Hoplite (Italiano)

Gli opliti erano cittadini-soldati delle città-stato della Grecia antica, armati principalmente di lance e scudi. La loro tattica principale era la formazione della falange. Erano principalmente cittadini liberi – agricoltori e artigiani esperti – che erano in grado di permettersi l’armatura di bronzo e le armi (si stima che un terzo o la metà della popolazione maschile adulta abile). Gli opliti generalmente ricevevano un addestramento militare di base.

Nel 700 a.C. fu introdotta un’innovazione militare chiamata formazione della falange. Questa nuova tattica si rivelò un successo durante la battaglia di Maratona nel 490 a.C. e la battaglia di Platea nel 479 a.C., quando i greci sconfissero i persiani. Gli arcieri persiani e le truppe leggere che avevano combattuto nella battaglia di Maratona fallirono quando i loro archi erano troppo deboli e incapaci di penetrare gli scudi e le armature greche, e le loro stesse armature e scudi non potevano resistere alle lance e alle spade più lunghe dei greci.La parola “hoplite” (greco: ὁπλίτης hoplitēs; pl. ὁπλίται hoplitai) deriva da “hoplon” (ὅπλον, plurale hopla ὅπλα), il tipo di scudo usato dai soldati, sebbene, come parola, “hopla” potesse anche indicare le armi impugnate o addirittura l’armamento completo. Nell’uso successivo, il termine hoplite è usato per indicare qualsiasi fanteria corazzata come i mercenari svizzeri durante le guerre di Borgogna (1474-1477).

Storia

Antica Grecia

Il momento esatto in cui la guerra hoplitica fu sviluppata è incerto, la teoria prevalente è che sia stata stabilita durante l’VIII o il VII secolo a.C., quando “l’età eroica fu abbandonata e fu introdotto un sistema molto più disciplinato” e lo scudo argivo divenne popolare. Peter Krentz sostiene che “l’ideologia della guerra oplitica come competizione ritualizzata si sviluppò non nel VII secolo, ma solo dopo il 480, quando le armi non olimpiche iniziarono ad essere escluse dalla falange”. Anagnostis Agelarakis, basandosi sulle recenti scoperte archeo-antropologiche del più antico polyandrion monumentale (sepoltura comune di guerrieri maschi) nell’isola di Paros in Grecia, svela una data dell’ultimo quarto dell’VIII secolo a.C. per un’organizzazione militare falangea hoplitica. L’amour pesava 50 libbre, cioè 1/3 del loro peso corporeo, e l’ascesa e la caduta della guerra hoplite era legata all’ascesa e alla caduta della città-stato. Come discusso sopra, gli opliti erano una soluzione agli scontri armati tra città-stato indipendenti. Quando la civiltà greca si trovò ad affrontare il mondo in generale, in particolare i persiani, l’enfasi nella guerra si spostò. Di fronte a un numero enorme di truppe nemiche, le singole città-stato non potevano realisticamente combattere da sole. Durante le guerre greco-persiane (499-448 a.C.), le alleanze tra gruppi di città (la cui composizione variava nel tempo) combatterono contro i persiani. Questo alterò drasticamente la scala della guerra e il numero di truppe coinvolte. La falange hoplite si dimostrò di gran lunga superiore alla fanteria persiana in conflitti come la battaglia di Maratona, le Termopili e la battaglia di Plataea.

Durante questo periodo, Atene e Sparta raggiunsero una posizione di eminenza politica in Grecia, e la loro rivalità all’indomani delle guerre persiane portò la Grecia ad un rinnovato conflitto interno. Tuttavia, la guerra del Peloponneso era su una scala diversa dai conflitti precedenti. Combattuta tra leghe di città, dominate rispettivamente da Atene e Sparta, la forza lavoro e le risorse finanziarie messe in comune permisero una diversificazione della guerra. La guerra degli opliti era in declino; ci furono tre grandi battaglie nella guerra del Peloponneso, e nessuna si rivelò decisiva. Al contrario, si fece maggiore affidamento su marine, schermagliatori, mercenari, mura di cinta, macchine d’assedio e tattiche che non prevedevano l’impiego di pezzi. Queste riforme resero possibili le guerre di logoramento e aumentarono notevolmente il numero di vittime. Nella guerra persiana, gli opliti affrontarono un gran numero di schermagliatori e truppe armate di missili, e tali truppe (ad esempio, i peltasti) divennero molto più comunemente usate dai greci durante la guerra del Peloponneso. Di conseguenza, gli opliti cominciarono a indossare meno armature, a portare spade più corte e in generale ad adattarsi per una maggiore mobilità; questo portò allo sviluppo dell’ekdromoi hoplite leggero.

