Un carnivoro è un organismo che mangia carne o la carne di altri organismi. Ci sono molti rettili, anfibi e insetti che sono carnivori. Anche le piante possono essere carnivore. Ma quando pensiamo ai carnivori, pensiamo soprattutto ad animali grandi, come leoni, tigri e orsi. La più grande creatura carnivora, la balena blu, vive nell’oceano, ma la maggior parte delle grandi specie carnivore sono terrestri. Incontra i dieci più grandi carnivori terrestri della Terra. L’ultima menzione sulla lista potrebbe essere una sorpresa.
1. Orso polare
L’orso polare è il più grande carnivoro terrestre del mondo. L’esemplare medio pesa 360 kg. Gli orsi polari hanno bisogno di molto grasso per sopravvivere al clima gelido in cui vivono ed è per questo che predano principalmente le foche che hanno un alto contenuto di grasso, anche se mangiano altri animali se sono disponibili. Gli orsi polari vivono nelle gelide terre artiche degli Stati Uniti (Alaska), Canada, Russia, Groenlandia e Norvegia (Svalbard). Prosperano particolarmente nelle zone con molto ghiaccio marino, che devono usare per navigare quando cacciano la preda. A causa del cambiamento climatico, tuttavia, la quantità di ghiaccio marino nelle aree in cui vivono gli orsi polari sta diminuendo significativamente, minacciando l’esistenza stessa della specie.
2. Orso bruno
Un’altra specie di orso conosciuta come orso bruno è il secondo più grande carnivoro terrestre, con un peso medio di 318 kg. Ci sono più di 80 tipi di orsi bruni e alcuni sono significativamente più grandi di altri. Il loro habitat naturale consiste in aree dell’Europa, dell’Asia e del Nord America nord-occidentale. In Nord America, gli orsi bruni sono solitamente indicati come grizzly o orsi grizzly. Anche se gli orsi bruni mangiano bacche, radici e germogli di piante, la loro dieta primaria consiste in piccoli mammiferi, pesci, vitelli di animali ungulati e carogne. Questi orsi hanno una grande destrezza negli arti. Possono stare in piedi su due piedi e possono anche prendere le cose con le dita (zampe). Gli orsi bruni possono anche scavare, cosa che fanno spesso quando cercano di cacciare roditori.
3. Tigre del Bengala
La tigre del Bengala è il più grande membro della famiglia dei gatti e il terzo carnivoro terrestre più grande del mondo, con un peso medio di 227 kg. Come il suo nome implica, la tigre del Bengala vive in Bangladesh, anche se in piccolo numero. La più grande popolazione di questa specie si trova in India. Ci sono anche gruppi più piccoli in Nepal e Bhutan. Il loro habitat consiste normalmente in foreste pluviali, paludi e alte praterie. La dieta della tigre del Bengala consiste principalmente in mammiferi ungulati, come cervi, bufali d’acqua e cinghiali. Per cacciare, le tigri usano i loro cappotti per mimetizzarsi e aspettano che la loro preda sia vicina, a quel punto affondano furtivamente al lato o dietro la preda per artigliarla o morderne il collo. La IUCN elenca la tigre del Bengala come una specie in pericolo con una popolazione in diminuzione.
4. Leone africano
Il leone è spesso chiamato il re degli animali. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che siano creature massicce, con un peso medio di 200 kg. Il leone africano in particolare può raggiungere i 3 metri di lunghezza dalla testa alla coda. Un tempo, questi leoni vivevano in ogni parte dell’Africa. Oggi, tuttavia, il loro habitat si è ridotto all’Africa centrale e meridionale, e consiste principalmente di arbusti, praterie e boschi aperti. I leoni africani normalmente cacciano grandi animali, come zebre, maiali, rinoceronti selvatici, ippopotami e gnu. I cacciatori di un branco di leoni (famiglia) sono per lo più donne e lavorano in gruppi di caccia, mentre i maschi sono responsabili della protezione del branco. Circondano la loro preda prima di abbatterla e la caccia avviene di solito di notte. Spesso, questi leoni si fermano vicino ai corpi d’acqua perché è lì che si radunano molte delle loro prede.
