 1979, l’innologo canadese Hugh McKellar ha lanciato l’idea che la canzone avesse un codice segreto – una teoria che ha detto “ha merito” ma non può essere provata.
“Il canto era un catechismo segreto per i cattolici in Inghilterra quando il cattolicesimo era perseguitato durante la guerra delle religioni da Enrico VIII al 1829”, ha detto il dottor Neil a 702 ABC Sydney.
“Questa canzone ha dato loro la possibilità di insegnare ai loro figli la conoscenza dei santi e la dottrina in un codice segreto quando i protestanti stavano dando un giro di vite ai cattolici.”
I veri 12 giorni di Natale variano tra circa 50 confessioni religiose, ma la versione cattolica ha il periodo natalizio che inizia il 25 dicembre e si conclude con l’Epifania.
Ogni giorno rappresenta la celebrazione di un martire, un santo o una festa collegata alla nascita di Gesù.
Il Boxing Day per esempio, considerato il secondo giorno di Natale, è la festa di Santo Stefano, un diacono che dava scatole di regali ai poveri.
“La festa si conclude il 6 gennaio, che è la rivelazione di Cristo come salvatore e figlio di Dio al mondo”, spiega il dottor Neil.
“In quel giorno, gli ortodossi celebrano il battesimo di Cristo e i cattolici celebrano l’arrivo dei Magi – i tre saggi con i loro regali, è in loro memoria che noi diamo i regali.”
Il codice segreto
Secondo la signora Neil, ogni elemento della canzone dei 12 giorni di Natale era una metafora di una storia biblica.
Secondo giorno: Due tortore erano il Vecchio e il Nuovo Testamento.
Terzo giorno: Tre galline francesi rappresentavano i tre doni di fede, speranza e amore.
Quarto giorno: Gli uccelli chiamanti erano i quattro vangeli.
Quinto giorno: Cinque anelli d’oro erano i Libri di Mosè.
Sesto giorno: Le oche che si posano rappresentano i sei giorni della creazione.
Settimo giorno: Cigni che nuotano sono i sette doni dello Spirito Santo.
Ottovo giorno: Le fanciulle a-militare erano le otto beatitudini.
Nono giorno: Dame che danzano sono i nove frutti dello Spirito Santo come la carità, la pace e la gentilezza.
Decimo giorno: I signori che saltano rappresentano i 10 comandamenti.
Il settimo giorno: Gli zampognari che suonano erano gli 11 apostoli.
Dodicesimo giorno: Dodici tamburini che suonano il tamburo rappresentano i punti del Credo degli Apostoli.