Molti personaggi famosi, filosofi, artisti e poeti combatterono come opliti.

Sparta

Sparta è la città-stato più famosa che ebbe una posizione unica nell’antica Grecia. Contrariamente alle altre città stato, i liberi cittadini di Sparta servirono come opliti per tutta la vita, addestrandosi ed esercitandosi anche in tempo di pace, il che diede a Sparta un esercito permanente professionale. Anche se piccolo, non più di 1.500 – 2.000 uomini, divisi in 6 Mora o battaglioni, l’esercito spartano era temuto per la sua disciplina e ferocia. Il servizio militare era il dovere principale degli uomini spartani, e la società spartana era organizzata intorno al suo esercito. I giovani ragazzi venivano mandati alla scuola militare all’età di 7 anni fino all’età di 21 anni, quando diventavano soldati a tutti gli effetti e si trasferivano nelle loro caserme. Questi ragazzi che ce l’hanno fatta hanno sopportato un addestramento fisico, mentale e spirituale durante la loro educazione. Si dice che fossero spesso istruiti dai loro insegnanti a combattere l’uno contro l’altro. Poiché la dieta spartana era povera e non molto gustosa, rubare il cibo era una necessità, e quando veniva catturato, il ragazzo veniva punito per essere stato catturato piuttosto che per aver rubato. Il servizio militare per gli opliti durava fino all’età di 40 anni, e a volte anche fino a 60, a seconda della capacità fisica di un uomo di esibirsi sul campo di battaglia.

Macedonia

Più tardi nell’era oplita, furono sviluppate tattiche più sofisticate, in particolare dal generale tebano Epaminonda. Queste tattiche ispirarono il futuro re Filippo II di Macedonia, che all’epoca era ostaggio di Tebe, e ispirarono anche lo sviluppo di un nuovo tipo di fanteria, la falange macedone. Dopo le conquiste macedoni del IV secolo a.C., l’oplita fu lentamente abbandonato a favore del falangita, armato alla maniera macedone, negli eserciti degli stati greci meridionali. Anche se chiaramente un’evoluzione dell’oplita, la falange macedone era tatticamente più versatile, specialmente usata nelle tattiche di armi combinate favorite dai macedoni. Queste forze sconfissero l’ultimo grande esercito oplita, nella battaglia di Cheronea (338 a.C.), dopo la quale Atene e i suoi alleati si unirono all’impero macedone.

Guerra

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La natura frammentaria della Grecia antica, con molte città-stato in competizione, aumentava la frequenza dei conflitti, ma viceversa limitava la scala della guerra. La manodopera limitata non permetteva alla maggior parte delle città-stato greche di formare grandi eserciti che potessero operare per lunghi periodi, specialmente nel caso di truppe leggere come gli psiloi, che venivano reclutati dalle classi cittadine più basse, e come tali erano principalmente agricoltori, lavoratori, persino schiavi. Ci si aspettava che prendessero parte a qualsiasi campagna militare quando venivano chiamati in servizio. I cittadini lacedemoni di Sparta erano rinomati per il loro addestramento al combattimento per tutta la vita e per la loro abilità militare quasi mitica, mentre i loro più grandi avversari, gli ateniesi, erano esentati dal servizio solo dopo il 60° anno di vita. Questo riduceva inevitabilmente la durata potenziale delle campagne, poiché una gran parte di qualsiasi esercito greco avrebbe dovuto tornare alle proprie professioni di contadini e artigiani. Le campagne sarebbero quindi spesso limitate all’estate. Gli eserciti marciavano direttamente verso il loro obiettivo, il campo di battaglia essendo possibilmente già stato concordato dai contendenti.

Se la battaglia veniva rifiutata dal difensore, questi generalmente si ritirava nella sua città, nel qual caso gli attaccanti dovevano generalmente accontentarsi di devastare la campagna circostante, poiché la tecnica dell’assedio non era efficiente, almeno fino al V secolo a.C. Quando si verificavano delle battaglie, di solito erano fatte di pezzi unici e dovevano essere decisive. Il campo di battaglia era piatto e aperto per facilitare la guerra delle falangi. Queste battaglie erano solitamente brevi e richiedevano un alto grado di disciplina. Almeno nel primo periodo classico, la cavalleria era di solito utilizzata per proteggere i fianchi, quando presente, e coprire una possibile ritirata. La fanteria leggera e le truppe missilistiche prendevano parte alla battaglia, ma il loro ruolo era di minore importanza.