5. Orso nero americano
L’orso nero americano è l’orso più comune nelle foreste del Nord America. Pesano in media 159 kg e possono essere alti tra 1,5 e 1,75 metri (5-6 piedi). Contrariamente al suo nome, l’orso nero americano non è sempre nero, ma può essere di vari colori. Infatti, questa specie è a volte confusa con l’orso bruno perché può avere un colore simile, anche se i veri orsi bruni sono molto più grandi. La dieta dell’orso nero americano cambia con le stagioni. In estate e in autunno, questi orsi si nutrono principalmente di frutta, noci, radici, formiche e miele. Durante la primavera, tuttavia, sono noti per uccidere e consumare i vitelli d’alce e i cerbiatti. Possono anche nutrirsi di carcasse morte. Dato che gli esseri umani hanno invaso il loro habitat, questi orsi possono anche cercare di rubare il cibo dalla spazzatura lasciata dalle persone.
6. Orso nero asiatico
L’orso nero asiatico si trova in gran parte dell’Asia orientale, principalmente in aree boschive. Vivono nelle zone montagnose di Afghanistan, Pakistan, India settentrionale, Nepal, Birmania e Cina. Si trovano anche nella Cina nord-orientale, nella penisola coreana, nella Russia sud-orientale, a Taiwan e nelle isole giapponesi di Honshu e Shikoku. Questi orsi pesano in media 136 kg. Gli orsi adulti sono lunghi da 1,25 a 2 metri (da 50 a 75 pollici). Le creature di cui l’orso nero asiatico si nutre includono insetti, invertebrati, piccoli vertebrati e carogne. Si sa anche che uccidono e mangiano il bestiame.
7. Orso dagli occhiali
L’orso dagli occhiali è l’unica specie di orso originario del Sud America. Vivono nelle foreste di nuvole delle Ande e nelle alte lande andine, in un’area che si estende dal Venezuela al nord dell’Argentina. Come l’orso nero asiatico, l’orso dagli occhiali pesa in media 136 kg. Le zampe anteriori sono più lunghe di quelle posteriori, rendendo questa specie di orso un eccellente scalatore. La dieta dell’orso dagli occhiali include insetti, piccoli roditori e uccelli, anche se si nutrono principalmente di frutta e piante, comprese quelle in alto sugli alberi.
8. Orso bradipo
L’orso bradipo vive nelle aree boschive e nelle praterie dell’India e dello Sri Lanka, con numeri minori che compaiono in Bangladesh, Nepal e Bhutan. Preferiscono vivere nelle foreste più secche e nelle aree con affioramenti rocciosi, a quote più basse. Come l’orso nero asiatico e l’orso dagli occhiali, il bradipo pesa in media 136 kg. Il pilastro della dieta di questo orso sono le termiti. In effetti, gli orsi bradipi sono particolarmente capaci di consumare termiti perché la loro bocca è progettata in modo tale che permette loro di succhiare le termiti. Gli orsi bradipi mangiano anche altri insetti, uova, favi, carogne e altra vegetazione.
9. Giaguaro
Il giaguaro è il più grande membro della famiglia dei gatti delle Americhe, con un peso medio di 113 kg. Vive principalmente nelle paludi e nei boschi dell’America centrale e meridionale. Il maggior numero di giaguari si trova nella foresta amazzonica. Come altri grandi membri della famiglia dei felini, il giaguaro caccia inseguendo e tendendo imboscate alle sue prede. Infatti, la parola giaguaro deriva da una parola indigena, Yaguar, che significa letteralmente “colui che uccide con un balzo”. Il giaguaro è veloce, agile e molto bravo ad arrampicarsi, anche se caccia principalmente a terra. Le loro prede includono capibara, pecari, cervi, uccelli, coccodrilli e pesci.
10. Panda gigante
La menzione del panda gigante potrebbe essere una sorpresa in quanto è generalmente noto per nutrirsi di bambù e quindi considerato un carnivoro. Tuttavia, la scienza ha rivelato che la dieta di bambù della specie è molto simile alla dieta di un carnivoro. Il panda gigante ha anche un sistema digestivo simile a quello dei carnivori. Per questo motivo, a volte viene definito come un carnivoro vicino. È considerato un tesoro nazionale in Cina. Un tempo, vagavano in una vasta area del sud e dell’est del paese. Ora, tuttavia, vivono solo in piccole macchie di foreste di bambù, nel sud-ovest della Cina. Questo orso pesa in media 113 kg. Si nutrono principalmente di bambù, di cui devono mangiare tra i 12 e i 38 kg al giorno. Tuttavia, cacciano anche pika e altri piccoli roditori. Il panda gigante è uno degli orsi più vulnerabili del mondo, anche se i recenti sforzi di conservazione hanno portato ad un aumento del loro numero.