CELEBRIA GENEALOGICA
Ricordo di aver visto gli Aerosmith in concerto ai tempi del liceo, e mi dà conforto il fatto che Steven Tyler continui ad andare avanti. Come rockstar, nonno e tranquillo benefattore che – insieme alla filantropia più seria – fa cose come offrire ai suoi vicini del New Hampshire un gelato da Hayward, è una delle persone più eccentriche e intriganti che ci siano. Ma il genealogista che sono io è più intrigato da suo nonno.
Tyler, nato Steven Victor Tallarico, è una miscela interessante: un quarto italiano, un quarto tedesco, un quarto polacco/russo, e un quarto americano bastardo (ma con abbastanza cognomi come Elliott, Tibbetts e Gardner da sospettare una preponderanza di inglese).
Si potrebbe pensare che sarebbe la parte italiana del suo albero genealogico ad affascinarmi, perché c’è un aspetto pronunciato di mela che non cade lontano da essa. Il padre di Tyler, Victor Tallarico, era un pianista che ha guidato l’orchestra Vic Tallarico per molti anni, ed è stata probabilmente la musica che ha unito i genitori di Vic – Costanza, un’insegnante di musica, e Giovanni, che era anche un musicista con la sua band. Giovanni era un guru del mandolino associato al Regio Conservatorio di Musica di Napoli prima di venire in America. Era anche il manager del suo talentuoso fratello, Pasquale Tallarico.
Pasquale era una specie di idolo degli adolescenti prima che esistesse una cosa del genere, e aveva una reputazione da ragazzaccio, come si può vedere da questo articolo del New York Times del 1909, “Pasquale Tallarico Gets Fame, Leaves Wife”, che inizia così: “Un giovane di 19 anni dal viso pallido, con una massa di capelli disposti alla moda dei musicisti, disse al giudice della Corte Suprema Gerard che non amava più la sua ragazza, Florence Agnes Tallarico, che è due anni più giovane.”
Quindi non mi sorprende che Tyler sia diventato una rock star. Date le sue radici, non aveva quasi scelta.
Invece è stato il suo nonno polacco/russo, Felix Blancha, a catturare la mia attenzione. Io stesso sono mezzo slavo, quindi so cosa vuol dire avere a che fare con i continui cambiamenti dei confini dell’Europa dell’Est. Molte persone del nostro patrimonio sono cresciute sentendo una vecchia barzelletta sul nonno che viveva in quattro paesi, ma non si muoveva mai dalla casa in cui era nato – tutto grazie ai confini che si spostavano intorno a lui. Ed è questo che porta alla confusione sull’origine di Felix.
Ci è voluto un po’ di sforzo, ma alla fine ho trovato il suo arrivo sulla President Lincoln nel 1914. Il suo viaggio è stato ben programmato; se fosse stato più tardi, la prima guerra mondiale avrebbe probabilmente impedito la sua immigrazione. Tuttavia, deve essere stato un viaggio difficile per lui, dato che è stato trattenuto in ospedale a Ellis Island prima di essere rilasciato. Sul manifesto della nave, Felix dichiarò Bobruysk come sua città natale. Bobruysk è ora in Bielorussia, ma i suoi documenti indicano chiaramente che si considerava polacco – questo, e il suo nome.
Potreste pensare che Blancha non suona particolarmente polacco e devo essere d’accordo. Infatti, una volta che l’ho trovato, ho pensato che l’avesse americanizzato (una breve sfuriata: per favore, non cadete nel mito dei nomi che vengono cambiati a Ellis Island!), così sono andato a cercare persone di nome Felix con cognomi che assomigliano a biały, la parola polacca per bianco. Con le lettere e il significato simili, ho pensato che doveva aver sognato la versione Blancha, ma lo scherzo era su di me.
Ho detto spesso che mi piace quando i nostri antenati mi fanno lavorare per questo. Mi annoio quando sono troppo facili da rintracciare, ma anche così, non avevo previsto il gioco mentale del nonno di Tyler. Ho provato tutti i soliti trucchi per trovare il suo cognome originale, ma nessuno di essi ha funzionato. La naturalizzazione e i registri del tribunale tenevano al sicuro il suo segreto, ma poi ho trovato il suo atto di matrimonio e non ho potuto fare a meno di ridere. Il suo vero nome era Czarnyszewicz.
Ho approfondito abbastanza documenti in lingua slava per capire cosa aveva fatto. Czarny in polacco significa nero. Felix aveva cambiato il suo nome da Czarnyszewicz a Blancha, da nero a bianco. Purtroppo Felix è morto nel 1987, ma se fosse vivo, lo ringrazierei per avermi (finalmente) reso partecipe del suo scherzetto.
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