La struttura militare creata dagli spartani era una formazione a falange rettangolare. La formazione era organizzata da otto a dieci file profonde, che si estendevano per circa un quarto di miglio o più con combattenti ben armati che combattevano in unità. Le falangi si avvicinavano l’una all’altra in una marcia lenta e costante per mantenere la coesione o raramente di corsa, se il nemico era incline al panico, o se combattevano contro nemici dotati di archi, come nel caso dei Persiani nella battaglia di Maratona. Le due linee rimanevano a una piccola distanza per poter usare efficacemente le lance, mentre gli psiloi lanciavano pietre e giavellotti da dietro le loro linee. Se il doratismos (“combattimento con le lance”) non era decisivo, allora le linee si chiudevano e le spade venivano sguainate. Gli scudi si scontravano e le prime linee (protostati) pugnalavano i loro avversari, cercando allo stesso tempo di mantenere la posizione. Le file dietro di loro li sostenevano con le loro lance e la massa dei loro scudi li spingevano dolcemente, non per forzarli nella formazione nemica ma per tenerli fermi e in posizione. In certi punti, un comando sarebbe stato dato alla falange o a una sua parte per fare collettivamente un certo numero di passi in avanti (da metà a più passi). Questo era il famoso “othismos”.

A questo punto, la falange metteva il suo peso collettivo per spingere indietro la linea nemica e creare così paura e panico tra le sue file. Ci potrebbero essere molteplici casi di tentativi di spinta, ma sembra dai racconti degli antichi che questi fossero perfettamente orchestrati e tentativi organizzati in massa. Le battaglie raramente duravano più di un’ora. Una volta che una delle linee si rompeva, le truppe generalmente fuggivano dal campo, a volte inseguite da psiloi, peltasti o cavalleria leggera.

Se un oplita fuggiva, a volte era costretto a far cadere il suo ingombrante aspis, disonorandosi così agli occhi dei suoi amici e familiari (diventando un “ripsaspis”, uno che gettava il suo scudo). Per diminuire la quantità di perdite inflitte dal nemico durante le battaglie, i soldati erano posizionati in modo da stare spalla a spalla con i loro hoplon. Le perdite erano minime rispetto alle battaglie successive, raramente ammontavano a più del 5% della parte perdente, ma gli uccisi includevano spesso i cittadini più importanti e i generali che guidavano dal fronte. Così, l’intera guerra poteva essere decisa da una singola battaglia campale; la vittoria era imposta dal riscatto dei caduti agli sconfitti, chiamato “l’usanza dei Greci”.

I singoli opliti portavano i loro scudi sul braccio sinistro, proteggendo non solo se stessi ma anche il soldato alla loro sinistra. Questo significava che gli uomini all’estrema destra della falange erano protetti solo a metà. In battaglia, le falangi avversarie sfruttavano questa debolezza cercando di sovrapporsi al fianco destro del nemico. Ciò significava anche che, in battaglia, una falange tendeva a spostarsi verso destra (poiché gli opliti cercavano di rimanere dietro lo scudo del loro vicino). Gli opliti più esperti erano spesso collocati sul lato destro della falange, per contrastare questi problemi. Secondo il “Detto degli Spartani” di Plutarco, “un uomo portava uno scudo per il bene di tutta la linea”.La falange è un esempio di formazione militare in cui il combattimento singolo e altre forme individualistiche di battaglia erano soppresse per il bene dell’insieme. Nei primi combattimenti omerici, le parole e le azioni di eroi supremamente potenti cambiavano le sorti della battaglia. Con i suoi amici che si spintonavano e spingevano su entrambi i lati e dietro, e i suoi nemici che formavano un solido muro di fronte a lui, l’oplita aveva poche opportunità per le prodezze della tecnica e dell’abilità delle armi, ma un grande bisogno di impegno e durezza mentale. Formando un muro umano per fornire una potente armatura difensiva, gli opliti diventavano invincibili sul campo di battaglia. Gli opliti erano soldati d’élite molto disciplinati e insegnati ad essere leali e degni di fiducia. Dovevano fidarsi dei loro vicini per la protezione reciproca, quindi una falange era forte solo quanto i suoi elementi più deboli. La sua efficacia dipendeva da quanto bene gli opliti potevano mantenere questa formazione durante il combattimento, e quanto bene potevano resistere, specialmente quando erano impegnati contro un’altra falange. Più l’esercito era disciplinato e coraggioso, più era probabile che vincesse: spesso gli scontri tra le varie città-stato della Grecia si risolvevano con la fuga di una parte prima della battaglia. La parola greca dynamis, “volontà” o “capacità di combattere”, era usata per esprimere la spinta che manteneva gli opliti in formazione.

Equipaggiamento

Ogni hoplite forniva il proprio equipaggiamento. Così, solo coloro che potevano permettersi tali armi combattevano come opliti; come nell’esercito romano repubblicano, erano le classi medie a formare il grosso della fanteria. L’equipaggiamento non era standardizzato, anche se c’erano senza dubbio delle tendenze nel design generale nel tempo e tra le città-stato. Gli opliti avevano armature personalizzate, lo scudo era decorato con emblemi di famiglia o di clan, anche se negli anni successivi questi furono sostituiti da simboli o monogrammi delle città stato. L’equipaggiamento poteva essere tramandato nelle famiglie, dato che sarebbe stato costoso da produrre.

L’esercito oplita consisteva di fanti pesantemente corazzati. La loro armatura, chiamata anche panoplia, era fatta di bronzo pieno e pesava quasi 32 chilogrammi (70 lb). Il contadino-oplite medio non indossava in genere alcuna armatura, portando solo uno scudo, una lancia e forse un elmo più un’arma secondaria. Alcune lance hoplite erano lunghe 9 piedi (2,7 m). Un oplita più benestante avrebbe avuto il linotorace (a volte chiamato cuirass), un’armatura composta da tessuti di lino cuciti/laminati che a volte era rinforzata con pelli di animali e/o scaglie di bronzo. Il linothorax era il tipo di armatura più popolare indossato dagli opliti, poiché era conveniente e forniva una protezione decente. Gli opliti più ricchi della classe superiore avevano tipicamente una corazza di bronzo della varietà a campana o muscolata, un elmo di bronzo con guanciali, così come i ciccioli e altre armature. Il design degli elmi utilizzati variava nel tempo. L’elmo corinzio fu inizialmente standardizzato e fu un design di grande successo. Le varianti successive includevano l’elmo calcidese, una versione alleggerita dell’elmo corinzio, e l’elmo Pilos, molto semplice, indossato dai successivi opliti. Spesso l’elmo era decorato con una, a volte più creste di crine di cavallo, e/o corna e orecchie di animali in bronzo. Anche gli elmi erano spesso dipinti. L’elmo tracio aveva una grande visiera per aumentare ulteriormente la protezione. Nei periodi successivi, venivano utilizzate corazze di lino chiamate “linothorax”, poiché erano più resistenti e più economiche da realizzare. Il lino era spesso 0,5 centimetri (0,20 in). Gli opliti portavano un grande scudo concavo chiamato aspis (spesso chiamato hoplon) fatto di legno e ricoperto di bronzo, che misurava circa 1 metro di diametro e pesava circa 16 libbre. Questo grande scudo era reso possibile in parte dalla sua forma, che permetteva di appoggiarlo sulla spalla. La parte rivoluzionaria dello scudo era infatti l’impugnatura. Conosciuta come impugnatura argiva, essa poneva l’impugnatura sul bordo dello scudo, ed era sostenuta da un fissaggio di cuoio (per l’avambraccio) al centro. Questo permetteva al soldato hoplite una maggiore mobilità con lo scudo, così come la capacità di capitalizzare le sue capacità offensive e sostenere meglio la falange. Poggiava sulle spalle dell’uomo, allungandosi fino alle ginocchia. Questi grandi scudi erano progettati per spingere in avanti ed era l’equipaggiamento più essenziale per gli opliti.

La principale arma offensiva utilizzata era una lancia lunga da 8 a 15 piedi e del diametro di un pollice chiamata doru, o dory. Era tenuta con la mano destra, mentre l’altra mano reggeva lo scudo dell’oplita. I soldati di solito tenevano le loro lance in una posizione sottomano quando si avvicinavano, ma una volta che entravano in stretto contatto con i loro avversari, erano tenute in una posizione sopra la mano, pronte a colpire. La punta della lancia era di solito a forma di foglia ricurva, mentre la parte posteriore della lancia aveva una punta chiamata sauroter (“uccisore di lucertole”) che veniva usata per tenere la lancia nel terreno (da cui il nome). Era anche usata come arma secondaria se l’asta principale si rompeva, o per le file posteriori per finire gli avversari caduti mentre la falange avanzava su di loro. Oltre ad essere usato come arma secondaria, il sauroter raddoppiava anche per bilanciare la lancia, ma non per lanciarla. È una questione di controversia, tra gli storici, se l’oplita usava la lancia sopra il braccio o sotto il braccio. Tenuta sottobraccio, le spinte sarebbero state meno potenti ma più controllate, e viceversa. Sembra probabile che entrambi i movimenti siano stati utilizzati, a seconda della situazione. Se l’attacco era richiesto, un movimento sopra il braccio era più probabile che sfondasse la difesa dell’avversario. La spinta verso l’alto è più facilmente deviata dall’armatura a causa della sua minore leva. Tuttavia, quando ci si difendeva, un trasporto sottobraccio assorbiva più shock e poteva essere “incastrato” sotto la spalla per la massima stabilità. Va anche detto che un movimento sopra il braccio permetterebbe una combinazione più efficace dell’aspis e del doru se il muro dello scudo si fosse rotto, mentre il movimento sotto il braccio sarebbe più efficace quando lo scudo dovesse essere incastrato con quelli dei propri vicini nella linea di battaglia. Gli opliti nelle file dietro il comando avrebbero quasi certamente effettuato spinte sopra il braccio. Le file posteriori tenevano le loro lance sottobraccio, e sollevavano i loro scudi verso l’alto ad angoli crescenti. Questa era una difesa efficace contro i missili, deviando la loro forza.

Gli opliti portavano anche una spada, per lo più una spada corta chiamata xiphos, ma più tardi anche tipi più lunghi e pesanti. La spada corta era un’arma secondaria, usata se o quando le lance erano rotte o perse, o se la falange rompeva i ranghi. Lo xiphos di solito aveva una lama lunga circa 2 piedi (0,61 m), tuttavia quelli usati dagli spartani erano spesso lunghi solo 12-18 pollici. Questo xiphos molto corto sarebbe stato molto vantaggioso nella pressione che si verificava quando due linee di opliti si incontravano, in grado di essere spinto attraverso fessure nel muro dello scudo nell’inguine o nella gola non protetta di un nemico, mentre non c’era spazio per oscillare una spada più lunga. Un’arma così piccola sarebbe stata particolarmente utile dopo che molti opliti avevano iniziato ad abbandonare l’armatura durante la guerra del Peloponneso. Gli opliti potevano anche portare in alternativa il kopis, un coltello pesante con una lama ricurva in avanti.In contrasto con gli opliti, altra fanteria contemporanea (ad esempio, i persiani) tendeva a indossare armature relativamente leggere, utilizzare scudi di vimini, ed erano armati con lance più corte, giavellotti e archi. I più famosi sono i Peltasti, truppe leggere che non indossavano armature ed erano armate con uno scudo leggero, giavellotti e una spada corta. Il generale ateniese Iphicrates sviluppò un nuovo tipo di armatura e di armi per il suo esercito mercenario, che comprendeva armature leggere di lino, scudi più piccoli e lance più lunghe, mentre armava i suoi peltasti con scudi più grandi, elmi e una lancia più lunga, permettendo loro di difendersi più facilmente contro gli opliti nemici. Con questo nuovo tipo di esercito sconfisse un esercito spartano nel 392 a.C. Tuttavia, la maggior parte degli opliti rimase fedele alle armi e alle armature tradizionali.

Nella cultura popolare

La guerra degli opliti è stata ritratta (con diversa accuratezza) in diversi film, tra cui Troy, I 300 spartani e 300.

Diversi giochi di strategia presentano unità di fanteria chiamate “Opliti” o “Falange”.

Note

Bibliografia

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• Hanson, Victor Davis. Warfare and Agriculture in Classical Greece (Biblioteca Di Studi Antichi; 40). Berkeley: University of California Press, 1998 (hardcover, ISBN 0-520-21025-5; paperback, ISBN 0-520-21596-6).
• Hanson, Victor Davis. Gli altri greci: The Family Farm and the Agrarian Roots of Western Civilization. Berkeley: University of California Press, 1999 (brossura, ISBN 0-520-20935-4).
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• O’Connell, Robert L., Soul of the Sword. Simon and Schuster, 2002, ISBN 0-684-84407-9.
• Roisman, Joseph, e tradotto da J. C. Yardley, Ancient Greece from Homer to Alexander (Blackwell Publishing Ltd, 2011) ISBN 1-4051-2776-7

Wikimedia Commons dispone di media correlati a Opliti.

• Associazione degli Opliti Greci Club di Studi Storici “KORYVANTES”
• database Perseus Digital Library:
  • vasi
  • statue
  • monete
• Sparta Pages – pagina web su Sparta e l’Oplita.
• La falange olimpica
• Modelli di scudi greci classici

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